— … Приговор приводиться в действия немедленно.

Короткую вечность Донна стояла неподвижно, а ее лицо выражало все ту же злобу, вызванную наглой несправедливостью.

— Что? Без суда? — изумление отразилось в ее глазах. — Да как вы вообще смеете говорить мне подобное!..

Ее голос сорвался на пронзительный крик. Дархан ощутил ужасное давление на виски, а вместе с этим почувствовал, как задрожал пол. Стража ровными рядами стала надвигаться на него, гремя доспехами. В принципе этого и следовало ожидать, но в первые мгновения маг растерялся. Он метнул голову в сторону, быстро оценивая ситуацию. В зале было примерно семьдесят стражников, они пытались зажать его в тиски.

Когда рыцари перешли на бег, Дархан резко сел, упираясь ладонями в пол, и выпустил на свободу загодя подготовленное заклинание. Вокруг его тела, на земле, появилось два белых круга, которые быстро разошлись в стороны, сметая незадачливых агрессоров с пути.

Но сама древняя оказалась куда как проворнее, и когда маг стал ее искать с помощью потока, та оказалась за его спиной. Развернувшись, Дархан попытался блокировать ее выпад колдовским щитом, но тот лишь слегка ослабил атаку. Получив удар прямиком в грудь, лидер круга вращаясь полетел в темноту, где врезавшись в колонну, отколол от нее порядочный кусок.

Наверное, самый большой плюс в круге состоит в том, что лидер получает почти полную неуязвимость. Все повреждения делятся на других участников формации, а он остается дееспособным до самого конца.

Вскочив, Дархан на удачу выпустил две огненных змеи, которые с шипением пронеслись по всему залу, разрастаясь с каждым лишним мгновением. Но удача его подвела: Донна опять оказалась рядом с ним. Ее передвижения были столь молниеносными, что даже обостренным зрением маг не смог уловить ее приближение. Древняя схватила его за шиворот и подтянула к себе.

— Я не хочу тебя убивать, маг, но иногда мне просто не оставляют выбора. Ты вторгся в мой дом, назвал меня предательницей и сейчас хочешь расправиться со мной. Все только потому, что Гильдия решила обрезать концы, расправиться с теми, кто еще помнит…

— Ни черта подобного! — прохрипел Дархан, которому очень качественно передавили горло. — Идет война и все предатели должны быть уничтожены…

— Это тебе так сказали, — сладко шепнула ему Донна, после чего отбросила мага прямиком в толпу оклемавшихся стражников.

На лету Дархану удалось войти в ментальную сеть, где он быстро отыскал Онора.

— Мне нужно имя! Дай мне имя! Иначе… — Дархан приземлился спиной на пол, сбивая попутно с ног троих рыцарей. — Иначе здесь не поможет и целая армия!

— Я не знаю имени! — Онор отозвался рывками, было видно, что он тоже сейчас пытается подавить одного из древних.

Стража быстро подняла Дархана на ноги, поставив аккурат лицом перед Донной, которая в своем удобном костюме вновь оказалась возле него. Изобразив на лице детскую невинность она добросердечно похлопала мага по плечу, пропев следующее:

— Так ты не знаешь как называется моя печать? Как интересно… и на что же ты тогда рассчитывал?

Утопая в мимолетном раздражении, Дархан высвободил еще одно заклятие, которое буквально висело у него перед глазами все это время. Зал заволокло дымкой, а после раздался оглушительный взрыв. Маг, находящийся в безопасной зоне, почувствовал, как держащие его руки в буквальном смысле слова просто исчезли. Бывшая королева тоже пострадала, хоть и ожидала нечто подобного. Она присела возле поврежденной колонны и потирала рукой страшный ожог на запястье.

«Инферно» редко подводит своих владельцев.

Дархан сплюнул, после чего передал своему кругу, что сейчас придется выложиться на максимум. К его разочарованию практически все они оказались заняты, так как из ворот высыпали многочисленные охранники и слуги замка, пытаясь смять ряды магов и солдат городского гарнизона. Ему на помощь откликнулись только Бурат и Шлея, которые переслали лидеру львиные доли накопленной ними манны.

Пользоваться разрушающей магией в закрытом помещении было опасно, но Дархан посчитал, что здешние своды выдержат еще несколько ударов «инферно». Он вскинул руки и воздух вокруг стремительно начал нагреваться, пока небольшая искорка не разожгла бушующее пламя. Несколько секунд маг продолжал накапливать в нем энергию, после чего выпустил прямиком в древнюю.

Донна выглядела довольно уверенно, когда скрылась за потоками магического пламени, и как оказалось не без оснований. Ее силуэт вырвался из эпицентра, разбрасывая огонь в разные стороны. Заклинание пыталось поглотить ее, но древняя оказалась крепким орешком. Молниеносно проведя рукой по воздуху, она выудила из пространства ужасный на вид меч, искривленной формы и черного цвета. От оружия исходила зловещая аура.

Не задумываясь, что он делает, Дархан произнес несколько заклятий, которым его когда–то научили далеко–далеко на севере. Поверженные рыцари стали подниматься, хоть из их треснувших доспехов и несло гарью паленого мяса. Теперь они изменили свою сторону и максимально быстро двинулись на прежнюю хозяйку. Некоторые из них разваливались прямиком на ходу, но упорно продолжали ползти вперед.

— А ты я смотрю в средствах не стеснен, маг, — рассмеялась она. — Некромантия в Первом королевстве запрещена и это прописано в Порядке, разве нет?

— Орден наделен особыми полномочиями, — хмыкнул Дархан и силой мысли заставил оживших мертвецов броситься на древнюю.

— Как интересно, — это были последние слова Донны перед тем, как она начала проделывать чудеса ловкости со своим мечом. Дархан максимально сконцентрировался чтобы не упустить ни одного движения врага.

Черный меч рассекал доспехи и тела с той легкостью, с которой ножом режут масло. Но если это Артефакт, то разве могла ним пользоваться запечатанная? Ответа Дархан не знал, но ему жутко не хотелось лезть под это страшное лезвие.

Маг как можно расчетливей перебирал в мозгу приемы, которые могли бы ему помочь и, наконец, пришел к выводу, что в данной ситуации ему поможет только одно. Бегство. С тактической стороны оно было оправдано, ведь Донна с ее скоростью не мешкая отрубит ему голову. Нужно соединиться с кругом, после чего общей единицей раздавить экс–королеву в прах.

Когда последний солдат упал, Донна заметила, как Дархан шустро бежит к выходу. Ее лицо изумилось в который раз, но преследовать жалкого мага она не стала. Повернув голову к алтарю, что за троном, древняя встретилась глазами с мраморной скульптурой, изображавшей императора Юджина. Чистосердечно улыбнувшись, женщина двинулась прямо к нему, опустив свой меч и очистив сознание.

Ее время было сочтено. Против такого мощного аппарата как Гильдия она устоять не сможет, особенно когда за ее спиной маячит не менее грозная фигура Саракина. Все что ей оставалось, так это довести начатое дело до конца…

— Нам не помешает подмога, — недовольно передал Дархан, следя за тем как толстые молнии с неба крошат на щебень нерушимые башни замка. — Эта древняя чрезвычайно опасна, я не могу рисковать кругом.

— Мы все тоже не на курорте! Круг Шайзера не сумел выполнить задачу, и сейчас к ним высылают полсотни магов.

— Значит, я остаюсь без поддержки?

— Нет, мы скажем тебе имя печати. Учти, ты, и сам знаешь, что это значит.

Дархан знал. Полную власть над запечатанным древним давало знание о его печати. Достаточно было произнести короткое, иногда лишенное смысла слово, и полубог полностью лишался своих способностей. Их блокировала печать.

«Как раз то, что надо в подобной ситуации», — подумал Дархан. Он максимально защитил свое сознание, после чего Онор, как глава Ордена, передал ему небольшое словосочетание.