«Ну, вот! — встряхивая окровавленный клинок сабли и мысленно ведя примерный подсчет уже покинувших порт имперских отрядов, подумал Эшли. — Конец пиратской республике! Полный и безоговорочный!»

Оружие вернулось в ножны, а Каип посмотрел на перепуганных людей, многие из которых были ранены, и услышал смутно знакомый голос:

— Седой, сука! Ты что творишь!?

— Это кто там такой разговорчивый!?

Пиратский вожак раздвинул толпу и перед ним предстал баюкающий на груди сломанную руку невысокий и невзрачный мужчина в порванном бархатном камзоле. Этого человека Эшли, как и все серьезные люди острова Данце, знал. Да и мудрено не знать превосходного картографа Сима Чанкара, весьма уважаемого в пиратской среде человека.

Картограф смерил Седого злым взглядом и просипел:

— Это сказал я, тот человек, по чьим навигационным картам ты плаваешь.

— А ты храбрый, Сим, — Эшли недобро оскалился, — и раз ты хочешь знать, что происходит, то я тебе это объясню.

Однако рассказать картографу о сути происходящих событий капитан не успел, так как за его спиной послышался уверенный командирский голос:

— Мы сами все объясним.

Эшли обернулся и увидел, что позади него отряд спешенных егерей великого герцога Канима и барон Кратт, которому он должен передать выживших на причале людей. Спорить с тайным стражником было бесполезно и опасно. Так что капитан махнул своим бойцам в сторону уже почти пришвартовавшейся к пирсу темной громады каракки «Путник»:

— Уходим!

Моряки оставили пленников на попечении егерей и двинулись вдоль причалов. Через пару минут они остановились, и Эшли приказал своим воинам помочь исполняющим обязанности швартовщиков гребцам. Матросы поворчали, но приказ исполнили. Они приняли прочные пеньковые канаты, протянули их по берегу и закинули на большую металлическую лебедку, в которой уже находились впряженные мощные быки. Животные пошли по кругу, потянули концы и спустя несколько минут корабль оказался у берега. После чего, не дожидаясь трапа, на брусчатку посыпались тяжеловооруженные воины, которые двигались настолько легко и свободно, словно окрашенные в серый цвет двойные кольчуги на них, чулки, подкованные сапоги, щиты, шлемы и оружие, были сделаны не из металла, а из тряпья. Это впечатляло, но разглядывать остверов было некогда, так как к капитану подошел их командир, широкоплечий мощный боец в глухом шлеме, треугольным щитом в руках и почти метровым мечом за спиной.

— Ты Седой? — рукой в латной перчатке, имперец слегка ткнул пирата в доспех.

— Это я, — ответил Эшли.

— Что делать и куда идти, знаешь?

— Да.

— Отлично! Я командир «Серой Чешуи» полковник Крис Верпо, и сразу говорю, пират, что доверия к таким как ты у меня и моих бойцов нет. Поэтому, запомни, чуть только что-то не так, голову с плеч.

— А ты меня не пугай! — оскалился Седой. — Мне отступать некуда, так что во мне и моем экипаже не сомневайся, а лучше за своими «стальными тараканами» присмотри. Сейчас наверх пойдем и у меня есть подозрение, что они прямо на дороге попадают.

— Ха-ха! — рассмеялся Верпо, и снова окованной рукой прикоснулся к груди капитана. — Ты не трус, и это хорошо. А за моих, как ты сказал, «стальных тараканов», не беспокойся. Они парни здоровые, специальный отбор, и если надо, весь ваш городок по кругу обегут.

— Дах-х! — прерывая общение двух командиров, с «Путника» на причал упал трап, и на берег начали сходить маги школы «Истинный Свет».

«Один! Два! Три! Пять! — считал чародеев Седой. — Десять! Двенадцать! Двадцать! Двадцать пять! Двадцать семь! А вот еще четверо, явно, не из этой компании! Плюс Ланн! Как же их много! Сотня демонов!»

Следом за чародеями на берегу оказался и весь отряд «Серая Чешуя». Пираты выдвинулись в голову сформированной наемным полковником колонны. Следом встали его тяжелые пехотинцы и стрелки. Далее маги. Ну, а в тылу шли три десятка егерей. Отряд был готов, и полковник дал отмашку. После чего, подковками сапог выбивая из брусчатки искры, воины начали свой марш.

Очередное соединение имперцев покинуло порт и вошло в город, где уже начались первые серьезные уличные бои между местными жителями и захватчиками. Где-то выше по горе, в Центре, полыхали ярким пламенем два дома, и в темные небеса взлетело сразу несколько больших осветительных магических шаров. Левее раздался одиночный взрыв энергокапсулы и донесся дикий одиночный крик умирающего человека. Но Седой был спокоен и своим видом демонстрировал экипажу, что все идет так, как надо. Капитан приближался к телепорту и своему дому, где находился его небольшой гарем, десяток преданных лично ему верных бойцов и одноногий Федерико. С каждым шагом он приближался к родным стенам, и пока шел, думал о том, что имперцам предстоит пройти через площадь Трех Друзей, одной из самых больших в городе, а следовательно, удобной для сбора городских защитников. Сколько там может быть воинов? Неизвестно и гадать бессмысленно.

Где-то слева, в Центре, тревожно взвыли сигнальные трубы. Седой и его люди это услышали и плотнее сбили ряды, а наемники, наоборот, рассмеялись и кто-то громко произнес:

— Очнулись! Наконец-то! А то уже треть города под нами, а пираты только-только подниматься начинают!

— Не торопись победу праздновать! — сплюнув наземь, зло бросил назад Ломаный. — Вы еще наших магов и лучших бойцов не видели!

— Странно! А мы думали, что лучшие бойцы это вы! — продолжая веселиться, отозвался все тот же неизвестный наемник.

Старший помощник Седого хотел ответить. Но веселье оборвал полковник:

— Отставить смех! Готовьтесь к драке! Впереди, наверняка, заслон будет!

Наемники примолкли. Остверы и перебежчики шли все время вверх и, не встретив на своем пути ни единой живой души, вышли на площадь. И вот здесь наступающих ждали горожане и сбегающиеся в точку сбора из Верхнего Города пираты. Их было немного, всего полторы сотни плохо вооруженных моряков и обывателей. Но за спинами городских защитников виднелись мантии корабельных чародеев, не менее пяти человек. И как думал Седой, это была проблема. Однако, по мнению имперских магов, наоборот, если и проблема, то очень незначительная. Старший над чародеями «Истинного Света», древний старичок в светло-желтой мантии, никого не опасаясь, вошел в строй пехоты. Здесь он остановился рядом с Эшли и Верпо, вскинул перед собой раскрытые ладони и, не оборачиваясь, бросил одно лишь слово, которое было предназначено полковнику:

— Атакуйте!

Наемный командир не медлил. Легким изящным движением он выхватил из-за спины свой меч и выкрикнул:

— Пехота! Вперед!

— Дух! Дух! Дух! — специально нагоняя на противника ужас четким ритмом своих шагов, забили по брусчатке подковы сапог. Квадратные пехотные щиты выдвинулись вперед и с шелестом сомкнулись. Клацнули арбалеты, и несколько защитников города упало. А Седой, понимая, что здесь и сейчас его пираты не нужны, дал экипажу команду освободить дорогу наемникам. Пираты прижались к стенам домов, а мимо них на заслон потекла стальная масса имперских бойцов.

Корабельные маги, видя приближение противника, попытались применить артефакты и что-то из собственных боевых заклятий, но бесполезно. Старичок, который получал энергию сразу от трех десятков чародеев, как своих, так и прикомандированных, спокойно блокировал все их потуги. А когда островитяне попробовали отступить, а случилось это одновременно с атакой наемников, которые всей своей массой надавили на пиратов, имперский маг, резко встряхнул ладонями, и все ваирские чародеи, словно подкошенные, рухнули наземь.

«Сильное шокирующее заклятие», — глядя на это, подумал Седой, вспоминая уроки Ланна.

Но эта мысль прошла краем, так как его больше занимал бой честных рубак. Хотя, какая там честь? Имперские пехотинцы, практически неуязвимые и имеющие морально-психологическое превосходство над местными бойцами, в минуту разметали жидкий пиратский строй, и тех, кто не успел сбежать, просто растоптали. А затем наемники добрались и до чародеев, которые пытались встать на ноги. И с ними тоже никто не церемонился. Удар мечом по шее или кованым сапогом по голове, и мастер магических искусств, умирал точно так же как и самые обычные люди.