Глядя на человека, полного ненависти, презрения и жестоких помыслов, Тори вдруг ужаснулась тому, что вообще позволила себя знать его. И такому человеку она отдала свой первый поцелуй?! Тори вдруг ощутила себя до такой степени осквернённой, что захотелось стереть губы до крови, если это смоет воспоминания о его поцелуях.

- Ты сумасшедший, Лейтон, - дрожащим голосом произнесла она, пытаясь сдержаться и не расплакаться перед ним, чтобы не показать свою слабость. - Ты сумасшедший, если думаешь, что Себастьян позволит тебе добиться своего. Он придет за мной и тогда…

- О да, он придет, обязательно. Я сам послал ему записку и назначил важную встречу. - Лейтон вдруг наклонился и схватил её за лицо так резко, что перехватило дыхание. - Приготовься увидеть его смерть, моя милая. Потому что когда с ним всё будет покончено, я увезу тебя в свое поместье, и ты никогда больше никого не увидишь. - Он вдруг впился ей в губы таким болезненным и грубым поцелуем, что Тори задрожала, ощутив у себя во рту металлический привкус крови. Ей были отвратительны его прикосновения, но он, кажется, добивался совсем другого. Оторвавшись от неё, Лейтон с жёстоким блеском в глазах произнес: - Знаешь куда попала пуля твоего дружка? Она задела не только кость, но и какой-то нерв. И поэтому я не могу трахнуть ни одну суку, - процедил он сквозь сжатые губы. - И знаешь что? - издевательски добавил он. - Мы вместе исправим эту ошибку после его смерти. Думаю, с тобой у меня всё как раз и получится. Я увезу тебя в твои “покои”, которые ждут тебя вот уже семь лет, и ты оживишь меня и искупишь все свои грехи.

Он так резко отбросил её в сторону, что, не удержавшись на месте, Тори ударилась головой об стенку. Но почему-то боли не почувствовала. Она вообще ничего не чувствовала, глядя в спину человека, который с гордо поднятой головой удалился из комнаты.

Тори дрожала так, словно её опустили в леденящую воду, а затем приготовились погрузить в кипящий котёл. Боже правый, Лейтон совершенно лишился разума и видимо, собирался вызвать Себастьяна на такую же дуэль, на которой однажды проиграл!

Семь лет назад её милый, робкий, сдержанный и всегда такой рассудительный Себастьян защищал её честь на дуэли и ни разу даже не обмолвился об этом ни словом. Он рисковал жизнью на войне, лишь бы перестать быть в её глазах скучным занудой. И вот к чему это привело.

У Тори закружилась голова от боли. Она не допустит, чтобы с ним что-то случилось. Ни за что не позволит Лейтону совершить подобное злодеяние. И если понадобиться, она закроет Себу собой. Потому что из них двоих единственный человек, который заслуживал смерти за все свои грехи, была именно она.

Глава 25

Стояло необычайно прохладное раннее утро. Светало, и лёгкий туман окутал белым саваном всю округу. Стояла гробовая тишина. Не было слышно ни одного звука, ни единого шороха. Лишь холодный ветер незаметно и бесшумно трепал зелёные листья на ветках. Казалось, солнце не собиралось вставать, а наоборот, стремилось спрятаться, чтобы не стать свидетелем грядущих событий.

Всё вокруг замерло в ожидании.

Холм Пенвика располагался недалеко от городишка Карлайл, всего в нескольких милях от границы с Шотландией. Всего в нескольких часах езды до Гретна-Грин. Подумать только, но им не хватило всего нескольких часов и пару миль, чтобы связать навечно свои судьбы, с горечью подумал Себастьян, тяжело шагая к назначенному месту.

Вчера вечером, видя состояние брата, Эдвард заставил его переодеться в чистую одежду и немного покушать, но даже небольшая передышка не помогла унять адскую боль в ноге. Проведя всю ночь за обсуждением плана встречи с Лейтоном, у Себастьяна не было ни возможности, ни тем более желания заняться своим бедром, и вот теперь он сожалел о том, что повёл себя так безрассудно и не подумал воспользоваться даже мазью Алекс. Потому что нога становилась настоящей помехой в предстоящей битве. В битве, которую он был обязан выиграть.

Но, не смотря ни на что, боль каким-то образом придавала ему силы, поддерживая его уверенность в том, что он справиться. Боль говорила о том, что он всё ещё жив. И нужен Вики.

Вики…

У него сдавило в груди, едва он подумал о ней. Ему было трудно дышать, но он продолжал идти, молясь Богу о том, чтобы у них всё получилось. Себастьян никогда ещё не испытывал такого всепоглощающего страха, понимая, что от исхода битвы теперь зависит не только его жизнь. Ему нужна была вся его сила и выдержка, чтобы не поддаться искушению и не свернуть шею Лейтона раньше времени. У них был план, который предложил Стоунхоп, и Себастьян всей душой надеялся на него.

Взбираясь на холм по узкой тропинке, Себастьян огляделся, понимая, почему именно сюда “пригласил” его Лейтон. У холма была одна небольшая, но очень важная особенность. Покрытый бархатной зелёной травой, холм не очень сильно возвышался над местностью. Но вот верхушку окружали густые высоко растущие деревья, и это служило надежной зашитой от посторонних глаз, одновременно отгораживая от остального мира тех, кто попадал сюда. Достаточно далеко от деревни, чтобы не расслышать звуки выстрелов. И достаточно туманно, чтобы никто ничего не увидел.

Хромая, Себастьян всё же вышел из-за деревьев, полагая, что никого здесь не будет, но совершенно не был готов к тому, что открылось его взору. Он застыл как вкопанный, увидев одиноко стоящую посредине поляны, дрожащую Вики. На ней по-прежнему была лёгкое льняное платье, в котором она была в день похищения. Подол был чуть разорван, юбка грязная. Руки были связаны за спиной, а ноги перетянуты тугими путами так, что она не могла двигаться. Рот закрывал отвратительного цвета кляп, а на щеке… На щеке у неё была алая ссадина, которая в скором времени собиралась стать багровым. У него чуть не остановилось сердце, когда он заглянул в её мокрые от слёз глаза и понял, в каком она ужасе.

Господи, её били и возможно не один раз! Себастьян ощутил такую слепящую ярость убивать, что затряслись руки, и стало трудно дышать. Он хотел было шагнуть к ней, мечтая укрыть её собой и забрать в безопасное место, но кто-то, незаметно подкравшись к нему сзади, резко ударил его по голове чем-то металлическим. Себастьян не ожидал удара, не был к нему готов. Больная нога подвела его, и он беспомощно рухнул на колени.

И только тогда перед ним вырос Лейтон.

- Какой ты пунктуальный, Себастьян, - с довольной улыбкой проговорил Лейтон, держа в руках тяжелый дуэльный серебряный пистолет. - Или мне называть тебя Себой? Какое отвратительное прозвище, должен заметить. Знаешь, как меня тошнило, когда моя дорогая Тори, прогуливаясь со мной по вечерам семь лет назад, постоянно произносила твоё жалкое имя… - Он вдруг угрожающе вперил в грудь Себастьяна пистолет, когда заметил, что он хочет встать. - Без глупостей, щенок. Иначе мои ребята тут же прикончат твою благоверную. И тебя вместе с ней!

Себастьян ещё раз оглядел холм и увидел двух приспешников Лейтона, которые вышли из-за деревьев. Здоровенный, как медведь, детина, с длинной артиллерийской винтовкой, направленной в грудь Вики, стоял недалеко от неё, а второй лысый коротышка целился в него почти таким же оружием. Интересно, откуда они раздобыли армейские винтовки? Помимо этих двоих, Себастьян знал, что на холме есть ещё четыре мерзавца. Они прятались за деревьями. Их как раз и заметил Робин до того, как они подъехали к холму. Как и предполагал Стоунхоп, это была ловушка. Даже глупец бы это понял. Но весь вопрос состоял в том, как из него выпутаться. Живыми.

Он должен был успокоиться, чтобы взять себя в руки и не сорвать их план. Всё, прежде всего, зависело от него. Однако было невероятно трудно подавить ярость и не разорвать на части человека, который стоял так опасно близко к нему.

Целых пять лет он убивал и калечил людей, защищая родину и своих родных. Пять лет он расплачивался за все свои прегрешения, стараясь выманить у судьбы шанс быть счастливым. Странно, но теперь казалось, война, которую он прошёл до самого конца, была прелюдией, подготовкой, коротким предисловием к тому, что должно было произойти сегодня. Весь тот опыт, вся сила, которая копилась в нём, должна была прослужить одной единственной цели, и Себастьян был готов возложить на этот алтарь абсолютно всё, что имел.