Капитан привычно козырнул и разразился чередой команд, добрая половина которых проскальзывала мимо моего восприятия, запоминаясь хитрыми морскими терминами, вроде бим-бом-брам-селям. Прикинув расстояние до противоборствующих сторон, нашу скорость, я отправил стюарда готовить кофе для меня и профессора Пешке. Даже он не удержался и вышел на палубу, видимо топот зевак отвлёк от дел.

  - Уважаемый профессор, не составите кампанию на чашку кофе? - пригласил я ботаника на корму, где стояли полдюжины столиков, облюбованных пассажирами для вечернего чаепития на свежем воздухе.

  - Помилуйте, как так, сейчас будут стрелять, удобно ли это? - Пешке, как истинный учёный, сделал вполне правильные логические выводы из суеты канониров и стрелков.

  - Не волнуйтесь, сильной отдачи от выстрелов не будет, кофе, надеюсь, не прольём. Прошу Вас, вот за этот столик. Полагаю, отсюда мы увидим всё действо в полной мере. - Занявшись кофе и беседой с профессором, я едва не упустил момент, когда от очередного залпа фрегата британской Ост-Индской кампании грот-мачта на французском корабле надломилась. Со страшным скрежетом, перекрывшим звук выстрелов орудий, мачта рухнула на палубу корабля, по пути сбив оснастку с бизань-мачты и, по-моему, пробив в нескольких местах палубу.

  - Французам, кажется, пришёл конец, - деланно бесстрастным голосом произнёс ботаник, не испытывавших особой любви ни к англичанам, ни к французам. Выходец из немецкой глубинки, он со студенческих времён насмотрелся на чудачества обеих имперских наций. И, как всякий европеец из "маленькой, но гордой страны", недолюбливал граждан крупных и сильных стран. Мне кажется, он и к нам поехал, на Дальний Восток, в пику британским и французским учёным, мол, не только у вас учёным хорошо платят. Тем более, что Россия пока в Европе рассматривалась пусть большим, но не сильным государством.

  Капитан французского фрегата, похоже, пришёл к аналогичному выводу, поскольку матросы срочно спускали паруса, оставшиеся целыми, а на палубу вышел офицер, с белым полотнищем в руках. Этой простынёй он принялся усиленно размахивать, видимо, опасаясь, что за клубами порохового дыма англичане её не заметят. Именно этот момент выбрал Ван Дамме, чтобы дать пристрелочный залп тремя орудиями по англичанам. Как я и предполагал, кофе мы не пролили, упал графин с соком, аккурат, мне на колени.

  - Чёрт возьми! - Я вскочил с места, подхватывая салфетку, чтобы высушить брюки.

  - Чёрт возьми! - прокричал капитан, глядя на фонтаны недолётов.

  - Хрен вам всем, - ответил главный канонир, передавая поправки наводчикам.

  Что сказали англичане, увидев шесть торговых судов, спешащих поддержать уже проигравшую сторону, не знаю. Думаю, они очень сильно удивились, и, ещё сильнее обрадовались новым жертвам. Со стороны, наша флотилия из шести типично торговых по внешнему виду кораблей, с редко встречаемыми флагами России, выглядела диким зрелищем для британцев. Ещё более диким зрелищем оказались две болванки, попавшие в корпус ближайшего фрегата при втором пристрелочном выстреле тремя орудиями. Вряд ли, что успели подумать британские офицеры после этого, поскольку сразу несколько фугасов ударили в борт первой жертве. Всё происходило даже лучше, чем на испытаниях, три снаряда на расстоянии около двух километров замедлили скорость при подлёте к фрегату. Поэтому взрыватели сработали ещё до проникновения снарядов в трюмы, в результате взрывы вырвали огромные дыры в обшивке кораблей. Когда осели обломки корпуса фрегата от первых попаданий, корабль уже начал погружаться.

   Затем пришёл черёд второго британского фрегата. Ему повезло меньше, или больше, как считать. Из десяти выпущенных фугасов только один попал в борт корабля, образовав там дыру, в которую мог залезть небольшой слон, заметно выше ватерлинии. Однако, два снаряда с небольшим снижением траектории упали на палубу фрегата, удар был под острым углом, поэтому снаряды пробороздили доски палубы, чтобы взорваться возле другого борта. Такой воздушный взрыв мощного фугаса буквально вмял палубу вниз, в трюм, воздушный удар перевернул корабль, словно ребёнок мыльницу в ванной. Фрегат лёг на бок, в трюм хлынула вода, мачты зачерпнули морскую волну парусами. Под действием балласта умирающее судно попыталось подняться от поверхности океана, но было поздно. Сорвавшиеся с креплений орудия ударили в переборки, помогая морю поглотить гибнущий фрегат. Оба корабля затонули меньше, чем за пять минут. Ни один моряк не смог выплыть из огромных воронок на месте гибели фрегатов.

  Стрелял по британцам лишь наш флагман, остальные корабли флотилии спешили перехватить четырёх торговцев. Купцы британской Ост-Индской кампании были настолько шокированы случившимся, за считанные минуты, что не пытались убежать или сопротивляться абордажным командам. На этот раз мы откусили кусок, который трудно проглотить. Во-первых, все захваченные торговые суда по водоизмещению превосходили наши корабли вдвое, не менее тысячи тонн, каждое судно. Во-вторых, судя по грузу, корабли шли в метрополию, трюмы были полны экзотического товара. На любой, буквально, вкус. Начиная от тканей, шёлковых и хлопковых, тонких и толстых, прозрачных и с яркими рисунками, затем шли фарфоровые вазы и посуда, фарфоровые же статуэтки. На одном корабле нашли небольшой зоопарк, где в жутких условиях содержались редкие виды животных, начиная от ланей и мишки панды, заканчивая гиббонами и диковинными птицами, которых я и не видал.

  Другой корабль оказался битком набит пряностями, у главного торговца нашли целый сундук с жемчугом, и, контрабандное золото из испанских колоний в Америке, с такими же незаконными изумрудами. Владелец этого груза признался, что купил всё это на Филиппинах, нелегально. Поскольку торговать колониям с другими странами повсеместно запрещено. Как говорится, если нельзя, но очень хочется, тогда можно.

  - Откуда на Филиппинах изумруды, - удивился я, рассматривая крупные стеклянные осколки пивной бутылки, иначе необработанные изумруды и не выглядят.

  - Полагаю, из Южной Америки, - невозмутимо ответил Ван Дамме, просматривавший судовые документы, изъятые у пленных торговцев. - Смотри, вот вексель на получение в Бристоле двух тысяч фунтов стерлингов. Вексель на предъявителя, неплохая добыча.

  - Но, как мы его получим? - Я не собирался заходить на бывших британских кораблях в Англию, тысяча фунтов не та цена, чтобы воевать со всем английским флотом прямо в Европе.

  - Хочешь, я продам этот вексель за полторы тысячи фунтов в Кале?

  - Это другой разговор, сто фунтов будут твоими, - такие сюрпризы хороши, учитывая, что мы обязательно будем в Кале.

  Три дня мы дрейфовали с трофейными судами, ожидая идущих к нам русских торговцев. Сразу три шлюпа торговали в портах Камбоджи и Сиама, они спешили принять у нас призы, получив мои приказы по радио. Ежедневно радисты корректировали их путь, чтобы встретиться вдали от побережья, подальше от любопытных глаз. Хотя, французы и отправленные с ними британские купцы наверняка разнесут наш "подвиг" по миру. Ничего, главное, что в эту эпоху никто быстрее нас не сообщит о случившемся в Европе. К тому времени, как мы будем проходить Ламанш и датские проливы, о сражении между нами и англичанами никто не успеет услышать.

  За время ожидания часть наиболее ценных трофеев, вроде жемчуга, изумрудов и золотых слитков перегрузили на наши корабли. Оба немецких капитана даже умудрились заменить на своих судах часть балласта снарядами, а в освободившиеся трюмы загрузить до ста тонн пряностей. Они бы и паруса шёлком китайским заменили, если бы не подошли корабли РДК. Мы быстро передали трофейные суда для конвоирования в Беловодье, в бухту Невмянска. Там, после выгрузки грузов, корабли подвергнутся уже привычной переделке, замене вооружения и кренгованию. Через полгода Русская Дальневосточная кампания сможет увеличить торговый оборот на порядок, используя такие большегрузные суда. А пока я еле удержал нашего ботаника Людвига Пешке от возвращения с зоопарком в Беловодье, либо перевозки всех зверей в Европу, где они вызовут подлинный фурор. Слава богу, пример голодающего панды, способного питаться почти исключительно молодыми ростками бамбука, оказал на профессора должное действие. Кроме того, он был изрядно удивлён (профессор, а не панда) моими познаниями в зоологии, в частности условиях содержания экзотических животных.