Оллфаги бесшумной волной вылетели за первый поворот. Теперь лейтенант осторожно вёл почти ослепшего Батиса за руку: повелитель оллфагов полностью погрузился в сознание крыланов. Рядом спокойно шагал Север, вроде безмятежно поглядывающий по сторонам. Но раз мне всё же причудилось, что он непроизвольно поёжился. И уж точно дёргалась его правая рука – в очень знакомом жесте. Три года… А он всё ещё пытается защититься своим посохом.

"Две рельефные двери. Металлические узоры, – внезапно сказал Батис, не открывая глаз. – Сразу за вторым поворотом. Под ними – существо".

Я пересказал.

- Оборотень? – переспросил майор.

"Непонятно. Существо. Не человек, не чумовик. Оно… ещё живое".

Команда постепенно остановилась перед вторым поворотом. Брент обернулся к Дирку. С трудом увидел его за широченным Винсоном.

- Монтего, что это – две рельефные двери?

- Арсенал.

- Батис, существо там точно одно?

"Здесь тупик (Дирк подтвердил мою озвучку кивком). Больше никого нет".

- Батис. Судя по ощущениям… Мы можем спокойно выйти из-за поворота? Это… существо на нас не накинется?

"Слишком беспомощно. Умирает".

И всё равно мы вышли из-за поворота настороже.

Вцепившись в рельеф двери, неизвестный лежал настолько безвольно распластавшись по полу, что мы сразу поверили словам Батиса. И чем больше мы вглядывались в тело, тем больше, потрясённые, соглашались с повелителем оллфагов: это – существо.

Начать хотя бы с конечности на двери. Обросшие шерстью, отощавшие до костей пальцы даже не вцепились в рельеф, а просто оперлись на дверь, поддерживаемые локтем. Но это именно пальцы – не когти ящерицы, как у оборотня. Тело обычное, гуманоида, разве что грудная клетка шире. Чёрт, он что – застрял на полпути оборотничества? Вряд ли. Главный показатель оборотня – именно передние конечности, всегда превращающиеся в ящеричьи лапы. А здесь – пальцы в шерсти. Итак, гуманоид частично мутировал. Но в кого? Кто он? Неужели тоже из энергогностиков?

Нестройной толпой мы подошли к нему – майор кивнул Гиллу и Маккью караулить вход в тупик. Первым приблизился к неизвестному Дирк и быстро опустился на корточки.

- На нём наша форма!..

Максим немедленно присел рядом, с другой стороны.

Лицом неизвестный лежал к двери, и Дирк осторожно повернул ему голову. Секунды изучения странно костистого лица с запавшими глазами – и Максим уверенно сказал, приглядываясь к остаткам формы на груди:

- Кит Лансере.

- Похоже, он…

Неизвестный, словно движение, сделанное помимо его воли, привело его в сознание, застонал и чуть шевельнулся. Стон, впрочем, был почти беззвучен и отдался в воздухе еле слышным шелестом. Сморщенная истончившаяся кожа на лице сморщилась ещё больше – явно от боли, которой отдалось напряжение горла.

- Господи… Может, пристрелить его? – жалостливо сказала Бланш. – Чего мучается? Майор?.. Решайте же!

Брент, может, и жалел несчастного, но точно сдерживал ярость: нашли тут на свою голову. Сначала один свалился, теперь второй… В нормальных условиях он должен бы попытаться этого умирающего дистрофика подключить к питательным системам, которых в лаборатории полно, и загрузить витаминными смесями и восстанавливающими препаратами, чтобы убедиться в способности-неспособности коллеги Дирка выжить. Во всяком случае Дирк смотрел на Брента с тревогой, ожидая, кажется, именно такого решения. Хотя сам майор предпочёл бы более стремительное развитие действия, легко уступив беспощадному милосердию Бланш.

Майору повезло. Жестоко, но так.

Тело охранника внезапно изогнулось. Рука, опиравшаяся на дверь, сползла и с сухим стуком упала вдоль тела. Мгновения, когда все затаили дыхание… Тело рухнуло и застыло. Глаз человек так и не открыл.

"Умер", – сказал Батис.

Я не успел повторить за ним: Дирк нерешительно протянул руку и прижал пальцы к шее Лансере. И – неверяще сказал:

- Умер?..

Батис сел с другой стороны тела и пристально вгляделся в его голову. Я только открыл рот, чтобы высказать недовольство – просил же не проводить таких осмотров! – как он хмыкнул и приподнял брови.

- В чём дело, Батис? – спросил насторожившийся майор.

"Интересно. В нём нет тени. И мозги у него в полном порядке. Нормальные. Непорченые. Энергополе тоже интересное. Я такого никогда не видел".

Синхронно, почти машинально говоря вслед за мальчишкой, я не удержался от вопроса (майор тоже хотел спросить – я опередил нечаянно):

- Чем интересно поле?

"Оно не человеческое. Жаль, структуры начинают таять, но основные информационные будут держаться ещё недели две".

И все уставились на Брента. Тот, находясь в раздрае: как же, помечтал побыстрее избавиться от проблемы – и сбылось! – среагировал не сразу. Но уловил настроение быстро и разрешил суть следующей проблемы махом.

- Дирк, можно найти в лаборатории герметично закрывающиеся контейнеры? Думаю, неплохо бы спрятать тело до нашего приезда сюда по дороге к Андромеде.

"А потом похоронить", – нетрудно было прочитать по лицу Дирка.

Не поняла, кажется, только Бланш.

- А зачем… – Сообразила: – Вы хотите, чтобы их осмотрели Ата и Матвей!

- Да. Важно мнение экспертов по поводу любой аномалии на Персее. Итак, Дирк?

- Контейнеры есть этажом ниже. Можем привезти, используя передвижные каталки. А где оставим тело?

- В гараже. Мы ведь ещё вернёмся за топливом завтра. Надеюсь.

Паранойя Брента выразилась в том, что он потребовал: на этаж ниже спускаемся все вместе. И так Винсона оставили одного в грузовике.

"Не одного, – обиженно сказал Батис. – С оллфагами".

Я улыбнулся ему ободряюще и снова повёл за руку к лестнице. Волна крыланов шелестнула над нами и понеслась впереди, проверяя путь.

Бланш хихикала на пару с Барри, стараясь не попадаться на глаза Дирку: очень уж её рассмешило решение майора везде ходить только толпой. Дирк смотрел задумчиво и, возможно, не слышал ничего. Кажется, его терзала противоречивость происходящего: он нашёл одного из своих людей, но повелитель оллфагов возражает, что перед нами вообще человек. Остальные прикидывали вслух, в кого превратился бедняга, выдвигая самые фантастические версии.

Я помалкивал, стараясь сделать путь Батиса как можно комфортнее. Но одну версию обдумывал. Мы никогда не видели, как выглядят настоящие аборигены Персея. История воинственных персейцев и их исчезновения осталась лишь в легендах. Что, если охранник Кит Лансере оказался… ну, подходящим материалом для воскрешения расы настоящих персейцев? Тень, влетевшая в него, не превратила его в мутанта, да и сама не превратилась в игольчатого, пожирающего мозги жертвы в считанные часы. Она преобразовала его под себя. Поэтому Батис говорит, что его информационное поле не похоже на человеческое. Что-то ведь это значит. Мне казалось, я прав.

Итак, наша компания организованной толпой слетела вниз (медлить никому не хотелось, чтоб потом ехать в темноте до Ириды); благодаря Дирку, быстро разыскали огромные контейнеры и установили один на передвижные каталки. Получившееся сооружение Бланш обозвала саркофагом. Грузовой лифт был, естественно, не в рабочем состоянии. И поднимали саркофаг той же толпой, пусть и часто меняющейся. Ну, кроме Севера, который посчитал, что ему грузчиком работать необязательно.