- Откуда она могла это знать? Она же одна из нас, с какой стати с ней делились информацией. Брехня все это. Просто не выдержала девчонка и тронулась слегка. - Здоровяк Виктор всегда имел простое объяснение любым вещам.

   - Все, хватит! Черепков, Андронов проверьте караулку. Все остальные держите периметр. Стреляйте на любой звук без предупреждения. - Раздал поручения лейтенант Кравцов.

   Помещение внутри казалось почти не тронутым. Следов сопротивления или борьбы не было видно. Недопитый чай и россыпь местных сладких ягод лежали на столе и как будто ждали возвращения людей. Из пулемета не стреляли. На полу не было ни одной стреляной гильзы.

   Рядовой Андронов поднялся на крышу, по узкой лестнице. На крыше находилось узенькое помещение, в котором можно было только стоять. На каждой из четырех стен имелось небольшое оконце. В него обычно смотрел часовой. Ничего подозрительного, кроме отсутствия самого часового на крыше не обнаружилось. Андронов увидел повисшую на краю тряпку.

   - Товарищ лейтенант, вон с той стороны на крыше висит какая-то тряпка, и больше ничего. Никаких гильз на полу нет. Они как будто сами сдались.

   Кравцов достал рацию.

   - Штаб! Слышите меня? У нас та же картина, что и на других блок-постах. Все исчезли, причем без следов сопротивления. На земле полно следов 'скорпиона' и самих 'енотов'. Однозначно, что караул похитили. Только не пойму зачем. Проще было убить и оставить на месте.

   - Все ясно лейтенант. Должен признать что блок-посты совершенно неэффективны. Дождитесь, когда к вам приедет БМП, и возвращайтесь назад.

   Лейтенант понимал, что отправить сюда тяжелую машину было крайней мерой. Солярки оставалось - кот наплакал. Берегли каждую каплю, чтобы иметь хоть какой-то запас на крайний случай. Видимо не осталось у мудрых голов в штабе других вариантов. Лейтенант почувствовал, как в груди заныло чувство обреченности. Молодая жена и недавно рожденный сын Павлик, которых он любил больше всего на свете, находились в смертельной опасности. Кравцов чертыхнулся и ударил рукой по косяку дверного проема 'избушки'.

   - Как надоела мне эта непонятная война! - Не сдержался он. - Андронов, про какую тряпку ты говорил?

   Из караулки выбежал Андронов, придерживая автомат, висевший на плече.

   - Вон, с той стороны, тряпка оранжевая вроде.

  Командир обошел 'избушку'. На самом краю, зацепившись за неровности деревянной крыши висел кусок грязно-оранжевой тряпки. Зная коварство местной природы принимать вид самых мирных вещей, лейтенант не стал прикасаться к тряпке руками. Он поддел ее стволом автомата и сбросил вниз. Несколько человек сгрудились возле него, пытаясь определить природу 'тряпки'. Вещь действительно оказалась не тем, за что себя выдавала. Тряпка по виду больше напоминала перепонки, пронизанные мелкими сосудиками. В некоторых местах перепонок имелись мышечные волокна. Следовательно у тряпки вполне животное происхождение. Кравцов попытался развернуть перепонки. В углублении одной из них оказалась жидкость, которая мгновенно начала испаряться. Над 'тряпкой' поднялся пар. Лейтенант нечаянно вдохнул из облака пара и почувствовал как его сознание рухнуло куда-то вниз и закружилось в облаке диких фантасмагорий. Резкий запах нашатыря привел его чувство.

  - Кажется мне понятно, как 'еноты' смогли погубить наши караулы. - Заключила Светлана, запаковывая назад бутылочку с нашатырем.

  - Долго я был в отключке? - Спросил Кравцов.

  - Минут пять, не больше. Вам немного досталось, а если представить, что эта жидкость затекла в помещение и там испарилась, то могло на несколько часов хватить или вообще до летального исхода.

  - Надо в штаб доложить! - Лейтенант попытался встать, но почувствовал, что ноги еще не слушаются его в полной мере.

  Ему подали рацию в руки.

  - Штаб! Штаб!

  - Да, Штаб слушает.

  - Мы разгадали причину исчезновений солдат с блок постов. 'Еноты' используют шары с быстроиспаряющейся жидкостью, видимо эфир какой-то. Я сам сейчас немного вдохнул и тут же отключился. Мне кажется, что всем надо экипироваться противогазами.

  - Хорошие новости лейтенант. Остается только одна загадка, зачем мы им нужны живыми?

  - Может они просто берут нас в плен? - Поделился соображениями с штабом Кравцов.

  - После того, что мы здесь натворили, я думаю у нас нет никаких шансов ждать от местных снисхождения.

  - А может послушаться, что говорила Настя и сложить оружие?

  - Не говори ерунды. У тебя хватит сил сложить оружие и ждать, когда придут и убьют твою семью?

  Кравцов знал, что не хватит. Он будет до последнего вздоха пытаться защитить свою семью.

  Из тумана послышался рев приближающейся БМП.

  Глава 1

  Утро тридцать первого декабря Настя встретила в поезде по дороге домой. Девушка училась на четвертом курсе медицинской академии. Она торопилась домой, к родителям, которых видела очень редко по причине большой удаленности областного центра от дома. Родители ее жили в военном городке, в пяти километрах от железнодорожной станции. Отец ее был отставным военным, который дослуживал до пенсии в мотострелковой дивизии, дислоцировавшейся в этом городке. Там же было много ее друзей детства, с которыми не терпелось встретиться.

  Снег искрился на еловых ветвях в утреннем солнце. Время от времени за окном мелькали избушки второстепенных разъездов. Настя приметила знакомые ориентиры и начала высматривать свою железнодорожную станцию. На душе было светло и радостно от предстоящих встреч с родителями и друзьями.

  Поезд сбавил ход и за окном потянулись бетонные заборы различных предприятий. Настя сняла с полки свой багаж и направилась к выходу. Поезд остановился. Проводница открыла дверь и в тамбур ворвался морозный воздух. Настя с удовольствием вдохнула его, уловив в его запахе ностальгические нотки.

  Отец стоял на привычном месте, на углу станционного здания. Настя помахала ему рукой, отец заметил и торопливо пошел в сторону дочери. Густой пар вылетал от их дыхания. Брови и ресницы у отца побелели и он стал похож на Деда Мороза.

  - Вот и Дед Мороз меня встречает! - Настя бросила сумки на перрон и бросилась отцу на шею.

  Отец крепко обнял дочь, по которой уже успел порядком соскучиться.

  - Еще не дед, конечно, но думаю успеется.

  - Да я про брови твои, в инее.

  Отец опустил Настю, взял ее сумки в руки и они направились к машине.

  - Тяжелые сумки, учебники что ли с собой захватила? - Поинтересовался отец.

  - Ну что ты, пап. У меня от них уже аллергия. Подарочки набрала всем. Подшабашила немного перед праздником Снегурочкой, мне столько подарков люди надавали, от всей души. Я раздала много, но много и осталось. Вот, вам с мамкой везу.

  - Сессию то сдашь потом, Снегурочка?

  - Не боись, пап. Конечно, сдам. У меня в зачетке одни 'отлично' стоят, за прошлые сессии. Моя зачетка теперь сама за меня сдает.

  За углом станции стояла отцовская машина. Из выхлопной шел пар. Мороз был не меньше тридцати градусов и отец совсем не хотел, чтобы Настя садилась в холодную машину. Он даже постелил на ее сиденье бараний подклад от своей старой зимней куртки.

  - Как там мама? - Спросила Настя устраиваясь на сиденье.

  - Мама там вся в делах. Ей столько всего надо нарезать, намешать и пережарить. К нам сегодня придут гости, и она очень ждет тебя. Мне и коту уже с утра досталось, что мы только лежим и ничего не делаем.

  - Узнаю маму. Когда она работает, все остальные для нее лодыри и тунеядцы.

  - Во-во.

  Мать встретила их на пороге квартиры в старом халате и с кастрюлькой в руках. Обе женщины прослезились увидев друг друга. Пообнимавшись и расспросив о насущных делах, Настя принялась разбирать подарки. Отцу она отдала две бутылки дорогого алкоголя, которым он обрадовался как ребенок.

  - Вот, будет чем похвастаться перед гостями. А то Сергей Михалыч привык передо мной вискарем махать, мол другого и не пьет вовсе. Буржуй.