— Отлично! — воскликнула Соня, и в глазах у нее зажглось пламя решительности. — Хоть мне неприятно так поступать, но мы должны все выяснить, ради блага Миккеле. Ты поможешь мне в этом, Кло?
— А как же, мы ведь друзья, — с улыбкой подонка пролепетал я. — Кажется, я видел, как твоя сестра совсем недавно выехала по северной дороге. Мы успеем настигнуть ее и вмешаться, если дело пример неправильный оборот. Но, — я сделал паузу, словно мне самому были кощунственны мысли о слежке за Микелле, — лучше чтобы она нас не заметила. Так будет правильнее и для нее и для нас.
Маршрут, по которому мы продвигались нельзя назвать хорошей дорогой. На своем чертовом пони, младшая дочь Янг сворачивала почем зря в самых неожиданных местах. Конечно проблем это не создавало, но с моим навыком верховой езды приходилось уделять все внимание тому, чтобы не свалится с лошади. Не будь рядом Сони, я возможно бы и потерял след своей жертвы.
— Вон она, я вижу, — возбужденным шепотом донесла мне девушка. — Только что заехала за большой валун, вот сейчас, сейчас покажется. Видишь?
— Ага, — я важно кивнул и выпрямился в седле, чувствуя себя рыцарем или на худой конец обычным охотником за головами. — И чего они встречаются так далеко?
— Микелле очень осторожна, — с гордостью в голосе пояснила Соня. — Она никогда не стала бы назначать опасную встречу близко от дома, где ее могут поймать. В этом она полностью пошла в отца.
«А да, ваш папочка осторожен, — мысленно замурлыкал я, — но недостаточно, недостаточно…».
— Где ты? — в мой мозг яростным вихрем ворвался Пейн. — Мартин не в состоянии тебя найти. Ты в особняке?
Я скривился. У глупого «слуги–кучера» оказывается есть имя, и оказывается он меня искал. Что ж, незадача получилась.
— Нет, я сейчас на прогулке со средней дочерью Янг, Соней. Пытаюсь выведать нужные сведенья.
— Ты же говорил, что и так почти все узнал! Что ты затеваешь, архимаг?
— Не беспокойся, я помню о нашем договоре.
— С тобой все в порядке? — неожиданно спросила Соня, с любопытством разглядывая мое лицо. — На секунду мне показалось, что твои глаза… они как бы изменили цвет, став карими.
— Ерунда, — я махнул рукой и пришпорил лошадь, дабы та ехала быстрее. — Такого же не может быть…
На самом деле я не был знаком с иллюзиями, и не мог с точностью в сто процентов утверждать, что при ментальном контакте глаза не меняют цвет на настоящий. С другой стороны, Соне могло почудиться.
Я поглядел на громаду черной крепости, которая была по правую руку. Микелле в своих вечных зигзагах не приближалась к ней, из–за чего моя теория, что Конструктор внутри замка, быстро трескалась по швам. Маленькая девочка держала путь к небольшой горе, у подножия которой расположилась целая природная каменоломня. Неужели Конструктор выбрал себе такое неудобное логово?
— Что ты делаешь? — Из глотки Сони вырвалось испуганное. — Совсем спятил? Здесь столько камней, что лошади могут себе ноги поломать!
Своей пегой я преградил ей путь, поставив лошадь перпендикулярно Сониному маршруту. Девушка взирала на меня как на сумасшедшего, но я особо расстраиваться не собирался. В уме я уже длительное время выводил формулу заклинания, и теперь старался удержать ее в сознании.
— Клод, с тобой все нормально? — спросила средняя дочь Янг, обеспокоено глядя в мою сторону. — Зачем ты преградил дорогу? Микелле уйдет…
— Она не уйдет, — заверил я девушку и позволил себе ухмыльнуться. Этой была одна из тех ухмылок, что даже на смазливом личике Клода выглядела неприятно. — Далеко не уйдет.
— Что ты… такое говоришь, — Соня дала команду своей караковой и лошадка начала медленно и неуверенно отступать назад. — Что ты вообще задумал, Клод?
— Ничего особенного, дорогая сестрица, но дальше тебе нельзя.
— Почему это нельзя?
— Потому что я тебя не пропущу.
Почуяв недоброе, Соня дернула за поводья, разворачивая караковую, но я тоже время даром не терял. Нацелив свою ладонь прямиком в девушку, я прицелился ей в грудь и прочел в сознании формулу оглушающего заклятия. Из моей руки (впервые в жизни) вырвалось синее сияние, которое молниеносно выполнило свое предназначение. Соня стала заваливаться на бок и упала бы с лошади, но я все же успел вовремя подскочить, и сделал ее падение много мягче. Мне нравилась эта жизнерадостная рыжая дурнушка, и вреда причинять ей я не хотел. Именно поэтому ей не следует идти дальше за своей сестрой.
Лошадей я оставил там же, между двумя каменными глыбами, а сам пошел по следу Микелле. Очень скоро я заметил и ее, стоящую возле своего пони и выбирающую из седельных сумок нужные предметы. Бедный ребенок нагрузил не менее бедное животное под завязку. Конструктору понадобились самые невозможные вещи, но, к сожалению названия этих предметов я вам сказать не смогу. Сам названий не знаю.
Поправив прическу, я вышел из своего укрытия и направился к Микелле, улыбаясь доброжелательной и широченной улыбкой. За ее спиной я уже видел вход в пещеру, где по определению должен был прятаться ученый «Преступников».
Она меня заметила и ойкнула два раза. Отойдя на два шага от пони, словно он был ворованный, и, прижимая к груди, странной формы штатив, девочка испугано пискнула:
— Клод? Что вы здесь делаете?
— Да так, люблю прогулки… особенно пешком и особенно в таких местах.
Микелле услышала иронию в моем голосе, и сразу же осведомилась:
— Вы за мной следили? Зачем?
— Ты мне не интересна, малявка, — довольно таки грубо сказал я. — А вот твой папочка — очень даже.
— Что? При чем здесь мой отец, Клод? Какое вы имеете к нему отношение?
— А я не Клод, — скалясь, произнес я, и прикоснулся к медальону. Сам я не видел, как рушиться иллюзия «преступников», но по лицу девочки прочитал, что это смотрится очень эффектно. Отлично, люблю театральные выступления!
Микелле хотела закричать, но передумала. Она была очень смелой девочкой, и свой страх загнала глубоко в себя. У нее хватило сил, чтобы смотреть прямиком мне, Тоду, в глаза и выдавить из себя слабое:
— Кто вы?
— Цепной пес Гильдии, архимаг Дархан к вашим услугам! — я театрально поклонился, после чего изрек еще одну истину: — У меня неотложное дело к твоему папочке, малышка, и советую не мешать мне.
Второе оглушающее заклятие у меня получилось не таким хорошим, как первое, но и его хватило. Магией я угодил в младшую дочь Янг, как раз когда та набрала полную грудь воздуха для истошного крика. Потеряв сознание, она распласталась на камнях, а я, как ни в чем не бывало, забрал у нее из рук штатив и другие инструменты Конструктора, после чего, веселой походкой, направился прямиком в пещеру.
Потолки были низкими, если конечно можно бугристую поверхность из минералов назвать потолком. Не являясь двухметровым атлетом, мне все же приходилось пригибать голову, когда я пробирался через жутковатую на вид пещеру. Шуметь я старался как можно меньше.
Препятствий на пути моей архимагской персоны не возникло. Единственное — довольно глубокое углубление в камне — я успел заметить заранее и успешно обошел. А через несколько минут я увидел первые признаки жизни: обглоданные куриные кости и остаток пшеничной каши, выплеснутой прямиком на пол. Уж не знаю откуда Конструктор берет пищу — загодя затарил или телепортирует откуда–то, но с аппетитом у него явно проблемы. В подобном месте, где и делать–то особо нечего, я бы только и делал, что ел и ел.
Завидев магический свет, я сначала пугливо пригнулся, но потом вовремя вспомнил, что направляюсь к Конструктору для конструктивной беседы, а не затем, чтобы испепелить его в пепел. Выпрямившись во весь рост (здесь потолок был уже повыше) я прошел по скользкой поверхности камней и оказался почти, что в обыкновенной комнате, заставленной под лабораторию. По середине стоял раскладной стол, как обычно заваленный всякой ерундой, рядом — несколько стульев. Постель ученого располагалась ближе к кострищу, которое в свою очередь было возле узкой воронки в потолке, служившей вытяжкой для дыма.
