Сама по себе база оказалась не очень большой — Болан обошел ее за каких-то двадцать минут. Удовлетворившись предварительным осмотром, он перебрался на противоположный склон, откуда можно было обследовать всю долину.

Местность, лежавшая перед ним, имела, безусловно, моренное происхождение. Секретная база притаилась на дне узкого каньона, который пробил некогда бурный поток, подпитываемый таявшим ледником. Со всех сторон лагерь надежно укрывали отвесные склоны, так что его непросто было обнаружить даже с воздуха.

Люди, затаившиеся здесь, судя по всему, считали себя в полной безопасности и потому даже не выставили других охранников, кроме тех, кто торчал у ворот. Ограда, несомненно, была под напряжением, и Болан отчетливо разглядел элементы электронной сигнализации на столбах.

Устроившись под небольшой елочкой на вершине скалы, он набросал план базы. На ее территории располагалось полтора десятка небольших авиаангаров, приспособленных под казармы, — в каждом из них можно было разместить от двадцати до тридцати человек. Просторная стоянка была забита всевозможными автомобилями. В центре базы находилось большое здание со столовой и комнатами отдыха. Как раз в это время стрелки, слегка ошалевшие после недавнего боя, подкреплялись в столовой сандвичами и горячими напитками. Чуть в стороне от прочих сооружений виднелся своеобразный альпийский домик с ярко освещенными окнами — похоже, именно здесь и размещался командный пункт, откуда исходили все приказы «войскам». С противоположной стороны Болан заметил маленькую хижину, переоборудованную в санчасть. Кроме того, он засек несколько типичных складских помещений из гофрированного железа и несколько бараков.

Покончив с планом, Болан аккуратно сложил его и сунул в карман комбинезона, после чего принялся ждать, не сводя глаз с этой диковинной базы у подножия скалы. Через пару часов он уже достаточно хорошо изучил весь лагерный распорядок.

Но главное оставалось непонятным: чего ради здесь сконцентрированы такие силы? Он по-прежнему не мог поверить, что все это создано исключительно ради его уничтожения. Нет, разумеется, с ним решили покончить раз и навсегда — это сомнений не вызывало, и все же основная причина крылась в чем-то другом: Болан — только эпизод, хотя и очень важный.

Джинго Морелли пытался убедить его, будто Рейнджер — типичный охотник за головами. «Он делает это за миллион долларов, не считая расходов на подготовку операции». Но Джинго также проболтался, что «генерал» — независимый наемник, а вот это уже очень настораживало.

Расходы на подготовку подобной операции должны составлять миллионы долларов, тогда как за голову Болана было обещано вознаграждение всего в один миллион долларов. Действительно ли мафия финансировала Рейнджера? Концы с концами явно не сходились.

Получается, мафия снюхалась с какой-то тайной правительственной службой?

Теоретически это вполне возможно. Сейчас слишком многое сделалось возможным.

Лаки Лучано обрел свободу благодаря секретным американским службам, выпустившим его, чтобы он руководил нью-йоркскими доками во время второй мировой войны.

Мафия и ЦРУ стали союзниками в борьбе против Фиделя Кастро, и всем было известно, что некоторые мафиози даже обзавелись верными друзьями в кругах, весьма близких к Белому дому.

Так что подобного альянса нельзя было исключать и теперь.

Болан уже собрался покинуть свой наблюдательный пост, когда вдруг раздался характерный и чересчур знакомый звук. Маленький вертолет, выскочив из-за вершины горы, резво приземлился в самом центре базы. Вокруг машины тотчас засуетились люди, хотя с такого расстояния Болан не мог определить наверняка: кто-то садится в вертолет либо, наоборот, выходит из него. Так или иначе, не проведя на земле и минуты, вертолет тотчас взлетел.

И еще одна деталь поразила Болана: на борту вертолета он увидел опознавательные знаки американских ВВС.

И вот тут Болан решил, что пора убираться отсюда, ибо последствия того, что он здесь обнаружил, могли оказаться самыми непредсказуемыми. Не имело особого значения, кто конкретно командовал обитателями данной базы. Все эти люди вполне могли быть настоящими солдатами американских вооруженных сил, нанятыми без их ведома мафией для уничтожения Мака Болана.

Хуже и не придумаешь.

Болан всегда уклонялся от боевых действий против сил порядка, приберегая патроны для своего настоящего врага.

Но теперь...

Словно ледяная глыба придавила его сердце. Ведь он уже стрелял по «врагам» — и среди них есть убитые! Болан никогда бы не простил себе убийства американских солдат, тут его принципов никто поколебать не мог.

Если его подвело чутье, борьбу надо немедленно прекращать, поскольку даже единственный прокол означает: теперь он не может стопроцентно полагаться на свою способность критически оценивать обстановку.

Он просто обязан докопаться до правды!

Охваченный тревогой, Болан вернулся на дорогу и минут десять наблюдал за воротами. Вездеход стоял на прежнем месте, оба военных полицейских в белых касках все так же торчали в машине с автоматами на коленях.

Десять минут показались Болану десятью часами. Наконец один из солдат, оставив автомат на сиденье, вышел из вездехода, помахал для разминки руками, после чего, бросив несколько слов своему напарнику, прикурил и направился к обрамлявшим дорогу кустам.

Долгожданный момент наступил.

Под углом, не позволявшим обнаружить его из машины, Болан подскочил к вездеходу, шагах в десяти от него вскинул пневматический пистолет и послал парализующую иглу в оставшегося внутри полицейского. Тот машинально поднял руку, ощупывая шею, и тотчас обмяк всем телом. Минут через тридцать несчастный очнется, но к тому моменту место, куда был произведен укол, абсолютно перестанет ощущаться, равно как не будет и никаких побочных эффектов. Бедолаге лишь останется недоумевать: с чего это он вдруг заснул? И ни один медицинский анализ не обнаружит следов парализующего препарата.

Болан дождался возвращения второго солдата и «угостил» его такой же иглой. Солдат почти мгновенно осел на землю. Болан подтащил его к вездеходу, усадил на сиденье рядом со спящим коллегой и тщательно обыскал обоих.

И у того, и у другого на шее висел опознавательный армейский медальон. Запомнив их регистрационные номера, Болан тщательно обследовал содержимое бумажников своих подопечных, после чего записал номера на автоматах и заводской номер машины. То, что он обнаружил, наводило на интересные размышления.

Несколько минут спустя он покинул вездеход, не оставив ни малейших следов своего пребывания. Когда солдаты очнутся, разумеется, ни один из них не захочет признаться, что слегка задремал.

Возвращаясь к «каравану», Болан с тоской подумал, что на сей раз все же сделал непростительную ошибку. Его наконец-то вынудили совершить мерзкий поступок.

Вот тут они сумели одержать верх, и теперь он был ничем не лучше их. А может, он никогда лучше и не был?

От этих мыслей у него больно защемило сердце.