Я коснулся крыла своего оллфага: "Удачи, Батис!" Мальчишка-драко улыбнулся.

… Из трёх вещмешков Барри два оказались с продуктами. Кто бы сомневался… Один из них я немедленно отдал Жанне, сам взял третий – с подсумками-зарядниками. Жанна возмутилась сразу.

- А почему эта ("Бланш!" – с нажимом поправил я)… Бланш… без груза?

- Меняемся? – кажется, нашу Бланш вздорная дамочка уже не злила, а забавляла. Вот и сейчас: чуть лестница скрылась за углом, брюнетка позволила ременной петле тяжело (влажно же!) съехать с плеча – и гранатомёт едва не выпал из рук Жанны, не ожидавшей такой тяжести. А Бланш мягко предупредила: – Ты, дамочка, не командуй, кому что и как делать. Мы команда спетая, все всё друг о друге знаем, а ты себя пока только обузой показала. Сейчас у тебя появилась обязанность: по адресу найти нужное нам место – так это сделай нормально.

Барри сдавленно хихикнул в сторону. Не знаю, правильно ли он понял происходящее, но у меня на душе полегчало. Если сначала я смирился, что с нами идут ещё трое, то теперь, видя, что Бланш серьёзно взялась за воспитание высокомерной племянницы мэра, я чуть расслабился.

Почему пошла с нами брюнетка – понятно. Экстрима ей до сих пор маловато было. Желает на время оторваться на всю катушку. Мда, от оборотней во всяком случае теперь не спрячешься. Бланш будет увлечённо бегать за ними с базукой, пока не убедится, что всех перестреляла.

Барри – тоже понятно, почему пошёл со мной. Несмотря на любовь к комфорту, сириусец строго придерживается правила: друга-приятеля в одиночку на сторону не отпускать. Особенно, если сторона неизвестная и страшноватая.

Вот кого я не понимал абсолютно, так это ведуна. Уже сегодня вечером Север может избавиться от тени в голове. Зачем же он с нами? Самого по себе ведуна, как носителя чумовика, я не боялся: парень и без нас три года держал тень на привязи, а уж сейчас, когда Батис чумовика стреножил, посадив в ментальную клетку, Север может жить, не обращая внимания на навязчивого пассажира, ещё несколько лет припеваючи. Разве что осторожно и не в полную силу придётся использовать полученные в Академии энергогностиков знания… Так зачем он с нами? Неужели всё-таки из-за Бланш? Нет, он уже застёгивал дождевик, когда брюнетка заявила, что идёт с нами. Как бы спросить у него поделикатней… А, чего церемониться – спрошу в лоб.

"Север, почему ты с нами? Не с командой?" – спросил я направленно, снова дотронувшись до крыла оллфага.

Ведун встрепенулся, поднял на меня глаза (до сих пор шёл, безучастно глядя под ноги) и ответил:

"Слишком много… людей. Сразу. Мне тяжело. Отвык".

Вот оно что. Наверное, он единственный, кто с большой радостью простился с толпой, в которую превратилась наша команда. Майору легче. У него теперь под началом три группы: военные спецы, дети и беглецы – у каждой есть командир или руководитель. Собственно, начальство у военных – майор. У детей – Стефан. У спасённых – тот стрелок, Айзек. Своё оружие Айзеку, кстати, пришлось выбросить: охотничьих патронов нет ни у него, ни у нас. Зато он с удовольствием вооружился в нашем походном арсенале.

У беглецов тоже было оружие. Но в то утро из помещения, где они спали, их выгнали тени. Чумовики так неожиданно появились, что люди из здания выскочили налегке, не успев взять ни припасов, ни оружия. Лишь Айзек, спавший с ружьём в обнимку, так в обнимку с ним и помчался из опасного места. И, как и вся толпа, – напрямую в объятия оборотней. А уж спасаясь от тех и от других, услышали шум моторов и бросились на звук, стреляя из ружья уже в воздух – лишь бы их заметили.

Кажется, Бланш тоже пришло в голову, что Север неспроста увязался за мной. Видимо забыв, что он первым присоединился ко мне, она принялась подозрительно поглядывать в его сторону. Пришлось заблаговременно вмешаться.

- Угомонись, Бланш. Он не собирается больше приставать к тебе.

- Тогда за каким чёртом…

- Хорошо воспитанные леди не выражаются подобным образом! – бросила куда-то в пространство Жанна.

- Хорошо воспитанные леди не влезают в чужую беседу, – голосом профессионального зануды возвестила Бланш. – Хорошо воспитанные леди не прерывают беседующих. Хорошо воспитанные леди не делают замечания человеку при других людях.

Остановившись, Жанна побагровела от злобы. Бланш набычилась. Барри опасливо отшагнул в сторону. Лишь Север безразлично прошёл мимо.

Я быстро повернулся к женщинам.

- Так. Ещё одна буза – обеих за шкирки и в воду. Остыть. И если кто-нибудь подумает, что я не осмелюсь этого сделать, окунётся в воду дважды. Меня поняли?

Женщины кивнули. С минуту мы шли молча. Потом Бланш задумчиво сказала:

- А ты знаешь, Ник, если бы такое произошло в моей старой команде, я б сначала окунула, а потом предупредила.

- Знаю, Бланш. Просто я ещё не привык. За любым углом может поджидать смерть, а знающие о ней ведут себя как две склочные бабы. Как ты понимаешь, если момент настанет патетический, я вообще промолчу. Не до того будет.

- Если в патетический, как ты выражаешься, момент одна баба и будет продолжать склочничать, я её первая пристрелю, – заявила неунывающая Бланш и кровожадно ухмыльнулась.

Угрюмая Жанна отвернулась.

- А я-то надеялся на долгое безмолвие, на тишину, – вздохнул я и спросил у Жанны: – Насколько я понимаю, нам в ту сторону? И далеко ли до места, указанного Айзеком?

- Предпоследний проспект перед набережной. – Она даже не повернула ко мне головы. – На аэротакси – час лёта.

Щурясь из-за мелких капель, обсыпающих запрокинутое к низким тучам лицо, Бланш практично заметила:

- Это в обычный рабочий день. Плюс даже аэротакси никогда не идёт по абсолютно ровному отрезку. Повороты. Встречное движение в воздухе. Накинем к часу ещё часок и получим часа два пешего пути.

- А кое-где и вброд, – пробормотал я, спустившись к последней ступени перед водой.

Лестница вокруг длинного здания закончилась. Чтобы добраться до следующего здания, надо пересечь когда-то, судя по дорожным знакам, очень оживлённую улицу. Собственно, сейчас дорога представляла собой небольшую реку с более-менее спокойным течением: здесь, ближе к пригороду, Ирида всё-таки выше, чем у набережной.

Присев боком на корточки, Бланш с той же ступени макнула ладонь в воду.

- Да. Не тёпленькая. Ник, как думаешь: по пояс будет?

- Наверное, да.

- Что делаем?

- Надо искать аэротакси. – Я сказал и невольно усмехнулся. Осталось взмахнуть волшебной палочкой. – Жанна, это здание, на ступенях которого мы стоим… Оно, случаем, гаража не имеет?

- Это исследовательский институт. – Женщина с каким-то испугом смотрела на тяжёлую серую воду. Кажется, до неё начало доходить, во что она вляпалась, требуя вернуться и помочь людям, привидевшимся одному из беглецов Айзека. – У него гаражи на подземных этажах.

- То есть транспорта нам здесь не найти.

- За три года-то он точно превратился в груду металла и пластика, – поддакнул насупившийся на воду Барри.

- А впереди – что за?..

- Торговый центр.

- Ник, а ведь такой же домина и в Колесе, – уже задумчиво высказался Барри. – Возможно, по одному проекту строили. А Матвей сказал, что свои аэротакси он взял именно оттуда.

- Угу… Разница только в том, что своим таксопарком Матвей и его люди пользовались с начала Чумы. А здесь все машины стоят заброшенные с тех же пор. Ладно, не будем о грустном. Как бы там ни было, но переходить эту речку вброд всё-таки придётся. – Снова усмехнувшись про себя, я подавил вздох: "Жаль, нельзя было Батиса или Стефана взять с собой. А то бы – красота: переплыли эту холодрынь, сняли с себя портки – а через минуты одевайся в тёплое и сухое. Нда… Мечты…"