— Неужели ты всерьёз думаешь, что наверху кто-то остался?

— Полгода назад мы спасли одну женщину. Поняли, что она человек, по теням, которые её преследовали. Она бежала по улице, пока хватало сил, а упала — мы начали стрелять. Потом она сказала, что таким образом решила совершить самоубийство. Потому что начала сходить с ума от одиночества. Но когда тени погнались, она передумала. Инстинкт и жажда жизни оказались сильнее. А месяца два назад мы не успели. Патрулировали свои районы. Заглянули в один переулок, а там, у подвального окна маленького магазинчика, — туча теней. Пока их сжигали, в подвале выстрелили. Мужчина лет сорока, возможно — полицейский, если судить по табельному оружию… Так что в Верхней Андромеде люди есть. Вы поможете найти их? Или у вас другое задание?

Мы уставились на Брента. Горожане, расслышавшие вопрос Дирка, с надеждой смотрели на нас всех. Их молящие взгляды сначала смутили. Да, милосердие. Да, беспокойство за всех, оставшихся в опасном верхнем городе. Но почему так близко к сердцу?.. В следующий миг я сердито чихвостила себя на все корки: тугодумка! Любой дурак на моём месте давно бы догадался, что у многих наверху остались родные, а значит, осталась надежда, что они живы и всё ещё люди.

— Вообще-то, нашим заданием является добраться до лаборатории Кейда, — неуверенно сказал Брент.

Дирк немного подумал, рассеянно двигая ногой по полу цепь с наручниками, и тихо сказал:

— Мы не в таком положении, чтобы играть по-честному. Поэтому — шантаж: вы помогаете нам — я помогаю дойти до лаборатории.

Боюсь, что даже бравада крутого парня, прозвучавшая в негромком голосе, была слишком вымученной. Всё расслышали обречённость, и все, как и сам Дирк, не поверили, что майор согласится помочь. И все поняли, что в случае отказа Дирк всё равно поведёт разведдесант в город-лабораторию. Лучше всех понял это майор. И, кажется, сам удивился, когда вдруг ответил Дирку:

— Шантажом ваши слова и не пахнут. Нормальная реакция нормального человека. Время нашего пребывания на Персее не ограничено. У вас есть карта города? Поиски людей начнём с утра, поделив город на секторы. Не возражаешь?

— Нет, — сказал Дирк, криво улыбаясь. Он всё ещё не верил. — Не возражаю.

35.

Зацикливаться на моей особе Дирк прекратил, уяснив, что в нашей команде есть эксперы и кроме меня. Правда, на проникающее зрение могли переключаться только двое — я и Тайгер. Хотя и здесь наше зрение различалось: я видела энергополе, Тайгер — эмоциональный фон. Дайкс с Имбри не видели, зато работали с энергией на чувственном осязании — и, вынуждена признать, Имбри был более тренирован. Дайкс же, скорее, оставался новичком-любителем. Про тайные знаки, обретающие силу от перелитой в них энергии, мы с Имбри молчали. Да и кому это нужно знать?

На нашу четвёрку с огромным любопытством прожорливого птенца таращился Риччи Cтратос. Видимо, Дирк хорошо представлял его ощущения как настоящего учёного, поэтому поспешно увёл десант в "вагон-ресторан". Здесь нас накормили очень даже неплохим обедом: шеф-повар оказался великолепен, и консервов, из которых состряпаны блюда, мы почти не различили. Затем Дирк привёл нас в "вагон-гостиницу", где, предполагалось, мы и заночуем. Выходить вечером на городские улицы не было смысла. Тени чумовиков в темноте видели только я и Тайгер. А именно они были опаснее всех.

"Вагон-гостиница", внутри поделённый на длинные (по ширине скамьи) комнатушки, идеально подходил для временного пристанища. В каждом отсеке — три двери. Одна в общий коридор, две — в соседние "номера". На всякий случай.

Когда я обжила свой отсек, максимально разложив для уюта все вещи, бывшие при мне, раздался стук слева.

— Войдите.

— Привет, подруга, — приветствовала меня Бланш и шлёпнулась на скамью-"кровать". Огляделась. — Ничего, миленько устроилась. Хочешь хохму?

"Хохмы" я, может, и не хотела. Да только Бланш плевала на чужие желания-нежелания. Её просто распирало от личного желания поделиться увиденным.

— Знаешь, кто у тебя с другой стороны? Ник Имбри! Ну и ну! Бедный лейтенант хотел занять местечко поближе к тебе, но Имбри так выразительно зыркнул, что Тайгера аж ветром унесло с того зырканья. Тебе нравится, когда мужики вот так из-за тебя?.. Имбри-то, не забывай, человек у нас, обременённый детишками. Тебя это не пугает?

— Пусть это пугает самого Имбри, — ответила я, размышляя, как бы удобнее рассовать по постели оружие. — Я никому никаких намёков не делала, надежд ни на что не давала. Меня волнует лишь одно: закончить здешние делишки, оставшись при этом целёхонькой, получить деньги и вернуться к своей привычной работе.

— В агентстве Аллертона? — уточнила брюнетка. — У тебя там кто-то есть? Поэтому не можешь позволить себе флиртовать? Слушай, Ата, порекомендуй меня хозяину, когда всё кончится. Охранной службы я ещё не пробовала.

Стук во входную дверь прервал болтовню.

— Войдите! — сказала я и присела рядом с Бланш на кровать.

Ну, вот. Помяни чёрта — он и явится. Имбри — собственной персоной. Он было перешагнул порог, но при виде Бланш заколебался.

— Я помешал?

— Конечно, помешал! — уверенно сказала Бланш и хихикнула: — Мы тут обсуждаем наших ребят: кто в женихи годится — кто нет. Обычные женские посиделки-поболтушки. А ты врываешься на самом интересном месте. А впрочем, ладно. Засиделась я у тебя, Ата. Пойду дальше по гостям. Чао, детки! Не ругайтесь тут без меня!

Закрыв за нею дверь, Имбри огляделся, но присесть можно было только на кровать. Поскольку я молчала, он и сел на краешек подальше, чтобы сохранить расстояние между нами.

На время его освоения в "номере" я перешла на проникающее зрение и почувствовала замешательство: если внешне Имбри был холоден, как ледышка, на тонком уровне он бушевал локальным океаном. Но смятение не было направлено против меня. Оно вообще не направлялось против кого-либо. Имбри горел в огне собственных страстей, из которых ярче всего полыхали надежда и растерянность.

В некотором недоумении я разглядывала вокруг него весь спектр огненных и призрачно-зелёных красок. Наконец мне надоело упорное молчание и довольно высокомерный взгляд, которым он сверлил стену напротив… Может, ему предложить прогуляться по улице подземного города и там, собравшись с силами и мыслями, вернуться к теме и объяснить, о чём же он желает поговорить? Имбри опередил меня. Всё так же упорно не глядя на меня, он насилу выговорил сквозь зубы:

— Я знаю, кто ты.

Во мне тоже начал вскипать океан. Эту фразу я слышу, едва мужчины узнают о потере памяти. И все предлагают одно и то же.

— Предлагаешь переспать с тобой, чтобы убедиться в своей догадке?

— Да, предлагаю! — заявил наглец. И добавил: — Вот только сразу по зубам не надо. Я и так прекрасно знаю, что откажешься.

Мой личный океан замер девятым валом и осторожно опал. Но ладонь, скользнувшая в складки одеяла, продолжала стискивать рукоять пистолета.

Имбри по-прежнему любовался стеной.

— Именно ты точно можешь быть уверен… — начала я.

Имбри перебил.

— С тех пор как ты помнишь себя, ты ни разу не была с мужчиной.

Я подумала, что в личное дело залезть нетрудно, и высказалась об этом вслух

— Нет. Я не о том. Только один человек на моей памяти мог виртуозно владеть знаковой энерготехникой. Я, к сожалению, не вижу, что делают знаки, но знаю, для чего они. Ты — видишь. Ата, ты когда-нибудь смотрела в зеркало, чтобы разглядеть знаки на себе?

— А вот об этом тебе знать необязательно.