Наконец туман рассеялся и мы увидели первую рощу гигантских секвой. Словно взрослые люди в толпе детей выделялись они своей статью среди остальных деревьев. Мы остановили машину и, поминутно проваливаясь в снег, подошли к ближайшим деревьям. Стройные, молодо выглядящие гиганты с красивой красноватой корой смело уходили в небо. Чтобы обхватить каждое дерево понадобилось бы не меньше пяти человек, но я ожидал большего.

Ещё полчаса мы петляли по лесу пока дорога наконец не вывела нас к роще Гранта. Запарковав машину, мы двинулись по дорожке с указателями, и вскоре вышли на поляну, в центре которой стояло Дерево. Могучий, красивый, неимоверного размера гигант, заставил нас обоих вскрикнуть в изумлении.

- Вау! Ты видишь это?!

- Ух ты! Вот это колосс!

Поляну окружал невысокий забор с табличкой “Генерал Грант. Национальная рождественская елка”. Не в силах сдержать себя, я плюнул на запреты, перепрыгнул через заборчик и потопал напрямую к исполину. Коснувшись его рукой, я пару раз обошел дерево кругом, прислонился к нему спиной и наконец увидел, что мой пример вывел из оцепенения остальных наблюдателей: пара азиатских туристов и пяток европейцев, тусовавшихся у заборчика, ломанулись по снегу к чудесному великану. Минут двадцать я не мог отойти от волшебного дерева, фотографируя его со всех сторон. Не часто встречается что-то незабываемое, поражающее воображение. Этот двухтысячелетний исполин был таким и наш долгий путь сквозь туман того стоил.

….

На пути к Фресно мы остановились в небольшом придорожном ресторанчике перекусить. Тут работали быстро - нам сразу налили воды с кубиками льда и принесли по чашке свежего кофе. Официант принял заказ, мы расслабились и принялись разглядывать остальных посетителей. Народ в основном приходил семьями или с друзьями, но попадались и парочки. Одна из них выглядела особенно ярко - красивая блондинка лет восемнадцати и приятный черноволосый парень с оливковой кожей, видимо мексиканских корней. Симпатичная пара невольно притягивала взгляды, хоть и старалась не светиться. Посетители временами посматривали на них, наслаждаясь видом юности и красоты.

Несколько минут мы болтали о том о сём и вскоре принесли наш заказ. Официант расставил тарелки на столе и спросил:

- Что-нибудь ещё?

Не успели мы отрицательно качнуть головами, как за окном роздался прерывистый рокот харлеев, официант изменился в лице и прознёс:

- Вот чёрт! Простите, я должен отойти. - и с побелевшим лицом исчез за служебной дверью. Было видно, как за окном “спешиваются” четверо здоровых мужиков в черных жилетах и направляются к двери в ресторан.

- Кажется, мы попали, Сергей! Это “Ангелы Ада”. - произнес заметно напряжённый Иван Давыдович.

- Это кто ещё такие?

- Мотоциклетная банда, крупная и влиятельная. Видишь их эмблемы - черный череп с желтым крылом? “Голова смерти”. От них всегда было много проблем, а после того как двух их парней убили конкуренты из мексикаской банды “Вагос” эти ребята просто озверели.

Мотоциклисты тем временем тяжело ступая прошли в зал и устроились за столиком рядом с приятной молодой парой. К “авторитетам” тут же подбежал менеджер чтобы лично принять у них заказ. Когда с этим было покончено, один из байкеров начал сверлить смуглого паренька тяжёлым взглядом. После двухминутного разглядывания наголо бритый, мордатый молодчик потребовал:

- Эй, мексикашка, вали отсюда, пока у тебя не начались неприятности.

Кровь прилила парню в лицо и он хотел возмутиться, но его девушка накрыла его руку ладошкой и умоляюще взглянула в глаза. Парень молча поднялся, положил на стол деньги и они собрались уходить. Однако байкер ещё не кончил развлекаться и вновь заговорил:

- Крошка, а ты куда собралась? Посиди с настоящими мужчинами. - он ловко поймал её за рукав и притянул к себе. - А потом мы возьмем тебя покататься. - и захохотал.

Юноша хотел было броситься на обидчика с голыми руками, но, сообразив, что из этого ничего не выйдет, оглянулся в поисках какого-то оружия. В этот момент сознание моё “раздвоилось”, и я явственно увидел витальное окружение зала. Энергетические тела большинства посетителей были напряжены, и было видно, что они хотели как-то помочь парню. Их ауры вытянулись в его направлении, как бы предлагая силу, но люди не знали как её передать, а парень не умел принять. Не вполне отдавая отчет в своих действиях, я почувствовал вдохновение и нашел способ установить между ними контакт. Юноша получил мощный заряд энергии и мгновенно “окреп”. Схватив стоящую в углу здоровенную пальму за ствол, он взял её наперевес, оторвав от пола тяжёлую кадку, и двинулся к байкерам. Те вначале неверяще смотрели на происходящее, но почти сразу в глазах у них появился ужас. Оттлокнув от себя девчонку, лысый заорал:

- Всё, всё, успокойся. Мы уходим.

Четверка выбежала из зала и за окном раздался мощный рокот заводящихся моторов. Байки отъехали, и минуту спустя их звук затих вдали.

Глава 9.

Пора было вновь отправляться в путь. В Калифорнии хорошо, но мои дела здесь были закончены - мистер Стивенс зарегистриривал торговые компании и нашел необходимый капитал. Теперь дело было за Ильёй, кому предстояло решать технические вопросы с доверенным “технарём” американца. Если всё пойдёт как надо, то летом, после сессии, мы с приятелем появимся на официальном “запуске” системы.

А сейчас мой путь лежал в Сингапур. Точнее, в Индию, где я надеялся найти учителя, с транзитной остановкой в Сингапуре на 3 дня. В принципе, посетить крошечное государство было интересно -в отличие от других островных микрогосударств типа Бахрейна или Барбадоса, Сингапур был густонаселен, обладал мощной экономикой, и мог похвастать современной армией и военно-морским флотом. Даже их авиакомпания, Сингапурские авиалинии, в очередной раз была названа лучшей в мире. Удивительно, что всё это родилось на территории меньшей кольца МКАДа. Хитрые азиаты явно туго знали бизнес и хотелось узнать, в чем их секрет.

Небольшая проблема была в том, что находился Сингапур на другом конце света, у экватора, где-то посередине между Австралией и Индией. Когда я выяснил, что перелет туда занимает 18 часов, то вздрогнул и решил, что наступил удачный момент потратиться на билет бизнес или первого класса. Как ни странно, самым выгодным вариантом оказался кругосветный билет первого класса сингапурских авиалиний, первым сегментом которого был рейс Лос Анджелес - Сингапур.

По прибытию в аэропорт Лос-Анджелеса я преодолел привычные заслоны службы безопасности, таможенников и пограничников и, как пассажир первого класса, одним из первых был приглашен на посадку в гигантский двухпалубный авиалайнер А380. Меня встретили улыбающиеся знойные азиатки, одетые в богато расшитые цветочными узорами “кафтаны” сине-красных цветов. Предложив мне шампанского, меня разместили в отдельном номере с огромным креслом, шкафом для одежды, плоским телевизором и диванчиком для гостей. В “каюте” было светло и уютно - два огромных иллюминатора открывали прекрасный обзор наружу. Вот всегда бы так - путешествовал бы не переставая! К сожалению, из 500 пассажиров на борту только 12 находились в салоне первого класса, так что разделить моё счастье могли немногие. Ладно, не будем комплексовать - сегодня на моей улице праздник. Уютно устроившись в широченном кресле, я принялся изучать варианты досуга. 700 компакт-дисков с музыкой и 100 фильмов, а также десятки развлекательных программ убедили меня, что скука мне не грозит. Тем более, что в дороге я собирался полистать свежеприобритенный путеводитель по Сингапуру.

Прочитав главу об истории Сингапура, я покачал головой - некоторые сведения казались совершенно невероятными. Сколько я слышал историй о получении независимости, почти всегда это требовало серьёзных усилий и борьбы. В случае же с Сингапуром независимость “свалилась” на него против его воли, когда после расовых волнений премьер Малайзии “вышвырнул” его из федерации со своей страной в 1965 году. Оставшись в одиночестве, без каких-либо ценных ресурсов, в окружении враждебно настроенных соседей Индонезии и Малайзии, раздираемый внутренними расовыми смутами, не имея даже достаточных запасов пресной воды, Сингапур тем не менее за 15 лет превратился в одно из самых развитых государств Юго-Восточной Азии. Как, черт возьми, такое могло произойти? Любопытство моё было разбужено и я знал, что следующие три дня пройдут интересно.