Мерухи Джингуджи со вздохом подвинула к себе одну из архаичных бумажных папок - к сожалению, даже сейчас доверить всё электронной системе хранения данных было невозможно. Так что - сейфы, архивы, хранилища... По счастью, бОльшую часть информации можно было обработать через ноут - а то и эту долю своей свободы матриарх бы потеряла. Фьючерсы, фонды, недвижимость... Сырьё для амулетов, изготовление и обработка магически активных материалов... Сметы, отчёты, сальдо... Благоустройство, благотворительность, пенсии... Дурацкий европейский обычай подбивать "баланс" к новому году! И ещё более идиотические законодательства стран, идущих на поводу у Европы. "Весь мир так работает", ага. "Счастливого Рождества", блин! Вот каким местом надо было думать, чтобы совместить праздник, посвящённый христианским ценностям - и конец года во всём великолепии сопутствующего негатива? Матриарх закрыла папку с подборкой и опять откинулась на стуле: негатива на это Рождество было даже больше, чем обычно...
Джоан Роулинг ничего особенно не выдумывала, разделяя "мир людей" и "мир магии", только довела саму идею до абсурда. Среди одарённых действительно часты подобные воззрения: мы сами по себе, а те, кто к манипуляциям с маной не способны - отдельно, и нас не касаются. Как там было-то? "Блажен, кто верует"? О, да! И стремительно раскручивающийся в мировой экономике тайфун кризиса был готов доказать это всем и каждому. Мировой рынок лихорадило: скакнули цены на товары первого потребления, поползли вниз цены на услуги. Распадались корпорации, закрывались офисы - безработица в США выросла на целый процент - это только официально. Да что говорить? Монолитная ещё год назад скала японского корпоративного бизнеса тоже стремительно покрывалась трещинами - и за-ради сохранения себя любимой была готова "сбросить балласт": первые увольнения специалистов уже начались. Учитывая, насколько такая ситуация "не в характере" для бережно хранимых практически самурайских традиций кланов-корпорантов, можно было делать выводы. И для кланов Круга никто поблажек делать не желал. Правда, самим двенадцатым от ситуации в Японии по большей части было ни жарко, ни холодно: ставшие более редкими и подешевевшие контракты на устранение аякаси составляли для структуры транс-национальной корпорации своего рода "социальный налог", отдаваемый за право называться кланом Охотников. Присосавшиеся к гос-аппарату Тсучимикадо тоже пока выходили сухими из воды - конечно, если кредиты и инвестиции прямо в рот кладут! А вот Кагамимори встряли - для них заказный бизнес уже оказывался существенной порцией в небольшом клановом бюджете. Про детективов-аналитиков сказать с определенностью было нельзя - но вряд ли способные раскручивать самые сложные цепочки "совпадений" и улик и в буквальном смысле "видеть" ближайшее будущее Якоин не могли составить оперативную модель и чуть подправить своё благосостояние на бирже. Уж скорее наоборот: можно было погадать, какие из держащихся "на плаву" крупных компаний на самом деле имеют вне штата аналитиков со странным смехом...
Клану Мерухи в этот раз "повезло" - существенная часть многочисленных слабосильных "принятых", которые могли повиснуть на экономической шее корпорации мертвым грузом, были вовремя переданы вместе с Комитетом под крыло государства. В отличие от "обычных" коммерческих предприятий, клан не мог раскидываться своими людьми: маги - это не только персонал, но и средство производства... имеющее медленно восполнимый, ограниченный запас. Кроме того, знания "внутренней кухни" корпорации даже у самых слабых одарённых удерживало руководство от резких шагов понадёжнее магических клятв. Специфика бизнеса! Однако и кормить дармоедов матриарх совершенно не собиралась - так и разориться можно. Оставалась только создавать новые рабочие места - и вкидывать туда "ненужные" трудовые ресурсы. Кто хоть раз пробовал заставить пусть и слабого, но привыкшего к своей работе, боевика стать работником технологической цепочки в производстве амулетов - тот сразу поймёт, отчего у красивой женщины с немного нетипичной для японки внешностью и в дорогом платье сейчас так отчаянно болела голова. А ведь ещё оставались подразделения, укомплектованные "обычными" сотрудниками, вроде разросшегося до трёхсот человек айти-отдела (это не считая сотрудников на местах). Или вот логистика с их транспортом, апофеозом которого служило шесть морских контейнеровозов! Шесть! Впрочем, по суммам на обслуживание личный "разъездной" реактивный "джет" главной семьи клана уверенно догонял всё-таки хотя бы имеющих положительный баланс морских гигантов. Чёрная финансовая дыра, ксо! Подумать только! Ещё год назад она не вникала во все эти "сопутствующие" траты, позволяя специалистам на местах составлять свой бюджет так, как они "видели" - только не особо зарываясь. А теперь вынуждена тратить время на сверку экономической эффективности подразделений и полу-автономных структур: кто бы знал, что их расплодилось такое количество! А ведь и внешняя политика корпорации никуда не делась... Ксо! И даже доверить кому-то одно из дел нельзя: будет как в сказке Киплинга - "Акела промахнулся"! Совет клана прогнётся и простит ей многое, пока она "сохраняет лицо" - они на стороне матриарха. Проклятая японская традиционность! В принципе, та же самая "традиционность" с какой-то стороны даже предписывала воспользоваться услугами, так сказать, "естественного" помощника - того человека, что вынужден влипнуть в ту же ситуацию, что и Мерухи. Наследник, точнее - наследница. Куэс Джингуджи.
Носящая полумесяц пододвинула к себе ноутбук, и, вбив адрес в строку браузера, быстро набрала длинный и сложный пароль: страничка успеваемости студента. Британская Магическая Академия изо всех сил демонстрировала, какое она прогрессивное учебное заведение: электронные табели, ещё не везде введённые даже в Японии, "личный кабинет" для родителей ребенка - от оценок до школьного рациона. И свежая фотография "на пропуск" - обновляемая каждый год. Девочка на фото... да к чёрту (тому самому, христианскому!) экивоки: девушка! Молодая, красота которой ещё только начала раскрываться, как бутон орхидеи... но уже, определённо, не ребёнок. Мерухи присмотрелась - и нет, не вздрогнула, но ощутила некоторый дискомфорт: дочь смотрела с фотографии на свою мать жёстко, требовательно и немного зло. Какое знакомое выражение лица... уж не его ли каждый день видишь в зеркале? Да и черты лица... много, много красавица Куэс взяла от своей красавицы-матери. Старшей Джингуджи внезапно захотелось узнать, что за настроение было у её дочери, когда делали снимок. Не то, чтобы они часто общались, и ещё реже на "неформальные" темы - Мерухи старательно держала дистанцию между собой и своим ребёнком, однако до некоторой степени старалась быть в курсе того, чем "дышит" её чадо. На снимках "принцесса" обычно получалась в двух видах: сосредоточенное внимание или победный взгляд "я взяла и эту высоту!" А тут... скорее, "у меня есть проблемы, и я их решаю". Всё-таки два полных месяца "вольной охоты" на демонов на неё здорово повлияли... и, видимо, слегка сбили подростковую спесь: мол, я тут самая крутая и легко справлюсь. Мерухи прекрасно помнила себя в этом возрасте... и потому старательно дистанцировалась от своей наследницы. И вот угораздило же дитя родиться с "выдающимся" даром!
Фотоальбом был на ноутбуке - но матриарх даже не сделала движения его открыть. Зачем? Профессиональная память волшебницы, способной работать без подсказок со сложнейшими трёхмерными мана-структурами "влёт" сама оперативно "показала" своей владелице нужное - причем "в 3D", так, как она сама когда-то видела всё собственными глазами... Вот вопящий младенец на пелёнках - и тёплое, совершенно незнакомое чувство в груди: Мерухи никогда не была сильно эмоциональным человеком. Эмоции может позволить себе водитель трактора, а не глава огромного клана! Вот нянечка, удерживая за руку (низко склонившись для этого) ведёт забавно косолапившую Куэс за руку. Вот огромные глазищи, сияющие отблесками неземного света - и мерцающая искра, порхающая над выставленной ладонью ребёнка. Вот она отчитывает зарёванную и одновременно забавно-сердитую трёхлетнюю кроху за то, что та свалила с тренировки, чтобы пожаловаться на слишком строгого наставника. Кисти рук все в точках и пятнах "внутренних ожогов" - запертая в организме магия в очередной раз пыталась вырваться этой ночью. И её, Мерухи, строгий голос: лучше испортить дочери настроение, чем обнаружить однажды утром в детской маленький раздутый труп: клановый врач вчера показал ей снимки детей с синдромом реакции белков на тепловой шок. Вся в ссадинах, лежащая на земле малютка в кимоно - и огромные, не по-детски серьёзные глаза на пол-лица. За дочерью возвышается куча дымящегося мяса - динамическое лезвие с переменной скоростью контура - страшная штука: демона буквально разорвало! Да, Мерухи была зла на тварь, что украла ребёнка от самой границы клановой территории. "Я слабая, да?" - Голос Куэс тонок и тих, приходится встать на колени, что бы расслышать, пока врач быстро и аккуратно проверяет тело дочери на переломы. "Ты станешь сильнее" - а что ещё можно было сказать? Семилетняя Куэс удивлённо смотрит по сторонам - "и это всё?". "Всё, девочка." - Генноске Амакава щурится, отчего его глаза собирают целую паутину морщинок-лучиков по всему лицу. - "Теперь ты совершенно здорова. Попробуй!" ВЖЖУХ! - Язык пламени срывается с ладони ребёнка и испепеляет ближайший куст камелии - от корней до кончиков листьев, в один миг - только пепел опадает. "Не больно... Мама, не больно!" Чуть ли не последний раз, когда её назвали "мама". "Госпожа", "матриарх", "мать" - этикет младшей химэ вдолбили крепко... в том числе и она сама. Проклятые Амакава!
