Из огня да в полымя

Такую внешность, как у него, люди называют «типично вятской». Пепельно-русые волосы, почти мышиного оттенка, торчали в разные стороны и были достаточно грязными. Маленький рост и серые глаза также не добавляли шарма. Его бы это ужасно раздражало, если бы он не успел привыкнуть к ним за свои девятнадцать лет.

А сейчас, идя по пустому переулку Петербурга поздно ночью, он даже порадовался, что обладал, наверное, самой неприметной внешностью во всей северной столице России. Ибо бояться там было чего.

Этот вечер не был обычным, не был похож на многие другие до него, и не закончился, как правило, тихим времяпрепровождением в крохотной общажной комнатушке после многочасового лекционного бреда. Все изменил один лишь звонок.

Учиться Тим не любил, и если книги он еще как-то брал в руки, то учебники были для него прекрасным средством от бессонницы. Но бороться с этим приходилось — мизерная стипендия в пару тысяч рублей служила ему хорошую службу. Одно время Тимур даже пытался подрабатывать — то официантом в кафе, то курьером, то разносчиком японской кухни, но каждый раз не везло, и временный заработок накрывался медным тазом.

В Петербурге Тимур оказался не случайно. Будучи родом из богом забытого городка под названием Белая Холуница, парень всегда мечтал выбраться в какой-нибудь крупный город, поэтому к поступлению в питерский техникум готовился днями и ночами.

Но успешная сдача вступительных - это еще не все, и средства на жизнь были крайне необходимы. Поэтому Тимур и сорвался этим поздним вечером из общежития, потому что знакомые обещали подогнать парню неплохую работенку на пару часов.

Он знал только примерное расположение огромного продуктового супермаркета, возле которого требовалось за ночь разгрузить несколько фур с товаром. Но улицы были ему малознакомы, поэтому, сам не зная как, он нечаянно завернул с них в совершенно безлюдный переулок. Там было темно и как-то жутковато. Тиму неожиданно вспомнился сюжет недавно просмотренного триллера, где в точно таком же переулке убивали молодых парней. Он вздрогнул и плотнее закутался в старую поношенную толстовку с вытертым и выгоревшим на солнце рисунком.

Тим не мог предположить, что именно это место славилось в Петербурге то бандитскими сходками, то встречами наркоторговцев, а то и любителей обменять свое тело на деньги.

Но сейчас там было достаточно пусто. И именно в этой тишине на улице, слабо освещенной тускнеющим фонарем, возникла чья-то тень.

- Эй, пацан, подойди сюда, - поманил пальцем Тима огромного роста мужик. Именно мужик - он был неопрятен, грузен и источал отвратительный запах пота и перегара. Парень вздрогнул и стал судорожно соображать, как поступить. Побежать - догонит. Подчиниться - будет глупцом. Стоять на месте - что за бред?

- Что? - осторожно спросил он, начиная медленно пятиться к выходу. Случайный встречный тут же подошел ближе, и расстояние между ними сократилось до метра.

- Мне нравится твоя мордашка, - выдал здоровяк, и Тим еще отчетливее ощутил его запах, с трудом заставляя себя не поморщиться. - Сколько стоишь?

- Нисколько, - твердо произнес он. - Я не по этим делам.

- Значит, даром? - хохотнул пьяный мужчина, грубовато хватая его за задницу и поглаживая. Тим вспыхнул от стыда и злости, попытался рвануться вперед, но его держали крепко. А здоровенная рука, между тем, дотронулась уже и до паха.

- Да пошел ты на хуй! - закричал Тимур. Каким-то чудом извернувшись, он яростно пнул его по ноге, отчего пьянчуга даже отшатнулся и чуть не взвыл от боли.

- Сукин сын! - заревел тот. - Только попробуй убежать от меня!

Но Тимур уже не слушал, резво мчась по пустому переулку со всех ног. Он уже не знал, куда бежит, эти улицы не были ему знакомы.

Все еще опасаясь погони, парень прибавил скорость, то и дело оглядываясь назад. Какое-то время напавший даже преследовал его, но боль в колене, очевидно, вскоре заставила его бросить эту затею, и, ругая всех мальчиков-шлюх Петербурга самыми распоследними словами, он завернул в очередной кабак, чтобы остудить свой пыл горячительными напитками.

Но Тим был испуган настолько, что не заметил, как уже больше получаса за ним никто не гнался. Он здорово удалился от центра города и, сам того не зная, приближался сейчас к невской пристани.

И дальше - по улице Мойка, мимо старинных барских особняков, он бежал что было сил, пытаясь скрыться от одного, самого главного - своего страха.

Впереди замаячила пристань, на которой уже был готов отчалить одинокий паром. Тим знал, что в такие часы паромы не перевозят пассажиров, но какое-то смутное чувство вроде знаменитой женской интуиции подсказало ему, что спрятаться на нем, а то и вовсе оказаться сейчас в другом месте, будет не самой плохой идеей.

Почему эта мысль пришла в его голову - он и сам потом не понимал, но тогда было уже слишком поздно, чтобы о чем-то жалеть.

Ловко запрыгнув на помост, Тимур попытался скрыться за большими тюками со старьем, стоявшими возле борта. Он перевел дух - теперь можно было расслабиться. Едва ли его здесь кто-то обнаружит - это было бы слишком маловероятно. Он ведь такой мелкий и совершенно невзрачный, а эти мешки казались просто огромными. Но насмешливый мужской голос с немного хрипловатыми нотками вывел его из заблуждения.

- Ну, здравствуй, воришка.

Военная тайна

Голос почему-то не слушался, и Тимур только отчаянно замотал головой, будто желая прогнать кошмар. Перед ним склонился, упершись руками в колени, высокий мужчина в капитанской форме. Тим раньше видел такие всего пару раз - когда гулял по набережной. В голосе человека слышался странный акцент, очень легкий, но все же заметный.

Его тело было достаточно хорошо развито, но и качком он не выглядел. Тим мог бы назвать его типичным северянином, если бы не рыжина в светлых коротких волосах и небольшой бородке, которая была чуть длиннее недельной щетины. Цепкий твердый взгляд, волевой подбородок и отличная выправка выдавали в нем человека если не военного, то служившего. Возле глаз собралось несколько мелких морщинок, потому что капитан постоянно щурился. Больше Тим ничего разглядеть и не успел, потому как его тут же схватили за шиворот и потащили с парома вон.

- Пустите, - вскрикнул он как-то жалобно. - Я не хочу назад!

- Бродягам здесь не место, - спокойно ответил капитан.

- Я не бродяга. Я только хотел спрятаться здесь до утра!

- Утром мы уже будем в финском порту, - усмехнулся мужчина, отпуская его. - И если за остальной груз я получу деньги, то что мне взять с тебя?

- Денег у меня нет, - нахмурился Тим. – Но может, я смогу вам помочь в чем-то? Я умею работать. И мне все равно, куда ехать сейчас, лишь бы пока не возвращаться в город.

- Ты смешной парень, - фыркнул капитан. - А разрешение на въезд в страну у тебя есть?

- Виза? - непонимающе поморгал студент.

- Хотя бы, - усмехнулся тот.

- Нет...

- Тогда я не знаю, что с тобой делать, кроме как высадить тебя прямо сейчас.

Мужчина еще раз оглядел его - парень выглядел довольно странно и даже забавно. Пепельно-русые всклокоченные волосы, хмурое грязное лицо с острыми выпирающими скулами, упрямо поджатые тонкие губы, невысокая фигура, облаченная в поношенную одеженку...

- Звать-то тебя как? - тихо спросил он.

- Тимур.

- Это как Тимур Гараев?

- Нет, это как Тимур Родригез, - передразнил его Тим. - Откуда я знаю, почему меня так предки назвали.