Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Я всегда считал, что родился не в свое время. Все эти скопища машин и загаженный воздух, продажные политики и потоки грязи, льющиеся из ТВ и Сети, – все это не по мне. Я из того вымирающего вида, что любит бродить по осеннему лесу, готовить запеченную на углях вечернего костра картошку, быть поближе к природе и никому не врать. Да, я представитель исчезающего вида идеалистов-романтиков.

Но в отличие от тех, кто считает так же и ударился в протестные движения, наркотики и прочее, я вполне успешен. У меня отличная работа, хорошая квартира в центре города, причем квартира, заработанная мной самим. Меня ценит начальство, я на отличном счету в корпорации. У меня много товарищей, а от девушек нет отбоя.

У меня есть талант, который примиряет меня с той реальностью, в которой живу. Талант продавать. Я могу продать что угодно и кому угодно. Правда, я должен сам искренне верить, что продаваемый товар – отличного качества и покупателю он хоть чуточку, но нужен. Как говорил мой бывший шеф: «Твоему напору и искренней вере, что ты предлагаешь именно то, что клиенту нужно, не способен противостоять никто!» Наверное, так и есть.

Все именно так…

Точнее, так все и было два месяца назад. Ровно шесть десятков дней прошло с того времени, как все изменилось. У меня теперь нет шефа, нет корпорации за спиной, нет и самостоятельно заработанной квартиры.

Я заключил сделку, работая на комиссионных. На мизерных комиссионных, всего в один процент. По сути, взялся за то, что считалось невозможным: продать группу заводов, производящих… а впрочем, не стоит давать подробностей – это закрытая информация. Важно то, что сумма сделки составила двести двадцать четыре миллиона евро. И да, я получил свой один-единственный процент. Один процент от этой фантастической суммы. Как только сумма комиссионных упала на мой банковский счет, ко мне тут же пришло понимание того, что работать смысла больше нет ни малейшего!

Зачем? Заработать еще пару миллионов или сотню, а может – миллиард? А смысл? Для меня работа была только средством для добычи ресурса – денег. При моих невеликих тратах на себя, полученной суммы должно было хватить на всю оставшуюся жизнь, особенно если учесть то, что два миллиона у меня были в доверительном управлении самого надежного траста и должны были приносить от девяти до одиннадцати процентов в год. И я уволился. Потом продал квартиру и вообще переехал в другой город. У меня было много товарищей, но не было ни одного друга, и я ничего от этого не терял. Я для всех потерялся. И начал новую жизнь. Теперь живу в коттеджном поселке, в изумительно прекрасном месте, на берегу Байкала.

Но это не важно – где я живу. Вообще не важно. Так как я твердо решил покинуть этот грязный мир. Нет, речь, конечно, не о самоубийстве, слишком себя для этого люблю. А о новомодном увлечении виртуальными реальностями и их самым главным проявлением – многопользовательскими ролевыми играми. Свой выбор я сделал почти сразу, как только на это решился. Впрочем, в выборе игрового контента я был не одинок. По сути, выбрал те серверы, что выбирали и восемь из десяти тех, кто хотел приобщиться к миру виртуальности. Вселенная «Небесный трон»! Этот проект стартовал всего полгода назад, а сейчас был безоговорочным лидером по количеству подписчиков.

И было много причин, отчего «Небесный трон» (его еще называли – «НТ» или просто «Трон») стал так популярен.

Во-первых, его создатели пошли наперекор тренду виртуальности, плюнув на все, что за пять лет, прошедших с массового введения данной технологии, наработали другие, и начхав на всех конкурентов. Они не стали делать игру похожей на реальность. И не прогадали! В отличие от иных проектов, в «НТ» не нужно было тратить сутки на поездку из локации в локацию. Задания не требовали месяцев на выполнение. В их мире не надо было таскать на себе мешки с вещами, пригибаясь под этой тяжестью. Их мир был полон условностей и не претендовал на то, чтобы быть «как настоящий». Гейм-дизайнеры «НТ» сыграли ва-банк и вернули игры к истокам: к тому, какими те были до виртуала. Они вернули в игру ощущение сказки. При этом оставили все те преимущества, что дарует игроку виртуал; все чувства в этой игре были неотличимы от реальности – вы полностью сливались со своим персонажем! Все преимущества есть, а недостатков реала нет! Как такая простая идея не пришла никому в голову раньше? Это загадка из загадок: до сих пор многие аналитики рвут на себе волосы, не понимая, почему за пять лет до такого никто не додумался. Разумеется, появились громкие заявления от ведущих игровых фирм о том, что вот-вот они выпустят такую игру, которая станет убийцей «НТ». Но в это никто не верил, потому как было…

…во-вторых! У корпорации «СиБиТу», которой принадлежал «НТ», была уникальная технология. Они назвали ее «Виртуальность два точка ноль». И сравнить ее можно было только с одним. С обычным сном. Да-да, с простым сном, но сколько это открывало возможностей? В виртуальных играх вы, как ни изощряйтесь, не сможете выбрать своего персонажа, потому как мозговые реакции и рефлексы отторгнут его. То есть если вы толстый и жирный, то и в любой виртуальной реальности не сможете быть худым и спортивным. Ни в одной, кроме «Небесного трона»! Ведь во сне вы можете быть кем угодно: хоть ушастым розовым пони, и ваш мозг не входит в пике и штопор от такого факта! Если иная виртуальность предлагала битвы на мечах, то тот, кто умел владеть мечом в реале, и в виртуале не терял этого умения, получая огромное преимущество перед подавляющим большинством ничего не умеющих в реальности игроков. А вот во сне иногда даже привычное действие кажется невыполнимым. Или, наоборот, в реальности вы не умеете ходить по канатам, но во сне свободно можете пробежать по веревке, что натянута хоть на высоте километра! Во сне ваш разум беззащитен, у него не работают щиты против того, чего не может быть. «НТ» предлагал уникальное: ВСЕ игроки в начале игры были в равных условиях! Все! И при старте возможности даже парализованного калеки не уступали возможностям олимпийского чемпиона по спортивной гимнастике. «Трон» предлагал то, чего раньше виртуальность дать не могла, – иллюзию равенства. Всеобщего равенства!

В-третьих (оно логически вытекало из «во-вторых»)! Бывает, что во время активной фазы сна, которая, как известно науке, длится не больше четверти часа, у того, кто видит сон, действие в этом сне происходит на протяжении целого дня. Время во сне сжимается. И «СиБиТу» удалось использовать и этот момент! Нет, они не смогли вместить день в пятнадцать минут. Время в «НТ» было сжато «всего» в три раза. Но и это – много! Очень много! Вот пришли вы после работы, и у вас есть два часа на то, чтобы расслабиться и поиграть. Конечно, вы выберете ту игру, которая конвертирует ваши жалкие сто двадцать минут отдыха в полноценные четверть суток! Это был не то что прорыв – это была самая натуральная революция! Но и это не все; было еще и…

…в-четвертых, опять вытекающее из технологии «Виртуальность два точка ноль». Игра в «Небесный трон» уменьшала потребности организма во сне, до жалких трех часов! Этот побочный эффект оказался полностью безопасен и даже полезен. Врачи стали рекомендовать пациентам с нарушением сна играть в «НТ». А что давало это обычному человеку? А то, что вместо двух часов он мог тратить на игру еще пять, украденных у обычного восьмичасового сна! Что в сумме давало семь часов игры в сутки, а если применить коэффициент сжатия времени, то и двадцать один час! Переворот в сознании и в мире! Теперь люди жили в виртуале по ощущениям не меньше, чем в реале, и при этом оставались социально активными членами общества! Наш мир менялся, и я это понял. Ведь было еще и…