Тело сковал мороз. Он обернулся в сторону дорожки, ведущей вдоль забора, и наткнулся взглядом на двоих из банды Турка. Они неспешно прогуливались, изображая из себя праздных прохожих. Один баюкал в руке пустую бутылку. Этот путь тоже отрезан.

– …Ты такой милый. И такие чудесные стихи пишешь… – Егор слышал, что Мила что‑то говорит. Он поспешно вскочил, перегнулся через перила, посмотрел вниз. Мила встревожилась: – Что случилось?

– Слушай меня внимательно! – повернулся к ней Егор. – На меня сейчас нападут нехорошие парни! Ты со мной, и тебе тоже может угрожать опасность! Тебе лучше бежать вместе со мной! Поняла?

По мере того как он говорил, ее глаза все больше округлялись. Она испуганно глянула за спину Егора. То, что она увидела, ей не понравилось. Она сжалась, ухватилась за его плечо.

– Будешь делать, как я скажу, и все обойдется! Поняла?! – жестко сказал он. Мила молча закивала.

Егор обернулся. Те двое по‑прежнему делали вид, что прогуливаются. Тот, что с бутылкой, огляделся, убедился, что рядом никого нет. Бутылка звякнула о бордюр, парень поднялся с «розочкой» в руке.

Со стороны памятника неспешной походкой приближались Турок с ухмыляющимся Забелей. У Забели в руках неизменный солдатский ремень. Пряжка зловеще хлопает по ладони. Олег отступил назад – в избиении явно участвовать не желал. Интересно, чего он хочет добиться? Мелькнула мысль: «Ведь если меня убьют, то… – Егор похолодел. – А действительно, что будет, если меня убьют? Что сделает книга? Ведь тогда ей не нужно будет хранить верность… Может, Олег этого и добивается!» Холодок страха пробежал по спине.

– Прыгай! – закричал он и, схватив Милу, перекинул ее через перила. Мила взвизгнула и исчезла в кустах. Егор перескочил вслед за ней, увидев краем глаза, что Турок что‑то кричит и срывается с места.

Приземлился на полусогнутые ноги, Мила пищала рядом. Хотелось надеяться, что ничего не вывихнула и не сломала.

– Быстрее! – крикнул он и, схватив ее за руку, ринулся в кусты.

Сделав пару шагов, он понял, что уже не волен остановиться. Его понесло по склону все быстрее и быстрее. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за плечи. Под ногу попалось что‑то скользкое. Сверху на него свалилось что‑то визжащее и брыкающееся, и он понял, что катится вниз, словно с ледяной горки. На нем сидела визжащая Мила. Перед глазами с бешеной скоростью мелькали кусты, стволы деревьев. Если на такой скорости въехать в столб, то приключения на этом и закончатся.

Егор зажмурил глаза, ухватил Милу и прижал ее к себе, стараясь хоть как‑то обезопасить бедную девушку.

Вдруг он понял, что зад его уже не скребет по земле, а тело Милы сверху не так давит. Сердце ухнуло вниз, и он понял, что летит. Потом был страшный удар, по спине хлопнули чем‑то твердым, да еще Мила сверху. Дыхание с сипом вырвалось из груди, перед глазами замельтешило. И все стихло.

Очнулся почти сразу. Тело нестерпимо болит В голове хороводят звездочки: падая, Мила ударила локтем по лбу.

– Ты жива? – выдавил он, морщась от боли.

– Я каблук сломала! – раздался страдальческий голос.

Егор рискнул пошевелиться. Тело слушается. По крайней мере, движения не отдаются острой болью, а тупую как‑нибудь можно пережить. Он с трудом сел, поглядел на Милу. Она сидела рядом, маленькая и испуганная, в изодранном, испачканном зеленью платье, и бездумно пыталась приставить отломанный каблук обратно к туфле.

– Да брось ты его! Хорошо, что сами целы! – сказал он.

– Это новые туфли! – не согласилась Мила.

Егор сжал зубы и буквально поставил себя на ноги. Тело повело в сторону, едва не упал. Уцепился за ближайшее дерево, постоял, пережидая слабость. Нужно убираться, пока не нагрянули гости. Вряд ли они будут спускаться так же экстремально, но и медлить не станут.

– Мила! Нам пора! – Он поташил ее сквозь кусты в сторону реки. Вскоре кусты расступились, и они вышли к тропинке, что бежала по берегу реки. Егор прислушался. Где‑то вверху перекликались мужские голоса – Турок не прекратил преследование. Нужно торопиться.

Он повел Милу вдоль тропинки, стараясь не отдаляться от кустов. Сам постоянно прислушивался к преследователям. Те были умнее, не торопились, спускаясь с крутого склона, делали это осторожно, хватаясь за все встречные деревья, чтобы не соскользнуть. Это ужасно злило Турка. Егор отчетливо слышал его ругань.

– Кто они такие? – спросила Мила сдавленным голосом. Егор глянул на нее удивленно. Они почти бегут, а она умудряется что‑то спрашивать.

– Так! Бандиты! – небрежно отмахнулся он. Поворот дороги скрыл их от преследователей. Можно немного сбавить темп.

– Бандиты? – На Егора глянули огромные испуганные глаза.

– Не бойся, я с тобой! – заверил он и прибавил шагу. Если Мила может разговаривать, значит, может и идти быстрее.

Прибрежная тропинка вывела к асфальтовой дороге, ведущей в город. Егор выскочил на нее, огляделся, нет ли машины. Как на заказ, из‑за поворота вырулил «уазик». Егор выскочил на дорогу, раскинув руки. «Уазик» резко тормознул.

– Шеф, до города за стольник! – крикнул Егор. Шеф согласился без вопросов, потому как до города было метров сто.

Несмотря на то что они с Милой являли зрелище довольно странное, а может, именно поэтому, шофер от расспросов воздержался. Только деньги пришлось отдать вперед, но зато довез до самого подъезда Егорова дома.

Поднялись по скрипучей лестнице. Егору было уже все равно, что подумают соседи, увидев двоих перепачканных грязью людей. К счастью, дома никого не оказалось, и они, никем не замеченные, проскользнули в его комнату. Только там Егор позволил себе расслабиться.

– Вот мои апартаменты! Здесь я творю! – сказал он.

Мила с любопытством огляделась, а Егор смог внимательней рассмотреть ее. В пылу бегства было не до любований. В «уазике» затолкал ее на заднее сиденье, сам сел спереди. Теперь с жалостью увидел, как ей досталось. Левая рука поцарапана. Платье изодрано и безнадежно испачкано зеленью. Волосы спутались.

– На себя посмотри! – Мила почувствовала его взгляд. Совместное бегство добавило ей смелости. – Мне нужно в ванную!

– Ага! – глупо ответил Егор, открыл шкаф и достал полотенце: – Вот, возьми!

Мила взяла полотенце и хотела выйти из комнаты, но Егор схватил свою рубашку, висевшую на стуле, и подал ей:

– Бери! Мыло и шампунь на полочке! Надень пока это!

Мила улыбнулась благодарно и исчезла за дверью. Егор рухнул на диван и выдохнул облегченно.

Фу‑у‑у! Чем дальше, тем опаснее! Стало быть, Олег взялся за дело всерьез. А ты даже не подумал о такой возможности! Вот что значит недооценить противника. Попытка кражи не удалась, теперь он решился на покушение!

Действительно, как поведет себя книга, если с ним что‑нибудь случится?! Станет искать нового Достойного? Более сильного и хитрого? Того, кто устранит предыдущего конкурента? Егор передернулся от такого предположения… Нет! Никто его не убьет! Еще чуть‑чуть, и книга наверняка подарит ему такие возможности, что не страшны будут никакие Турки…

Раздумывая таким образом, Егор встал и зашагал по комнате. Остановился у зеркала. Увидев себя, позабыл про нападение. Права Мила – на себя взгляни. Поцарапанный, в грязной одежде, в синяках, волосы всклокочены. А ведь у него в гостях девушка. Егор принялся приводить себя в порядок.

Мила вернулась через полчаса – голова замотана в полотенце, в его рубашке и с трусиками в руках.

– У меня резинка порвалась! Придется без них! – Егор поперхнулся и долго кашлял. Мила заботливо поглядела на него: – Что с тобой?

– Ничего! – откашлялся Егор. – Просто ты так потрясающе выглядишь в моей рубашке!..

Наконец‑то ее пробрало. Она покраснела и постаралась одернуть рубашку еще ниже. Трусики спрятала за спину и глядела на него широко распахнутыми глазами. Егор почувствовал, как горячая волна захлестнула его с головой. Он медленно шагнул к ней. Улыбка слетела с ее губ, выражение лица стало каким‑то недоуменно‑испуганным. Губы приоткрылись, блеснули ровные зубки. Егор подошел еще ближе. Его руки потянулись и обхватили ее вокруг талии.