Кто-то схватил ее за плечи, потряс, говоря что-то прямо над ухом. Она не слышала. Что же происходит вокруг…

Наконец мир вокруг стал проясняться. Яркие пятна в глазах медленно ушли, и девушка увидела молодого парня, чья кисть светилась голубым пламенем. Солдат ведомства? Но почему… так поздно?

Всей душой Жанна желала, чтобы этот глупый дуэль был прерван. Если бы ведомство не допустило сражения, то ей бы не пришлось состязаться в умении делать другим больно… Но она победила, правда?

— С вами все в порядке? — как сквозь пелену услышала девушка голос молодого лекаря. Слух тоже возвращался к ней.

— Да, — Жанна кивнула. — Что произошло?

— Несчастный случай, — парень хмыкнул и отошел от нее, взявшись за другого пострадавшего.

Встав, Жанна первым делом осмотрела себя. Ее белоснежный боевой костюм был полностью перемазан грязью, а в некоторых местах его прожгли чужие заклинания. Особых травм девушка не заметила, так мелкие царапины и ушибы, которые между прочим очень пекли и болели.

Вокруг нее же творился настоящий хаос. Магов ведомства набралось уже с дюжину, они занимались ранеными, которых набралось очень много. Жанна видела как ее друзья и знакомые лежат на земле, корчась от боли. У Шеннон Пирс была вывихнута лодыжка, у Грейси Тревен — сломана рука. Жанна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Это все из-за нее!

Справа от девушки толпились маги ведомства. Жанна заинтересовано подошла к ним на негнущихся ногах и едва не закричала. Она увидела окровавленную траву и влажное пятно. Кто-то погиб, с ужасом подумала Элидеганс, расталкивая магов в стороны. Она должна, должна узнать, ведь это все из-за нее!

В центре, запрокинув голову, лежала Эскель. Она не подавала признаков жизни, открытые глаза смотрели куда-то в сторону. Жанна все-таки закричала, пронзительно и долго. Кто-то из магов ведомства подхватил ее под мышки и оттащил в сторону. Слезы заливали лицо девушки, слова сами лились из ее рта:

— Это я… это я во всем виновата! Нет!! Эскель… моя подруга! Господи, нет!..

Потом кто-то из магов мягко навел на Жанну чары сна, и девушка свалилась на рыхлую вскопанную землю. Ее сразу же перенесли на носилки, положив рядом с едва живым телом молодой блондинки. Треснувшие очки остались лежать где-то на земле; Эскель сделала попытку ухмыльнуться, но уголки губ лишь слабо дернулись.

В роскошном кабинете ректора собралось шестеро магов, которые расселись по диванам и креслам по своему предпочтению. Сам ректор стоял возле стола, судорожно наливая себе порцию виски. Осушив стакан одним глотком, он развернулся к своим гостям и спросил:

— Итак, господа, что мы имеем?

Деканы переглянулись между собой, но ответил профессор боевой магии Новак. Высший маг, чье пребывание в Академии Королей на должности преподавателя было честью для заведения.

— Судя по всему магический поединок.

— И кто с кем сражался?

— Это мы определяем.

— Я думал уже определили, — недовольно заметил ректор. — Там же были десятки свидетелей. Вы их опросили?

— Конечно. Но все они бояться и упорно молчат.

— Бояться? — вскипел ректор. — Кого это они бояться?!

— Вас, ректор, — напомнил Новак. — Как вы помните, дуэли запрещены и все кто о них осведомлен должны немедленно доложить куда следует. Наши свидетели бояться вылететь из Академии…

— И что теперь, так и оставим это дело? Список пострадавших мне на стол!

Деканы переглянулись между собой, но слово за всех, как и прежде держал Новак.

— Несколько студентов поступили в медчасть с несложными травмами и одна учащаяся — в критическом состоянии. Судя по всему, она приняла на себя основной удар «Волны света».

— «Волны света»? — изумился из своего угла декан Гарзон. — С кем они там сражались? Такие заклинания нельзя выучить в стенах Академии! Это уровень магов специального реагирования!

Ректор нахмурился. Ему хотелось налить себе еще стакан виски, но он не решился сделать это при подчиненных. Чего доброго, еще решат, что он превращается в старого пьяницу.

— Имя пострадавшей?

— Эскель Клаусберкер Даркастл.

— Этого еще не хватало! А что она-то там делала? Примерная ученица, дочь очень знатных родителей… куда ее занесло. И как ее состояние?

— Уже, как я знаю, стабильное. Риска для жизни нет. Перед атакой как выяснилось, она применила мощный щит, словно ожидая, что на нее нападут.

— Умница, — произнес ректор, а после хлопнул в ладоши и заявил: — Ладно, спасибо что пришли. В ситуации я разберусь и дам вам знать. Новак, будьте добры, останьтесь. Я хотел бы перекинуться с вами парочкой слов.

— Это Тод Дархан, ректор.

— Вы уверены?

— Вне всяких сомнений.

Ректор зло ударил кулаком по столешнице, отчего бутылка с виски и стакан подпрыгнули на месте.

— Проблем у нас с этим парнем! И на кой черт он вообще на нашу голову свалился?!

Тод Дархан был самым необычным учеником Академии Королей. Во-первых, следовало указать, что учился он против своей воли, в волшебную школу его направил Храм Суда, вынесший соответственный приговор. Из-за этого приговора Тода нельзя было выпереть из Академии никаким способом, хоть бы что он не натворил. Во-вторых, вышеупомянутый субъект был архимагом, а если точнее — то владел медальоном архимага, что в принципе одно и тоже. Это делало его предположительно полезным для Гильдии, которая была заинтересована в раскрытии потенциала молодого человека. Ну а в третьих, этот Тод пользовался покровительством лорда Чарльза, одного из самых влиятельных людей королевства.

В общей сложности перспективы нерадостные. Одни проблемы. Ректор вздохнул, но к бутылке не притронулся. Обращаясь к Новаку, он сохранял суховатый деловой тон.

— Есть доказательства?

— Никаких.

— Но вы уверены?

— Так точно.

Ректор почесал затылок и после непродолжительного молчания вновь обратился к высшему магу. На сей раз он спрашивал совета.

— Какое твое мнение по всему этому?

Новак пожал плечами, его лицо оставалось беспристрастным. Ходили слухи, что высший отдал своему магическому предмету тридцать процентов души, отказавшись от большинства эмоций.

— Никто не умер, — наконец заметил он. — Дело можно замять.

— На фоне недавнего инцидента с двумя студентами — вряд ли. Это кстати тоже был Дархан?

— Нет, — ответил Новак. — Наш архимаг к нападению не имеет никакого отношения.

— Уже хорошо, — пробормотал ректор, закусывая в размышлении губу.

Новак молча ждал, давая ректору возможности взвесить все «за» и «против». Когда тучный начальник заговорил, не прошло и минуты.

— Значит так, — произнес ректор. — Доказательств нет — значит нет и причин для поспешных решений. Всех кто присутствовал на холме — наказать. О происшедшем никто знать не должен, проследите, чтобы свидетели много не болтали. Пригрозите вылетом из Академии…

— Как скажите, — Новак слегка склонил голову. — А что на счет господина Тода?

— Я же говорю — нет никаких доказательств. Пускай бегает пока, а мы за ним будем внимательно приглядывать. Если оступиться где-то, примем меры. О случившемся — доложите в Гильдию. Пусть примут к сведенью.

Когда Новак ушел, ректор налил себе полный стакан виски и залпом осушил его. Дьявол, с этим архимагом одни проблемы, подумал глава Академии, нужно от него поскорее избавляться.

У кровати Эскель Жанна провела всю ночь. У нее не осталось сил плакать, глаза сильно опухли. Ее глупая дуэль обернулась трагедией: чуть не умер близкий ей человек. Да, именно близкий. С Эскель за последние дни Жанна успела сойтись очень хорошо. И теперь из-за нее… она может умереть.

Хенка, найденного избитым, поместили в другое крыло. Жанна навещала и его тоже, но здоровяк заверил ее, что с ним все в порядке. Просто он не ожидал такой прыти от новичка. Да и никто не ожидал, если честно. Он был настоящим демоном, опасным и непредсказуемым.