- Обмен. Вроде, как у доктора Миллигана и Галена.

- Кого?

- А, - говорю я. - Доктор Миллиган - морской биолог, который работает в Дельфинариуме во Флориде.

Мама поднимает бровь.

- Вы же ездили туда навещать умирающую бабушку Галена? Так это было ради встречи с доктором?

Я киваю, не потрудившись скрыть свой страх.

Мама кладет свою вилку.

- А как много этот человек знает о нас?

- Все. Но тебе не нужно беспокоиться об этом. Они с Галеном знакомы уже много лет.

- Да?

Я закатываю глаза, не желая отрываться от этой увлекательной истории ради очередной перепалки о честности Галена. К тому же, мама лицемерит. Она доверяла человеку - моему папе - так почему Гален не может доверять доктору Миллигану?

- Значит… это не была любовь с первого взгляда? У вас с папой? Вы полюбили друг друга позже?

Я не знаю, почему чувствую такое разочарование. Я ведь даже не верю в любовь с первого взгляда. Но только, если это не касается моих родителей, казавшихся просто идеальной парой. В конце концов, разве это не та сказка, в которую хотят верить все дети?

- Дорогая … Это никогда не было любовью.

Болезненное разочарование. Такое чувство, будто мне заехали под дых.

- В смысле не было любовью? Но вы же должны были… Тогда как я…?

Мама вздыхает.

- Ты стала… результатом… случайной…слабости с моей стороны, - она долго подбирает слова.

Интересно, что она хотела сказать сначала вместо “слабости”? Жалости? Глупости? Мама прикладывает салфетку к воображаемой капельке сиропа в уголке рта.

- Единственный момент слабости, который между нами когда-либо был - исключение из правил. Но я об этом не жалею, - быстро добавляет она. - Я бы ни на что тебя не променяла. Ты же знаешь это, верно?

Любопытно, а это “я бы ни на чтобы тебя не променяла” - тоже одна из сказок, которой потчуют детей?

- Выходит, мое появление на свет - случайность. И даже не неожиданность из разряда “одной ночи” или “упс, я забыла принять мои таблетки”. Я неожиданность типа ” ой, я нечаянно переспал с моим научным экспериментом”. - Я закрываю лицо руками. - Прекрасно.

- Этот человек любил тебя, Эмма, с того самого момента, как ты появилась на свет. Он был бы очень расстроен, услышав сейчас твои слова. Честно говоря, я тоже расстроена. Я не была каким-то там экспериментом.

Я кусаю губы.

- Я знаю. Это просто … чересчур, тебе не кажется?

- Вот почему мы собираемся взять только два куска клубничного пирога, Агнес, - говорит мама напряженным голосом.

Я провожу рукой по лицу и принуждаю себя улыбнуться.

- Да, пожалуйста, - говорю я. Я начинаю подумывать, что Агнес - не та официантка, которая крутится ради чаевых. Мне кажется, она преуспевает, добывая сплетни. Невозможно, чтобы обычная официантка была такой внимательной.

- Перестань себя жалеть - упрекает мама, когда Агнес уходит. - Твой отец и я были очень хорошими друзьями.

- Просто все это так странно.

Мне обидно за папу, но обижаться здесь глупо - ведь он пришел к соглашению с мамой и был в курсе всей этой дерьмовой дружбы. И судя по всему, с ним все было в порядке.

- Ты когда-нибудь рассказывала папе о Громе ?

- Я рассказала ему обо всем. Он всегда считал, что мне стоит вернуться. Попытаться со всем разобраться. Но после твоего рождения, передумал. Папа не хотел рисковать, чтобы они меня поймали или узнав о тебе, пришли за тобой.

Мы закончили разговор. Может быть, потому что я достигла предела восприятия сногсшибательной информации. Может быть, потому что мама подвела черту под своей уязвимостью. Так или иначе, мы обе, видимо, в один и тот же момент осознали, как мы на самом деле сблизились, и теперь вдвоем чувствовали себя неловко, совсем как в прежние времена. И если мы задержимся здесь подольше, вероятно, некая недосказанность затруднит нам сблизиться вновь.

- Агнес, мы возьмем несколько коробок для пирога и чек, пожалуйста.

*

Через несколько часов взойдет солнце, и будут уже сутки, как мы непрерывно едем, делая остановки только на заправках - выпить кофе и сбегать в туалет. Мои руки словно вросли в руль. Когда я наконец оторву их от него, мои пальцы наверняка навсегда останутся скрюченными.

Туман парит над дорогой тонкими полосками, напоминая плавающие слои марли над дорожным полотном. Восходящее солнце развеет всю эту мглу в ближайшее время. После завтрака, наступит очередь мамы вновь сесть за руль. Я бросаю взгляд на нее, задремавшую на пассажирском сиденье. Либо она опять мне доверяет, либо она заведомо способна понять, если я захочу свернуть с намеченного курса.

Но сейчас она может мне доверять. Я не могу позволить Галену найти нас, по крайней мере, пока не буду к этому готова, пока не разработаю четкий план “Б”, на случай, если он врет. Но то, что мне можно доверять, не значит, что я не могу сойти с курса. У нас нет телефонов, а значит нет навигатора, а значит я должна внимательно следить за дорожными указателями, а не моргать по две секунды за раз, что сейчас и происходит.

Самая обычная дорога, прямая и скучная, с крайне незначительным количеством других автомобилей. Нет возможности включить радио, потому что мама спит, а так как мама спит, то и поговорить не с кем и…

Ух ты. Мои глаза должно быть, сыграли со мной злую шутку.

Мы только что проехали мимо Рейчел?

Нет, этого не может быть. Это была даже не машина Рейчел; Гален только-только купил ей первоклассную, компактную белую БМВ. А та, что мы проехали - голубое нечто с четырьмя дверьми, - в такую Рейчел не села бы ни за что в жизни. За тем исключением, что водитель выглядит, как ее сестра-близнец. Та же копна волос, красная помада и умопомрачительные акриловые ногти, с угрозой нависшие над рулем.

Я поправляю зеркало заднего вида и, не моргая, слежу за голубой машиной, пока мои глаза не начинают слезиться. Стоило мне подумать, что все обошлось и у меня просто разыгралось воображение, как голубая легковушка останавливается. Делает неуклюжий поворот. И набирает скорость, летя в нашу сторону с сигнальными огнями.

О-бал-деть. Я выжимаю газ.

- Мам, проснись. У нас проблема.

Она вздрагивает и с подозрением осматривается вокруг, словно это я ее похитила. Прекрасно.

- Где мы?

- Я не знаю, но Рейчел-женщина, которую мы представили тебе, как маму Галена -нашла нас. Она за нами в том голубом автомобиле. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Мама оборачивается назад и сдавленно ругается.

- Кто эта женщина? Как она нас нашла?

- Она бывшая мафиози, - я вздыхаю, словно только что призналась, будто это я экс-мафиози или что-то в этом духе. Это не помогает - мама смотрит на меня так, словно это и впрямь я.

- В смысле, бывшая мафиози? То есть, она из мафии?

Я киваю.

- Борода Посейдона, - бормочет она.

К чему-чему, а к моей маме, использующей подводные ругательства, я точно привыкну не скоро.

- Попытайся оторваться от нее.

- Это длинная и прямая дорога без всяких поворотов.

- Тогда прибавь скорости!

Она лезет в бардачок. И вытягивает оттуда чертов пистолет.

- Мам…

- Не начинай. Это чтобы ее отпугнуть. Обычно, все что нужно сделать - это показать кому-нибудь, что у тебя есть пистолет и ты не собираешься терпеть…

- Ты слышала, что я сказала? Она бывшая гангстерша. И ее пушка должна быть как три этих.

Мама щелкает пистолетом, как профи, и три пули падают ей в ладонь. Наблюдать, как твоя мама проделывает нечто подобное, просто невероятно - даже в таких обстоятельствах.

- Три, - выдыхает она. - Должно сработать.

Паника накрывает меня с головой.

- Что будет, когда ты его покажешь?

- То и будет. Раз уж она экс-мафиози.

- Ты не можешь в нее стрелять. Ты просто не сможешь.

Но она заряжает пистолет, как раз доказывая, что сможет. Я с трудом придерживаюсь на своей полосе на этой длинной, прямой дороге.