Майор это тоже видел. Он представил меня доку, и Оукс долго, с воодушевлением тряс мне руку, пока Брент не вмешался.

— Отпусти её руку, дружище. Я, конечно, понимаю, что в твоих медицинских владениях две койки и что тебе хочется компании и сильной, и прекрасной половины человечества, но пока эти двое мне нужны на уборке ураганных последствий. Между прочим, никто не хочет высказать своё мнение о ЧП?

Я молчала в тряпочку, только машинально потёрла солнечное сплетение.

— Э-э, Имбри ведь сейчас легче? — начал лейтенант неуверенно. — Мне кажется, он интуитивный биосенс с хорошо развитой энергетикой. Когда тело на клеточном уровне осознало опасность, оно быстренько самозагрузилось доступной ему энергией и принялось за самолечение. Я думаю так.

— Возникает вопрос: откуда или у кого Имбри скачал энергию? — подозрительно глядя на меня, осведомился Брент. — С техникой всё в порядке.

— Из предметов, которые взорвались? — предположил Оукс. — Я как-то читал, что вещи буквально начинены энергией. Нужно только уметь её взять.

Майор поднял брови, но промолчал. С минуту мы все сосредоточенно пялились на Имбри, словно ожидая, что он вот-вот откроет глаза и всё объяснит. Но воплощённая тайна смирно лежала на кушетке и не желала раскрываться простым смертным. Впрочем, "смирно лежал" — это не про Имбри. Он как раз лежал собранно, точно ещё секунда — и он рванёт с себя провода, и вскочит, и сразу будет готов защищаться. Или нападать. Симпатичный малый.

— Симпатичный малый, — медленно повторила я. — Но Эдда я ему не прощу.

— А-а… — начал Брент, но махнул рукой как-то неопределённо и тут же велел: — Марш на уборку! "Черепашкам" с завалами не справиться!

— А-а… — тоже начал Оукс, но майор перебил:

— Остаёшься на месте и следишь за Имбри!

— Можно подумать, я могу что-то сделать сам.

Расстроенное ворчание пилота-медика сопровождало нас до поворота в кают-компанию, где вооружённые жесткими пакетами спецназовцы сгребали осколки в кучу. Синклер Мид и нам вручил по пакету с надписью "Герметично. Огнеопасно". С шуточками и подначками народ работал споро и без капризов. Вот только Барракуда жевал нижнюю губу да заметивший его состояние Тайгер тут же захалтурил.

13.

Профессора Аугустуса Кейда я возненавидела сразу, едва он появился на экране. Уродом он не был. Внешностью обладал достаточно привлекательной: голова чуть вытянута, зато черты лица гармоничны. Большие тёмные глаза под дугами бровей, запавшие щёки, небольшой тонкий нос и красные влажные губы сластолюбца заставили даже Бланш Кремер присвистнуть и с ухмылкой определить: "Лапуля!" Правда, минут через пять просмотра она же недовольно забормотала что-то и оглянулась на меня. Однажды наши оценки уже совпали, и брюнетка желала знать, что я думаю о Кейде. Я её правильно поняла, поэтому, не стесняясь, озвучила своё мнение:

— Гад ползучий.

— Э-э, неприятный человек, — машинально подтвердил Синклер Мид и на вопросительный взгляд майора пояснил: — Я встречался с ним на основной базе. Ярко выраженный образец эгоцентриста и тирана, но голова — золотая, мозги — чистый бриллиант, в этом ему не откажешь.

— Маньяк, в общем, — заключила Бланш и пересела ко мне.

Дальше мы, вдвоём, смотрели и слушали вполуха. Косметичка застила нам весь белый свет. Я с гордостью демонстрировала — Бланш с безумным интересом внимала и пробовала.

Когда она всё перебрала и обнюхала, мурлыча от удовольствия, её пальцы всё-таки наткнулись на что-то непонятное за шёлковым подкладом, и только тут до неё дошло, что стенки косметички слишком толсты. На её вопросительный взгляд я кивнула. Бланш азартно принялась ковырять сумочку, ни до чего не доковырялась, только нечаянно сбросила с коленей кучу дамских прибамбасов и раздражённо взвыла.

Майор начал было отчитывать нарушительниц тишины, но поперхнулся. Его остекленевший взгляд и несколько блаженное выражение лица заставил всех обернуться и восхищённо затаить дыхание. Я-то сидела паинькой, а вот Бланш, стоя и нагнувшись, собирала маленькие штучки, разлетевшиеся по сторонам. Её-то аккуратно вылепленный зад и заставил мужские глаза засиять.

Бланш плюхнулась на стул. Мужчины с мечтательным вздохом вновь повернулись к экрану. А я наконец показала брюнетке секретный замочек. Всё дело в старомодной защёлке. Если приглядеться, можно заметить, что защёлкивающий замочек работает за счёт двух "шишечек". И если эти "шишечки" жёстко дожать не вперёд или назад, а в стороны, открывались двойные стенки сумочки. От косметической мелочи Бланш пришла в восторг. А содержимое тайников привело просто в экстаз. Она благоговейно рассматривала каждый тщательно сложенный предмет и вскоре не выдержала:

— Слушай, дай примерить!

— Может, после?

— Ну, только эту, а?

— Мерь, только тихо, — разрешила я и оглянулась: у лейтенанта стали квадратные глаза. Оказывается, он тоже присматривался к вытаскиваемым вещам.

Бланш натянула тончайшую перчатку и, пока неуверенно, пошевелила пальцами. Перчатка-"хамелеон" будто испарилась, но когти, на вид туповатые, на деле — острые, стали частью пальцев брюнетки. Я смотрела на Бланш и видела неприкрытое наслаждение на тонком смуглом лице, неприкрытое желание смыться со скучного сборища и опробовать оружие в деле.

— Слушая, Ата, где ты такие нашла? Дашь поносить?

— Можешь забирать, — великодушно разрешила я, вытянула свой кулак над её коленями, чтоб никто не увидел, и жёстко расправила пальцы.

Бланш резко выдохнула: пальчики мои были смертоносными.

— Научишь убирать когти?

— Вопрос практики, — успокоила я её.

— Дамы, мне осталось прокомментировать десятиминутный материал, — убийственно вежливо сообщил Брент. — Может, дотерпите?

— Ладно, валяй! — рассеянно отозвалась Бланш.

Майор насупился, но, кажется, решил больше не тратить на нас драгоценного времени. Тем более что Бланш сосредоточилась на тренировке, стараясь напрягать одни мышцы кисти при других расслабленных. Смешок, когда что-то получалось или срывалось, подсказал мне две вещи: Бланш — идеальное воплощение человека-деятеля; созерцание, даже информативное, вгоняло её в скуку через минуту-другую; и — она из тех, кого учат плавать, со спокойной совестью просто сталкивая в воду. Выплывет.

Перчатку-"хамелеон" мне пришлось выдумать и сконструировать, чтобы оправдать, скажем так, собственное уродство. Благодаря шпионским штучкам из военного каталога, достаточно было пригнать друг к другу детали и вмонтировать микросхемы, реагирующие на мускульное движение. В агентстве знали о моих перчатках, но не имели понятия о моём личном оружии. На спор пытались, конечно, овладеть этим сугубо женским оружием, и я здорово обогатилась, поскольку народ серьёзно подошёл к сумме наших пари. Если кто-то сомневался, что перчатку вообще можно использовать, я надевала её и демонстрировала, как легко и просто приводить в действие замаскированное оружие.

У Бланш, кажется, получалось. Когти-лезвия начали вылетать, пусть пока ещё нервно и дёргано, и начали исчезать — иллюзорно, конечно, якобы в когтях.

К концу комментариев майора брюнетка подняла голову и спокойным, даже ласковым взглядом обвела присутствующих. Так, наверное, кошка разглядывает попискивающих котят, соображая, кого из кучи первым перетащить в нужное ей место. И первым за шкирку берёт самого сильного. Бланш по мелочам не разменивалась: испытывать — так на сильнейшем.

Брент замолк и выключил экран. Настала пора переварить увиденное и рассказанное. Бланш тоже закончила поиски. Для неё пришло время ещё раз убедиться, что "теория суха, мой друг, но древо жизни зеленеет".