- По-моему, они поменялись, – озадачился Винсон.

- Мда. И, наверное, посчитали нас глупыми, раз мы взяли себе не своих, – вздохнул Маккью и предложил: – Вернёмся – спросим Батиса, можно ли окольцевать своих крыланов. Чтобы посмотреть на лапу – а там кольцо с именем или инициалами.

Прислонившись к столбу на пешеходной полосе между магазинной стеной и дорогой, я старался удержать рот по стойке "Сы-ыр!". Всё, не могу. Вспомнив Батиса и чуть пошатываясь, я устремился к краю галереи. Что я там переводил-озвучивал для лейтенанта? С трудом удержавшись, чтобы не шваркнуться задом на мокрый холодный камень, я сполз на него, цепляясь за столбик парапета при галерее.

"Я – вот эта сильная вода, несущаяся по улицам города… Я этот сильный ливень, бьющий по воде… Я – ветер…"

Время заплясало передо мной, размахивая чёрными драными тряпками, не давая мне разглядеть, что происходит или происходило.

Почти очнувшись, я обнаружил, что повис на чьи-то крепких руках и что меня решительно тащат, не обращая внимания на мои неподвижные, волоком по дороге ноги.

- … Принимайте! – сказали над головой.

Из серого дня, сыпанувшего горстью воды мне, повисшему на дружеских руках, за шиворот, меня с небольшим усилием перенесли в сумрак. Здесь было суше, хотя запах влаги всё ещё ощущался отчётливо. Но главное – тепло. Посвёркивали огоньки какой-то аппаратуры, название которой я не помнил, но когда-то, совсем недавно, знал. Шевелились силуэты плохо видимых людей.

Меня усадили не на скамью вдоль стен, тянущуюся в этом сумрачном помещении, а в угол, туда, где уже нет скамьи, и я мог сидеть, прислонённый к стене. Я и сел. И увидел. Напротив, тоже в углу, сидела спокойная, как смерть, голкондская "саранча". Голкондский дракон. Человеческие ноги, двигаясь по странно вдруг дрогнувшей, а потом мелко затрясшейся комнате, изредка скрывали его. Но, когда расходились, я снова видел его на том же месте.

Он сидел и смотрел на меня. Голова-жёлудь снова прятала глаза под веками-щитками. Но взгляд я чувствовал. Он упирался в меня и точно поддерживал, не давая размякнуть и съехать в положение лёжа. Но поддерживал не потому, что взгляд был добрый. А именно потому, что грозил немедленной смертью, если я закрою глаза отдохнуть. Дракон дожидался именно этой секунды – секунды слабости.

Голоса людей рядом со мной доносились словно из другой комнаты, в которую закрыта дверь. Время от времени ноги переставали мельтешить передо мной, и в поле зрения появлялась знакомая голова, которая что-то говорила мне ободряюще и кивала. Я пытался растянуть губы в улыбке, но у меня не получалось. И мне всё время хотелось снова заглянуть за спину говорящего со мной…

Внезапно всё пропали. Пустая трясущаяся комната – и голкондский дракон напротив. Он был непривычно медлителен и спокоен и не делал ни малейшего движения ко мне. А меня его бездействие всё больше настораживало. И настал момент, когда я понял: ещё пара мгновений – и он кинется на меня.

34.

Я не знал, что, воспользовавшись суматохой, в нашем фургоне остался Север. Не из-за моих красивых глаз, естественно. Ведун сразу сообразил, в чьи заботливые руки я попаду, оказавшись среди своих. Ну и Бланш вряд ли будет на него огрызаться, если он станет одним из её добровольных помощников.

Так и вышло. Пока суд да дело, пока все решили, что я всё-таки простыл (Тайгер и Север отмалчивались на первых порах о том, что видели), и отпаивали витаминным концентратом, на первых порах боясь закармливать таблетками или браться за инъекции, никто и не заметил, что в фургоне на одного стало больше. Первой сообразила Бланш, когда Стефан и Север донесли меня до угла, где и оставили закутанным в одеяло.

- Так, а ты здесь какими судьбами? – грозно спросила брюнетка. – Насколько я помню, ты должен быть в машине Винсона! Винсон, кто у вас за группой следит?

- Не ругайся, красавица! – весело ответил Маккью. – Лучше иди к нам. И команда опять полная, и есть у нас кому за тобой поухаживать.

Бланш скептически хмыкнула и задумчиво перевела взгляд на угол со мной.

Север мгновенно исчез из её поля зрения и на скамейке втиснулся между мальчиком и девочкой. Стефан было насторожился, но вскоре успокоился: ведун со своего места едва заметно улыбнулся ему и закрыл глаза.

Ещё немного поболтав с Винсоном и Маккью, Бланш села рядом со мной и принялась за привычное занятие, чтобы не уснуть, – полировать рукоять ножа.

Итак, Север остался. Народ отнёсся к её появлению спокойно. И только один очень обрадовался, что ведун тихой сапой проник в нашу команду. Теперь, когда я ни с того ни с сего оказался в полуобморочном состоянии (время от времени я открывал невидящие глаза), мальчишка-драко страшился, что в команде нет никого, с кем бы он мог поговорить в случае чего, не прибегая к письму.

А поговорить надо бы – и срочно. Батису не нравилось то состояние, в котором я находился. Ему не нравилось, что время от времени я открывал глаза, бессмысленные и пустые настолько, что казалось: я всё-таки смотрю на что-то определённое, но где-то в другой реальности.

Изредка Батис оглядывал фургон, молчаливых детей и негромко переговаривающихся взрослых, прислушивался к натужному, внутри приглушённому рёву, тяжёлых машин и уже привычному уху грохоту дождя по крыше и плеску воды вокруг машины. Затем его взгляд снова возвращался ко мне. До выхода на последнюю улицу Ириды, которая потом почти незаметно превращалась в дорогу между двумя мегаполисами, оставалось совсем немного времени.

В безотчётной тревоге в очередной раз обводя глазами замкнутое помещение, Батис замер, остановленный другим взглядом, острым и в упор. Север, сидящий напротив, чуть сбоку. Несколько секунд он безразлично смотрел на мальчишку-драко, затем поднял одну бровь – явно вопросительно: "В чём дело?"

Повелитель оллфагов, помнивший, что он старается держать лицо расслабленным и спокойным, спросил: "Почему ты спрашиваешь?"

Север незамедлительно провёл пальцем линию по своему лицу – от одного глаза через переносицу к другому.

Озадаченный Батис хотел было переспросить, но всё-таки сообразил, что хотел сказать ведун. Дотронувшись до собственной кожи вокруг глаз, мальчишка-драко с досадой почувствовал, что его беспокойство выдала проступившая (горячая под пальцами) полумаска.

"Я волнуюсь за Ника. Ты можешь пересесть ко мне и рассказать, что произошло в автоцентре?" И он чуть отодвинулся, освобождая место на скамье.

Перемещение Севера заметил только Стефан, который мгновенно реагировал на любое движение вообще. И, кажется, тёмному драко не очень понравилось, когда Север, отключив общую связь, начал что-то шёпотом рассказывать повелителю оллфагов. Правда, рассказывал ведун недолго.

- Что ты уже знаешь?

"Когда вы побежали по галерее, на вас вышли оборотни. Ник пошёл к "акуле", а вы – к оборотням. Потом с вами объединился майор Брент со своими людьми. Когда с оборотнями покончили, вы увидели что-то странное с Ником. И ты, и Эрик говорили о каких-то силах, задействованных Ником. Вот об этом я и хочу узнать".

- Он использовал стихийные силы воды, воздуха и земли. В Академии энергия стихий не была моей специализацией, но небольшой курс по ней читали для заинтересованных. Причём читали все четыре специалиста, включая энергогностика по стихии огня. То, что делал Имбри, – невозможно. Он свободно манипулировал всеми тремя стихиями. До этого я видел, как он пользуется довольно примитивной энергознаковой системой. Но против "акулы" он стоял неподвижно и ту же систему применял уже мысленно – так это я понял. И как быстро! Как будто практиковался каждый день!.. Сначала нам с лейтенантом было не до него, но потом мы увидели… Имбри нарастил вокруг себя потоки стихий и заставил "акулу" увидеть двойника – такую же тварь.