Атака была спланирована с учетом данных о противнике, полученных разведывательным отделом дивизии во главе с гауптштурмфюрером СС доктором Гербертом Янкуном[57] (в гражданской жизни — известный историк и археолог), на основе показаний пленных и захваченных документов. Из-за хорошо развитой системы советской обороны, атака была возможна только в ночное время. Каждый из командиров подразделений получил ясные и четкие инструкции. План атаки был обрисован следующим образом: боевая группа «Дорр» под личным командованием Ханса Дорра должна была атаковать от железнодорожного разъезда северо-западнее Ковеля и до рассвета продвигаться вдоль железной дороги к высоте 189,5. Штабная, 5-я и 6-я роты 5-го танкового полка СС занимали позиции на западной окраине Ковеля, непосредственно за 50-м саперным батальоном. Как только саперы соорудят переправу через Турью, создадут плацдарм и проложат путь к южному подножью высоты 189,5, в дело вступали танки, с приказом занять казармы в юго-западной части города и саму высоту.
Однако, как уже неоднократно случалось под Ковелем, все тщательно составленные планы пошли насмарку в первые же часы операции. Итак, в час ночи части 2-го батальона 5-го танкового полка СС были в полной боевой готовности. Части 50-го саперного батальона начали выдвижение в 01: 30. Тут же выяснилось, что доведенные до войск разведывательные данные о советской обороне оказались далеко не полными. Красноармейцы засекли выдвижение саперов и отреагировали пулеметным огнем. Саперы тут же остановились. Посланные Муленкампом трое дозорных выяснили ситуацию и доложили командиру полка. Тот тут же отправил два танка, обершарфюрера СС Кнута Петерсена и унтершарфюрера СС Густава Керна, поддержать саперов и подавить сопротивление противника. Однако попытка решить проблему лишь двумя танками не удалась.
Дорога, которую предстояло взять под контроль, была заминирована и прикрыта двумя баррикадами. Саперная рота 5-го танкового полка СС под командованием гауптштурмфюрера СС Ханса Шлиака расчистила от мин дорогу для танков. Предполагалась совместная атака штурмовой саперной группы и «пантер». Сначала все шло успешно, «пантера» Керна ворвалась на советские позиции и раздавила пулеметную точку.
Однако красноармейцы оказались неробкого десятка и атаковали танк с гранатами. Поскольку они оказались в мертвой зоне от огня танкового вооружения, Керн вылез из люка, чтобы расстрелять их из своего МП-40, однако был оглушен запрыгнувшим на броню красноармейцем и повалился в башню. Вслед за ним в раскрытый люк полетели две ручные гранаты, убившие всех внутри. «Пантере» Петерсена повезло чуть больше. Едва подойдя к первой баррикаде, она попала под обстрел четырех советских противотанковых орудий. Точным огнем два из них были подавлены, но затем танк получил снаряд в поворотный круг башни, которую сразу же заклинило. Не испытывая судьбу, Петерсен тут же ретировался и доложил Муленкампу о ситуации. Последний немедленно бросил в бой 6-ю роту, отдав приказ ее командиру Райхеру: «Продвиньтесь к северу и поддержите атаку саперов. Нам необходима переправа через Турью». На часах было полпятого утра.
В 04:45 рота попала под артиллерийский обстрел. «Всем выбирать цели самостоятельно! Стрелять также самостоятельно», — приказал Райхер. Рота атаковала повзводно. На правом фланге двигался взвод унтерштурмфюрера СС Гроссрока, обнаружившего противотанковые орудия спереди и левее. Первым же выстрелом он поразил одно из них. Так танки вступили в огневой бой. За ними шли саперы. Баррикады были взяты, и немцы углубились в западную часть Ковеля, удерживаемую противником. Основной задачей Райхера было выйти на берег реки и найти переправу.
Для поддержки атаки Гилле затребовал авиационную поддержку штурмовой авиации. Пикировщики «Штука» нанесли бомбовый удар по району Воляковельская. В 06:35 Гилле подтвердил эффективность удара в своем сообщении в штаб 2-й армии, одновременно отметив, что атака в юго-западном направлении увязла. Поэтому он снова потребовал удара авиации по району казарм, лежащих вдоль дороги на Турийск{222}. В целом, бой в западной части города длился три часа. «Пантеры» уничтожали опорные пункты и огневые точки. Саперы при поддержке танков шаг за шагом оттесняли красноармейцев, автоматным огнем и гранатами зачищали последние очаги сопротивления.
Тем временем боевая группа Ханса Дорра выступила в 02: 30, следуя вдоль железнодорожной линии Ковель — Турийск. У Дорра было всего лишь 230 солдат, однако это были именно те солдаты, на которых он мог полностью положиться. На острие атаки шел 3-й батальон Хака, гренадеры которого, разделенные на две штурмовые группы, двигались по обеим сторонам железной дороги.
Группа еще затемно вышла к передовым позициям противника, в 1200 метрах южнее железнодорожного узла — два прикрытых проволочными заграждениями опорных пункта, один из которых был оборудован вокруг железнодорожного моста.
Вскоре батальон Хака вышел к указанному мосту южнее железнодорожного узла, где был оборудован хорошо укрепленный передовой опорный пункт красноармейцев, прикрытый проволочными заграждениями. Свои силы Хак разделил на два штурмовых отряда, атаковавших советские укрепления с двух сторон. Эсэсовцам предстояло атаковать без огневой поддержки, так как они вплотную приблизились к позиции красноармейцев, и была вероятность попасть под огонь своей же артиллерии. Советские огневые точки были ловко оборудованы между мостовых опор, что создавало для нападающих дополнительные трудности. Хак лично повел своих людей вперед, и при помощи пяти «панцерфаустов» и нескольких ручных гранат подавил огневые точки противника. Вместе с командиром одной из штурмовых групп — судя по всему, это был унтерштурмфюрер СС Герхард Ман — Хак был первым, кто ворвался на вражескую позицию и вступил в ближний бой, вооруженный пистолетом-пулеметом МП и гранатами. После короткой схватки позиция была захвачена. Осколками разорвавшейся гранаты Хак был ранен в лицо и правую руку, но остался в строю. Доклад Муленкампу был послан оптимистический: «Боевая группа “Дорр” достигла и взяла первый вражеский укрепленный пункт, теперь наступает на высоту 189,5».
Затем Хак свел свои две группы в одну и атаковал второй опорный пункт, также быстро захваченный после рукопашной схватки. После этого батальон Хака начал быстрое продвижение вдоль железной дороги, на острие атаки шел взвод Герхарда Мана. Дойдя до линии высоты 189,5, батальон резко повернул в ее направлении, то есть на запад. К шести часам утра гренадеры полка СС «Германия» вышли к высоте 189,5 и обложили ее с трех сторон. Дорр начал готовиться к штурму.
Чтобы рассредоточить огонь оборонявшихся на высоте красноармейцев, Дорр приказал атаковать высоту одновременно со всех сторон, лично возглавив атаку. Примкнув штыки, гренадеры пошли в атаку. На юго-восточном склоне атака застопорилась, однако штурмовавший северо-западный склон 3-й батальон под личным командованием Хака сумел выйти на вершину высоты и в коротком рукопашном бою захватить траншеи противника, расчистив путь для остальных. Уцелевшие красноармейцы начали отступать к югу, к высоте 188. Дорр быстро оценил все открывшиеся ему после захвата высоты 189,5 преимущества и по своей инициативе начал развивать успех. Передовые подразделения батальона Хака атаковали вдоль железнодорожной линии юго-западнее высоты. С рассветом Хак захватил опорный пункт у путепровода, в 400 метрах юго-западнее от высоты 188. Район железнодорожной насыпи был зачищен эсэсовцами от укрывавшихся тут красноармейцев. Последовавшая советская контратака с юго-западного направления была отбита, и батальон прочно закрепился на достигнутой позиции. К семи часам утра немцы крепко зацепились за этот район. Только после этого Хак обратился за врачебной помощью по поводу своих ранений. За этот бой Франц Хак был представлен к Рыцарскому кресту, причем Дорр указал в представлении на награждение, что Хак — разумный командир, проявивший удаль и исключительную храбрость, благодаря чему и был достигнут результат на этом участке{223}.
