- Эм... он тебе что, изменил? - Вообще-то, для двенадцатилетнего обыкновенного японского школьника это был явный перебор, но нормальные предположения у Рианы кончились.

  "Принцесса" как-то странно фыркнула, и с не менее странной интонацией ответила.

  - Нет, изменой это... тоже назвать нельзя.

  - Это?

  - Забей. Наши, чудовищно мной любимые, "древние традиции", что б им пусто было.

  - Я совсем запуталась. - Самокритично призналась рыжая. Она открыла рот, что бы задать ещё один наводящий вопрос... и закрыла. Взгляд. Взгляд "лучшей подруги". Оценивающий, этакий циничный: "ну давай, скажи ещё что-нибудь. А то у меня не хватает данных для твоего анализа." Чёрт! Риана поспешно "закрылась" - расслабилась она на местном укропе, летом ей веё компании все в рот смотрели, это тут она... совсем не королева! Проклятье, куда дели её дуру-Куэс, которой было так легко манипулировать (в известных пределах, конечно, но мы не гордые, нам и этого хватит)?! Неужели этот её жених-неудачник, чей клан, вроде бы, разогнали, так вправил ей мозги?! Или мамочка-Джингуджи наконец вспомнила, что надо готовить себе смену и преподала пару уроков? Чёрт, чёрт, чёрт, а ведь она уже построила часть своих планов на возможности манипуляции мнением и действиями лучшей подруги! Придётся переделывать...

  - Если тебя интересует именно секс, - Химэ клана-корпорации внимательно вглядывалась в лицо своей "подруги", - то секс у нас чуть не случился. Помешали внешние обстоятельства.

  "Как кость собаке бросила!" - даже прям восхитилась Тернер. Первая оторопь у неё прошла, и теперь рыжая экспериментаторша почувствовала немалый азарт: с этой, "новой", Куэс ей требовалось срочно налаживать "мосты": чем-чем, а хорошим расположением будущего архимага и наследницей нехилого международного бизнеса "разбрасываться" не стоило!..

  Чем бы таким ни были заняты мысли Джингуджи, "ушла в себя" она достаточно глубоко, чтобы не заметить, даже если на неё будет пялиться половина зала. И уж точно два взгляда из-за соседнего стола ей были что слону дробинка.

  - Эй! - Легонько подтолкнула "рыцаря печального образа" локтем в бок Риана. - Я не знаю, ребята, что у вас там такое случилось, но это вовсе не повод скорбно пялится на нашу "принцессу" вместо того, что бы есть. Или у тебя Печальная Первая Безответная Любовь?

  Тернер последние слова практически прошептала в ухо Малькольму, заставив того ощутимо вздрогнуть.

  - Ри! Нет...

  - Не первая? - Нарочито притворно, на редкость комично раскрыла глаза "в удивлении" глаза девушка. - Ну ты ловелас, дружище! А какая? Вторая? Или - не может быть! - третья?!

  - Ри, хватит уже. - Малькольм "отклеился" глазами от затянутого в чёрный шёлк девичьего силуэта и всё-таки взялся за вилку. - Спасибо тебе, конечно, но сейчас это явно лишнее. Я... так надеялся, что мы за этот год станем ближе... а она от меня только отдаляется и отдаляется. Почему?!

  "Дуб, как и все парни своего возраста." - Поставила "диагноз" Тернер - "Лечится в клинических условиях лоботомией или слоновьей дозой брома в чай." Даже открыла рот, что бы сказать что-нибудь своеобычно-едкое, типа "от горя в пунше ты не утопишься... нужного объёма на кухне нет!", но передумала. В конце концов, ей только на руку, если "друзья" "серьёзно поговорят": глядишь, получивший по виртуальным пока рогам упёртый баронет-баран пойдёт искать утешение у своей второй лучшей подруги... и найдёт, конечно же! У неё, Рианы, конечно, нет международного бизнеса в перспективе, да и будущее... не столь определено, но ведь молодому оболтусу вовсе не это нужно? А женские стати у неё определённо лучше, чем у несправедливо одарённой полу-японки... чёрт, ну по крайней мере, не хуже - проклятая Джингуджи по "параметрам" её уже почти догнала! Вот и надо пользоваться шансом, ловить рыбку на крючок... за крючок, хе-хе! В конце концов, в четырёхградусном пунше действительно утопиться проблематично...

  * * *

  - Куэс, постой!

  "Ага" - Риана отпрянула за угол. - "Догнал всё-таки! Вот что недотрах животворящий вытворяет! Я бы так незаметно "маячок" навесить не смогла бы! Ты бы на лабах так старался, болезный!"

  - Стою, дальше что. - Голос Джингуджи был совершенно спокоен: видимо, ночь, улица, (фонарь, апте... полутёмный корпус общежития рядом) для неё не была каким-то выбивающимся из ряда вон местом, чтобы остановиться и поговорить.

  - Эм, я бы хотел с тобой поговорить...

  "Перехвалила. Тут всё-таки клиника - брома будет определённо мало!"

  - Что, прямо тут? Сейчас? - Куэс, судя по голосу, тоже вполне естественно удивилась.

  - Да, сейчас! ("Баран!") Я хочу знать, почему ты меня игнорируешь?!

  - Я? Тебя? - Вот тут Джингуджи-химэ явно удивилась уже сильнее. - Вообще-то, мы с тобой на занятиях "дружины" вчера вместе шесть часов провели. А позавчера я помогала вам с Ри хвосты по "управлению внешними источниками энергии" по лабам подтянуть, шесть часов на лоботрясов потратила!

  "Конечно, не у всех же собственной энергии хватает на перезарядку накопителя за минуту сорок секунд! И хотела бы я знать, сколько стоит твоя деревянная фитюлька, которая впитывает за это время такой объём и весит не семь кило, как штатная лабораторная "гиря"! Где достала - даже не спрашиваю..."

  - Ты! Меня! - А вот Алекс, судя по всему, распалялся всё сильнее.

  "Видимо, попытка с пуншем была всё-таки более успешной, чем казалась. Так ведь закусывать надо!"

  - Потрудись объясниться, пожалуйста. - Холодным, "отрезвляющим" голосом проговорила "принцесса".

  - Да пожалуйста! ("Лоботомия, однозначно!") С середины весны тебя как подменили! Мы с тобой раньше гуляли, в кафе ходили... что сейчас изменилось?

  - Мы гуляли на День Святого Патрика, даже до соседнего городка добрались. - Терпеливо напомнила Куэс.

  - Не мы гуляли, а все гуляли! ("Какой вопль души! Мартовский кот обзавидуется!") Всей группой.

  - И что?

  - Мы давно не общались только вдвоём! Ты каждый день занята чем-то в библиотеке, на научной работе, у себя в комнате чуть ли не до полуночи, а на выходные каждый раз уезжаешь одна, или опять в лабе!

  - Ну, строго говоря, научная работа у нас общая, и ты работаешь вместе со мной. - Протянула химе. - Но, в общем, ты прав. Но тут ничего не поделать - мне действительно некогда. И я удивляюсь, что тебе есть когда.

  - Что? Почему мне?

  - Алекс, ты мой хороший друг. - "Луна" натурально вздохнула, и сидящая "в засаде" Ри перевела себе это как "но иногда такой тупой!". - Поэтому я тебе объясню... один раз. Обычно такое не принято говорить... в нашей среде, но ради того, что нас связывает. Твой отец, "Шотландский Барон", сейчас добился определённых успехов. Благодаря своему положению - и потому, что истёк срок аренды земли под портовые склады в Ливерпуле, которые один твой не очень... далёкий предок сдал в аренду на 99 лет - причём с такой рентой, что даже смешно - у твоего рода образовался хороший источник дохода. Более того, в октябре закончился судебный процесс, который твоему отцу удалось выиграть, и две из четырёх грузовых зон отошли ему в собственность.

  - Откуда ты...

  - Такая информация публикуется в дайджестах... ты не знал? М-да. Потом скину адрес рассылки - крайне полезное чтение, поверь. Предвидя твой следующий вопрос, хочу тебя спросить - ты как представляешь своё будущее после того, как мы закончим базовый курс Академии?

  - Эээ...