– Куда же вы, девушка? – закричал вслед Валера. – Может, вас на машине подбросить?

– Да ничего, тут близко, – не оборачиваясь, отмахнулась я.

Шагов через двадцать меня догнала Серегина иномарка. Из окна медленно едущего рядом автомобиля высунулся Валера. Похоже, все происходящее дико его забавляло.

– Как вас хоть зовут-то, прекрасная амазонка?

Видя, что я не отвечаю, парень продолжил:

– Может, без милиции договоримся? Купим новые чулочки и ужин просроченный возместим? Соглашайтесь! Вряд ли менты вас вкусно накормят.

– Я, слава богу, пока в состоянии поесть за свой счет. А чулки я вам, так и быть, прощаю. Потратьте эти деньги на покупку новой магнитолы для вашего друга. Не пойду я в отделение. Не стоит отвлекать милицию по таким пустякам. Им и так есть чем заниматься.

– Ну, как знаете, девушка. Мы предложили, вы отказались. Счастливо оставаться.

Серега дал газу, и иномарка укатила. Стало даже как-то за себя обидно. Могли бы и еще немного поуговаривать. Правда, это все равно ни к чему бы не привело. Не брать же у них в самом деле деньги на новые чулки. Так что нечего и время терять. Я доковыляла на своих каблучищах до дома, быстренько сунула ноги в уютные мохнатые тапочки, включила телевизор и думать забыла о нелепом происшествии.

Утром пришлось наплевать на недовольство начальника и отправиться на службу в джинсах и кроссовках. Организм проявлял все признаки подступающей простуды: глаза чесались, в горле першило и постоянно хотелось спать. Я решила не рисковать и, напившись таблеток, вышла из дома, утепленная по всем правилам. Рабочий день прошел довольно быстро, с руководством мы ни разу не встретились. Впереди были два выходных дня, за которые я планировала основательно подлечиться. В общем, все складывалось неплохо.

Домой возвращались шумной компанией. Выйдя из офиса, девчонки направились к автобусной остановке. Из всего нашего коллектива только я жила поблизости от работы, остальным приходилось добираться на общественном транспорте. Поэтому подружки частенько, если начальник не нагружал сверхурочными заданиями, провожали меня практически до дома. Нередко заскакивали на чашечку чая. Само собой, и праздники справлялись в основном в моей однокомнатной квартире. Сегодня приглашать я никого не планировала: горло пощипывало, организм требовал немедленного погружения под теплое одеяло с интересной книжкой в руке.

Валеру я заметила издалека. Он стоял на том самом месте, где накануне Серега развернул боевые действия против женщин и детей. Вероятно, Валера кого-то поджидал, так как в руке держал довольно затейливый огромный букет. Вероятно, неподалеку живет или работает его невеста… Хотя какое мне до этого дело? Я не опасалась, что Валера узнает меня. Знакомство у нас было, прямо сказать, шапочное, тем более что сегодня в куртке с капюшоном и шарфом, намотанным практически до носа, меня и более близкие товарищи запросто могли бы не опознать. Так и случилось. Мы шумной стайкой профланировали мимо. Валера не обратил на нас никакого внимания, вглядываясь в ту сторону, откуда мы только что пришли. Уже почти достигнув поворота на проспект, я услышала:

– Девушка, простите, ради бога! Это вы или я обознался?

Я с недоумением оглянулась и увидела в двух шагах от себя Валеру с букетом в руках.

– Вы к кому обращаетесь, мужчина? – кокетливо спросила хохотушка Верочка. – Мы все тут девушки, причем те самые, которые вам нужны.

Парень не обратил на нее внимания.

– Я вас по сумке узнал. Слава богу, хоть ее не сменили. А то я тут целый час торчу, начал понемногу терять надежду.

Девчонки с удивлением рассматривали интересного молодого человека с шикарным букетом в руках. Они мало что поняли из нашего разговора – я как-то забыла рассказать на работе о вчерашнем недоразумении.

– Вы идите, девочки. Я тут сама разберусь…

Подружки потянулись к остановке с явной неохотой. Им, разумеется, было до смерти любопытно, чем закончится наша неожиданная встреча.

– Валера, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь! А вас как зовут? А то прямо неудобно как-то, бегу по улице и кричу: «Девушка-девушка!»… Давайте уж познакомимся, что ли, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Светлана. Чем обязана? – сухо поинтересовалась я, не желая переходить на дружеский тон.

– Серега вчера рассказал мне о вашей с ним стычке. Я восхищен. Не каждая девушка рискнет напасть на такого молодца, чтобы защитить чужого ребенка. Да еще беспризорника-воришку. Я тоже ненавижу, когда обижают маленьких, и, чтобы вы не подумали обо мне плохо, решил дождаться на этом самом месте и выразить свое восхищение. – Все это парень выпалил на одном дыхании и, замолчав, уставился на меня.

– Почему вы решили, что я снова здесь появлюсь?

– Я надеялся. Вчера вы сказали, что идете с работы… Сегодня пятница… Я надеялся, – снова повторил он. – Может, на «ты» перейдем? А то как-то слишком уж официально…

– Можно и на «ты», и на «вы». Тем более что встреча наша, вероятно, подошла к концу, вы… то есть ты выразил свое восхищение, я даже готова принять этот букет. Он для меня, надеюсь? – Валера энергично закивал и протянул цветы прямо мне под нос. – Отлично, люблю живые цветы. Ну так что, могу я теперь быть свободна?

На лице парня появилось такое откровенное разочарование и растерянность, что я не выдержала и рассмеялась. Он тоже робко улыбнулся.

– Светлана, а может… посидим где-нибудь? Ну, в кафе или в ресторане…

– Извини, Валер. Я сегодня, сам видишь, не планировала поход в ресторан, да и дел полно… Так что давай здесь попрощаемся.

– Так мы можем к тебе заехать. Переоденешься, если захочешь, хотя, по мне, и так нормально… На машине быстро доберемся.

Я решила не упрямиться, тем более что парень мне понравился еще при первой встрече.

– Ладно, давай в кафе сходим, там не обязательны вечерние туалеты. Тогда ужин с тебя, а то я опять с работы и зверски хочу есть.

– Само собой! – заверил кавалер.

Через полчаса мы сидели в маленьком уютном кафе. Валера оказался остроумным, веселым парнем. Общаться с ним было легко и интересно. В общем, с этого самого дня начался наш роман, который в наикратчайшие сроки закончился свадьбой.

Свадьба… Ну, об этом событии стоит рассказать особо.

Когда через месяц с небольшим после знакомства Валера очень серьезно и торжественно попросил моей руки, я растерялась. В свои двадцать восемь лет я была не слишком избалована вниманием противоположного пола. Естественно, время от времени на горизонте появлялся мужчина, занимающий мои мысли, мы встречались, ходили в кино и рестораны, изредка спали вместе, но желание соединить с кем-то судьбу на всю оставшуюся жизнь у меня, честно сказать, ни разу не возникало. Признаться, и кавалеры не то чтобы очень уж настаивали.

Предложение Валеры явилось полнейшей неожиданностью. Конечно, он частенько говорил о своих неземных чувствах, о любви с первого взгляда, только я не очень-то верила его словам. Не знаю, чего он нашел во мне особенного? Я по всем статьям самая обычная среднестатистическая служащая. Не старая, конечно, но и далеко не первой молодости, внешние данные тоже довольно посредственные. Средний рост, средний вес, среднее образование. Материальное положение значительно ниже среднего. По сравнению со мной Валера смотрелся просто сказочным принцем. Все его характеристики значительно превышали среднюю отметку. Красивый, молодой (всего-то двадцать пять), не слишком состоятельный, но в средствах не стеснен. Кажется, имеет свой бизнес, я, правда, еще не вникла, чем конкретно он занимается, но это дает ему возможность вполне безбедно существовать, иметь приличную трехкомнатную квартиру и новую иномарку не из дешевых. Чем я поразила воображение столь перспективного жениха, да так, что он поспешил сделать предложение меньше чем через два месяца после знакомства, до сих пор ума не приложу. Я честно спросила Валеру об этом, но он только рассмеялся.

– Ты просто не догадываешься о своих внутренних возможностях, дорогая! Таких, как ты, практически не осталось в нашей серой действительности. Когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду.