- Или ты снимешь свои бриджи, или я сама сниму их с тебя.

Себастьян не знал, смеяться ему или плакать.

- Вики я сам… Ты что делаешь?

Положив на стол баночку с мазью, Вики нагнулась к нему и решительно схватила его за пояс. У Себастьяна перехватило дыхание. Он тут же накрыл её руку своей.

- Я предупреждала, дорогой, - сладким голосом напомнила она, пытаясь даже в тисках его рук расстегнуть пуговицы на его бриджах.

На секунду Себастьян обомлел, глядя на неё и понимая, что она не шутит. Никогда прежде он не видел её такой несгибаемой и решительной. Она не оставила ему выбора. Позабыв о боли в ноге, он бросил сквозь сжатую челюсть:

- Я сам… - И когда она, отпустив пояс его бриджей, выпрямилась, он недовольно буркнул: - Отвернись.

Он был так раздражён её победой, что не заметил, как она быстро улыбнулась прежде, чем отвернуться. Себастьян встал и снял бриджи, проклиная всё на свете. Господи, как он мог позволить ей загнать себя в такую нелепую ловушку? Снова присев в кресло, он так же недовольно буркнул:

- Можешь обернуться.

Она взяла мазь и повернулась к нему. И застыла, увидев его раненое, изуродованное бедро, поперек которого проходил рваный уродливый шрам. Старик, нашедший его, залатал рану, как только мог, и Себастьян был безгранично благодарен ему за то, что тот сумел сохранить ему ногу. Но, взглянув на Вики, он похолодел, решив, что ей может быть противно прикасаться к нему. Потому что заметил её еле проступающую бледность.

- Отдай мне мазь! - холодно велел он, не в состоянии смотреть на то, как исказиться её лицо, когда она все же коснется его.

Но она даже не услышала его. Присев возле него на корточки, Вики открыла банку, пальцами зачерпнула приятно пахнущую темную субстанцию и ласково провела пальцами по его ране. Задрожав, Себастьян схватился за подлокотники, зажмурился и сжал челюсть, пытаясь унять бешеный стук своего сердца.

Её не напугал вид его отвратительного шрама, как он предполагал. У неё дрожали пальцы, но она делала всё так медленно, так осторожно, что Себастьян перестал замечать боль, которая уже давно стихла. Вместо этого Себастьян ощущал напряжение, которое сконцентрировалось в паху и грозилось свести его с ума. Мерные поглаживания её пальчиков усиливали это настолько, что в один отчаянный момент он понял, что может напугать её не своим изуродованным телом, а кое-чем другим. И затаив дыхание, он строго велел:

- Хватит! - Он не мог дышать до тех пор, пока она не убрала свою руку. А потом рискнул открыть глаза и взглянуть на неё. Вики молча сидела у его ног и смотрела на него таким ласково-нежным взглядом, в котором было сочувствие и что-то еще, что Себастьян ощутил болезненный ком в горле. Чувство вины заполнило его грудь. С трудом сглотнув, он попросил уже более мягко: - Дай мне одеяло… Пожалуйста.

И снова без единого слова она выполнила его просьбу, стянув одеяло с кровати, и отошла к окну. Боже, он не мог с собой ничего поделать, когда она дотронулась до него! Он так сильно боялся, что напугает её своим истерзанным видом. Ему было мучительно больно, когда она всё же прикоснулась к нему. Коснулась его шрама, не смотря ни на что. Он не мог дышать, охваченный непонятными переживаниями.

Закутавшись в одеяло, Себастьян поднял голову и взглянул на одиноко стоящую Вики. И неожиданно понял, что им до конца завладело совершенно иное чувство. Которое он жаждал разделить с ней.

Впереди была вся ночь. Нога успокоилась благодаря её усилиям и помощи. Себастьян даже не знал, что бы делал без неё. Обычно боль мучила его почти всю ночь и к утру он просыпался совершенно разбитым, но сейчас… Сейчас ему были нужны все его силы, чтобы кое-что показать ей. Кое-что доказать.

Он встал и направился к ней. Она вздрогнула, когда он остановился позади неё. Их глаза встретились в оконном стекле, и желание обнять её стало просто невыносимым.

- Вики, - тихо позвал он её. Она медленно повернулась и посмотрела на него своими огромными, пленительными серыми глазами. И тогда он развёл руки в сторону, удерживая одеяло, и хрипло молвил: - Иди ко мне.

Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она шагнула к нему. И тогда он обнял её, укутав их коконом из одеяла. Она застыла в его руках и подняла к нему свое божественно прекрасное лицо. И, нагнув голову, он мягко коснулся её лба своими губами. Она вздрогнула и схватила его за ворот рубашки, прикрыв глаза. Чувствуя тяжелые удары своего сердца, чувствуя рядом её манящее, мягкое тело, чувствуя её дыхание на своей шее, Себастьян понял, что медленно сходит с ума.

Опустившись ещё ниже, он прошелся губами по виску, по нежной щеке и коснулся нежных губ. Вики затаила дыхание и чуть теснее прижалась к нему. Он хотел поцеловать её. Безумно хотел, но боялся, что если это сделает, то потеряет голову. Он хотел кое-что сделать, прежде чем поддаться чувствам, и глухо попросил:

- Раздень меня.

Она подняла голову и изумленно посмотрела на него. И он понял, что так сильно потрясло её. Сколько раз она хотела скинуть с него рубашку, и сколько раз он запрещал ей это делать. Но сегодня была ночь, когда не существовали преград. Затаив дыхание, Себастьян решил рискнуть и открыться ей. Он готов был позволить ей увидеть все его отвратительные шрамы. И собирался принять любое её решение. Он ни за что не умрет от боли, если она с визгом и отвращением отпрянет от него, пообещал он себе.

И Себастьян перестал дышать, когда она потянулась к его рубашке и стала пуговица за пуговицей освобождать их от петель. Сделав это, она положила ладони на его плечи и мягко скинула льняную преграду на пол. С рубашкой упало и одеяло. И Себастьян застыл, не в силах пошевелиться. Ему показалось, что даже сердце его перестало на какое-то время биться.

Потому что замерла и Вики. Она смотрела на его изуродованную грудь, испещренную столькими шрамами, что он давно потерял им счёт. На плечах, на груди, на животе… Они были везде. Везде были отметины о том, что он прошел через ад, чтобы вернуться к ней. Что бы ни произошло.

Летопись его жизни была горькой, мучительной, но он не имел никакой возможности хоть что-либо изменить.

Вики выглядела такой бледной и молчала так долго, что Себастьян похолодел, с мукой осознавая, что проигрывает величайшую битву. Еле дыша, зная, что совсем скоро он просто умрет, когда она отойдет от него, он прошептал надтреснутым голосом:

- Я тебе противен?

И тогда, резко вскинув голову, она просмотрела на него с таким упрёком, осуждением и болью, что он едва не задохнулся, увидев в её глазах слезы.

- Поэтому ты не позволял мне до сих пор… раздеть тебя? - хрипло спросила она, дыша так прерывисто, что грудь её быстро поднималась и опускалась.

Он не мог произнести ни слова, глядя на неё, поэтому медленно кивнул. И чуть не завыл, когда одинока слезинка покатилась по её щеке. Но не это потрясло его. Опустив свой взгляд на его грудь, она вдруг потянулась к нему и прижалась губами к зигзагообразному шраму на его плече. И только тогда Себастьян понял, что умирает. Умирает потому, что она хотела поцелуем унять боль тех ран, которые он давно не чувствовал.

У него сдавило легкие. Чувствуя резь в глазах и ком в горле, он застонал, взял её лицо в свои ладони и потянул к себе.

- Я могу тебя попросить кое о чем? - выдавил он, глядя в глаза, которые очистили ему душу.

Он медленно стер пальцем влажный след на её щеке, мысленно умоляя её не плакать.

- Ты можешь просить всё, что пожелаешь, - прошептала она дрожащим голосом, опаляя его своим дыханием.

Он сглотнул и прижался к ней своим лбом.

- Если я попрошу тебя поцеловать меня сейчас, ты сделаешь это?

Она поняла, когда её глаза расширились от изумления от его вопроса. Время словно повернулось вспять, и они оказались отброшенными на семь лет назад. Теперь поцелуя просила не она. И только теперь Себастьян осознал, как сильно ей тогда был нужен тот поцелуй. Поцелуй, который мог бы спасти её от горя. Малость, в которой он по глупости отказал ей тогда, не представляя, что это может значить для неё. И для них обоих.