- У тебя сейчас перчатка выпадет. И это покажут всему миру.

   - Ты что, трансляцию смотришь? Джек...

   - Одним глазом. Надо же знать противника. Они о тебе некорректно рассказывают.

   - Хватит разговаривать. Припишут неуважение к традициям предков.

   - Не успеют. У них явно проблемы с каналом. Аномалия?

   - Безобразие. Причем с твоей стороны.

   - Ну не люблю я их. Оказывается...

   - Джек, я серьезно обижусь, если ты не прекратишь смотреть сеть.

   - Тогда ты мне сама расскажешь. Больше чем я знаю. Чтобы я не удивлялся, узнав очередную гадость о тебе из враждебного источника.

   - Потом.

   - После церемонии.

   - Ты хочешь испортить мне день?

   - Как хочешь. Тогда кто-нибудь испортит день мне.

   - Жесть. И ты этого засранца - убьешь.

   - Мдя.

   Наконец топтание по длинной колоннаде храма подошло к завершению. Пара пожала руку каменной богине и процессия распалась, собравшись в бесформенную кучу возле статуи. Официальная часть окончена.

   Риит отошла в сторону и старательно упаковывала шарообразную камеру в небольшую сумку. Нервный парень со странной прической ей что-то доказывал, неуклюже размахивая руками.

   Карл, окруженный людьми, безразлично-доброжелательно улыбался и пожимал руки.

   - Ди, людей было меньше.

   - После начала трансляции эта церемония перестала быть секретом. Сейчас набежит толпа.

   - Уходим?

   - Не поймут.

   - Что лепим?

   - Только вопросы про церемонию. Что будет - "не знаю", а что - "после обсудим" решишь сам. Взрослый уже.

   - Надеюсь, что прямо в храме они не начнут.

   - А почему именно в этом храме?

   - Таково было желание Дианы. Я не имею причин возражать. Если эту традицию уважает моя супруга, то и мне она подходит.

   - То есть лично вы отрицаете влияние богини Тои на жизнь нашей планеты?

   - Извините, следующий?

   В двух шагах от Джека на вопросы толпы... страждущих отвечала Диана.

   - Да, конечно. У нас было время убедиться в том, что мы подходим друг-другу. И... Джек мне очень помог.

   - Вас не смущает то, что он имперец?

   - А он, что, действительно... да не может быть! Следующий.

   Когда десять минут истекли, Джек поднял руку.

   - Всё господа. На сегодня хватит. Вы беспардонно крадете время у молодоженов. Ваши зрители вас не поймут. И еще одно. Я, как вы успели заметить, на активном контракте Патруля. Придержите вашу фантазию, пожалуйста, во избежание судебного преследования за клевету. Спасибо.

   - Мы что, дальше поедем в ЭТОМ?

   - Только до самолета.

   - Еще и самолет? Какой кошмар. Вот этого ты мне не сказала. Карл!

   - Что случилось, Джек?

   - Хочешь покататься на шаттле?

   - Ты серьезно?

   - Раз уж он еще здесь, то глупо не использовать. Возьмем с собой еще пару человек, чтобы не подумали, что я тебя подменил или зомбировал в полете.

   - Сколько мест?

   - Четыре. Это будет достаточно комфортно. И запроси встречу через пол-часа в вашем аэропорту.

   - Так быстро?

   - А сколько надо?

   - Ну... показал бы нам планету сверху. Только не надо лапшу вешать про комбинезоны, подготовку и прочую хрень. Если возьмем Риит, дашь ей трансляцию?

   - Черт его знает. Надо смотреть возможности ее оборудования. Не толкайся, милая. В чем дело?

   - Кто тут меня звал? Что вы хотели, Карл?

   - Риит, у вас очень чувствительный слух. Составите нам компанию? Джек тут на шаттле катает.

   - Карл, будь скромнее. Не говори - всех желающих.

   - Джек, а трансляция, конечно...

   - Запись. И моя виза перед публикацией.

   - Согласна.

   - Карл, еще два человека. И новый маршрут для нашей машины.

   Дальше был небольшой скандал с охраной. Потом утрясали формальности. Потом порядок посадки. Джек даже согласился на проверку шаттла охраной.

   - Да пожалуйста. Два человека. В моем присутствии. Аккуратно, там установлены контрабордажные меры.

   - Что еще за новость?

   - Распоряжение Узла. Меры по пресечению попыток захвата. Попросту - два или три автоматических пулемета. Управляет бортовой вычислительный модуль. Не волнуйтесь, программа анализа действий очень хороша. Я имел возможность убедиться.

   - Вас пытались захватить?

   - Это сейчас достаточно распространенный вид спорта. Несколько раз мне приходилось серьезно воевать, чтобы уйти.

   - Потому вы и боитесь летать на наших самолетах?

   - Некоторых ситуаций легче избежать. Просто не создаю соблазнов.

   Наконец вся метушня закончилась. Провожающие отошли и шаттл практически беззвучно взмыл в воздух.

   Особняк Дианы. Феникс. Хирад.

   - Джек, ты здесь? Никуда не уехал?

   - Не дождешься. Обедаем дома?

   - Нет, у меня встреча, на которую нельзя не пойти. Как тебе наши магазины?

   - Бр-р-р. Но всё, что необходимо мы приобрели. Так что пол-часа и я готов.

   - Не так быстро. Ужин в восемь вечера. Подойдет машина, тебя отвезут. Мне еще в одно место надо.

   - Хорошо. Кто у тебя в местной политике разбирается?

   - А тебе зачем?

   - Анализ СБ по точкам не вяжется. Надо бы проверить некоторые моменты. И... у тебя не очень комфортная связь дома. Я кое что добавил. Кстати. Выдели время, я тебе это все покажу.

   - Просто есть Ковел. Он занимается связью. А Теран - моим транспортом.

   - Меняй Ковела. Даже на местном уровне - он слаб.

   - А подтянуть? Его просто так не поменяешь.

   - Я посмотрю. Топай. Раньше выйдешь - раньше будешь на ужин.

   Странное ощущение. Как будто вернулся в давно забытую жизнь. Все похоже, но не так. Что-то лучше, а чего-то не хватает. Раздражает постоянное присутствие людей. Вещи самостоятельно переползают с места на место.

   Особняк в правительственной зоне крупного города. Всё на виду.

   - Позовите Морриса, пожалуйста. И... вот здесь я поставил прибор. Верните на место. И чтобы пометили - перемещать нельзя.

   - Почему?

   - Моррис у вас связью занимается? Вот ему и объясню. И еще. Начальник отдела безопасности.

   - Это кто?

   - Человек, который занимается охраной всего этого... бардака.

   - Позвать?

   - Молодой человек, будьте так добры, не играйте в тупого служаку.

   - Я не понимаю...

   - Ваш бейдж, пожалста.

   - Что?

   Достал. Понятно, что постоянный состав возмущен появлением непонятно откуда взявшегося молодого человека с претензиями. Но когда это мешает жить... удивительно непонятливый охранник осел в углу коридора мягким мешком.

   Начальник охраны появился моментально.

   - Что случилось?

   - Этого - заменить. Альтернатива - покалечу. Представьтесь.

   - Майор Улем.

   - Отлично майор. Чтобы исключить ненужные вопросы представлюсь. Офицер Патруля Грей, действительный контракт. Для меня это означает, что я - на службе. Что это значит для вас?

   - Мдя.

   - Безопасность - в заднице. Меня это беспокоит.

   - Вы в этом разбираетесь?

   - Достаточно, чтобы видеть дыры. Остальное вы мне объясните. Поскольку мне прийдется выполнять здесь часть работы для Совета, я хотел бы изменить положение. С этим будут проблемы?

   - Нет. Но потребуется согласование.

   - Долго?

   - От трех дней до месяца.

   - Слишком долго. Связь и старший персонала. Транспорт. Сейчас.

   - Принял.

   Механик действительно оказался на месте. Пожилой дядя квадратных пропорций сидел возле тестового стенда и задумчиво крутил в руках грязную деталь. Протертая на сгибах военная форма была аккуратно заштопана. Седой ежик волос ветерана смешно топорщился.

   - Ты Ченк?

   - Да, я Ченк, а что?

   - У меня к тебе пара вопросов.

   - Я простой механик, парень.

   - Не волнуйся, баллистику считать не надо. Две машины на заднем дворе. Отвечаешь лично ты. Мощный вездеход и обычный городской автомобиль среднего класса. Вездеход бронировать. Расходы вот с этой карты. Сделать быстро. Постарайся избежать установки каких-либо следящих устройств. У вас здесь просто помешаны на жучках. Да. Работа оплачивается.