Лиз нервничала. Кристофер думал, что ее беспокоит разлука с детьми и отцом, хотя она не впервые уезжала от них, но Лиз призналась, что боится встречи с миссис Холден.

— Я служила у нее. И вдруг — стала невесткой! Ей это не понравится.

Кристофер поспешил ее успокоить:

— Когда-то я сказал тебе: моей матери нравится все, что нравится мне. У нас могут быть разные вкусы, но мы уважаем выбор друг друга. А ты ей нравилась. Она сама говорила мне.

— Как прислуга, — грустно уточнила Лиз.

— Да, как прислуга. Но, если бы ты не нравилась ей как человек, она не болтала бы с тобой, не приглашала составить компанию за обедом. А какая ты женщина — об этом судить только мне!

Лиз слушала, кивала, но не забывала, как миссис Холден — это было до приезда Кристофера — сокрушалась, что сыну изменила девушка, на которой он собирался жениться. Девушка была красивая, миссис Холден подчеркивала: из хорошей семьи! Она уже считала эту девушку своей невесткой. Ее сын очень переживал, уехал в другой город и много лет не желает и слышать ни о какой женщине…

И вдруг вместо красавицы из хорошей семьи — служанка, у которой муж осужден за убийство, — в порыве откровенности Лиз открылась миссис Холден, — да еще с двумя детьми!.. Крис просто не понимает психологии матери…

Утром за ними приехало такси. Отец Лиз и дети вышли на улицу и смотрели, как они уезжают. Вот когда Кристофер пожалел, что приехал не на своем «форде». Уложили бы чемоданы в багажник, сели бы в салон — и поехали! Останавливались бы, где хотели, и так до самого дома!.. И проводы воспринимались бы по-другому. И Лиз было бы легче…

В поезде Лиз задумчиво смотрела в окно и пила сок. Разговаривала неохотно, и Кристофер не выдержал:

— Ты все еще боишься, что моя мать тебя не примет?

— Я не боюсь, но чувствую себя неуверенно, — виновато ответила Лиз.

— Знаешь что, если вдруг твои худшие опасения подтвердятся, мы вернемся к твоему отцу и будем жить у него. Согласна?

— Крис, ты в самом деле…

— Да, — твердо сказал он. — Я хочу, чтобы тебе было спокойно.

Лиз представила большой, удобный дом Кристофера на берегу океана и их маленький, тесный. Неужели Кристофер готов бросить свой дом, работу у Стива… Хорошую работу можно найти только в Атланте, значит, Кристоферу придется ездить туда-сюда каждый день! И он на все согласен ради нее?..

— Хорошо, — сказала Лиз, мысленно пообещав себе больше не давать повода думать, что она недовольна. И удивилась: настроение сразу улучшилось. Даже страх перед будущей свекровью прошел.

Мэри Холден ждала их на ступенях дома. Рядом сидел бело-рыжий брылястый пес. Мэри наблюдала, как из машины вышел ее сын, потом помог выйти Лиз. Лиз тихо спросила Кристофера:

— Это тот самый щенок? Так вырос?

Кристофер кивнул. Они сделали несколько шагов и остановились, словно ожидали приглашения или какого-то решающего слова от миссис Холден.

— Что же вы стоите? — сказала Мэри. — Лиз, иди сюда!

Кристофер усмехнулся: его мать будет отличной свекровью! Он подтолкнул Лиз, тихо сказав:

— Тебя зовут.

Лиз подошла к бывшей хозяйке.

— Здравствуйте, миссис Холден…

Мэри широко улыбнулась.

— Здравствуй, миссис Холден. Идем в дом.

Лиз шла за будущей свекровью и думала, что надо сказать Мэри, что она еще не «миссис Холден». Или мать Криса нарочно так обратилась к ней?

— Знаешь, Лиз, — прервала ее раздумья Мэри, — когда Кристи поехал в Атланту, я очень волновалась.

— Почему? — спросила Лиз.

— Он тебя искал везде. Мне ничего не говорил, но я догадывалась. Я рада, что вы приехали оба… — Она замолчала и пристально посмотрела на Лиз. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Лиз вспыхнула.

— Я?! Нет…

— Ну хорошо. Всему свое время… Иди отдыхай.

Лиз воспользовалась предложением и быстро ускользнула. От Мэри не укрылись ни смущение, ни поспешность, с какой Лиз чуть ли не убежала. Кристофер застал мать в хорошем расположении духа.

— Я вижу, вы поладили, — обрадованно сказал он. — А где Лиз?

— Она отдыхает.

— Да. Ей необходим отдых… Я тебе говорил по телефону: ее муж… ее бывший муж…

— Я помню. Но что все-таки произошло? У нее было сотрясение мозга? Сломала ногу, руку?.. Почему она попала в больницу?

— Честно говоря, я не очень понял. Но врач сказал, что все обошлось. Сотрясения не было…

Кристофер умолк и растерянно смотрел на мать. Мэри насмешливо качала головой.

— Все обошлось… Слава Богу, что обошлось… Ты что, ничего не знаешь? Она не говорила тебе?

— Не говорила о чем?.. Ты хочешь сказать, что Лиз…

— У нее будет ребенок.

Кристофер вздрогнул и замер. Вот что от него скрывали! И отец Лиз знал!.. Очнувшись, он бросился из комнаты, но мать задержала его.

— Ты куда?

— Я должен ей…

— Не делай этого. Если она молчит, значит, у нее есть причина. Сама скажет.

— Когда?

— Думаю, очень скоро.

— А ты откуда знаешь? Она тебе сказала?

— Нет. Просто я увидела.

У Кристофера округлились глаза.

— Уже заметно?

Мэри усмехнулась.

— Тебе нет. Мой совет — ничего не говори Лиз и позови ее обедать.

За обедом Мэри сказала, что завтра Кристоферу и Лиз приготовят другую комнату — большую и удобную. Они не возражали. А сегодня комната Кристофера, с окном в сад, с диваном, где началась их любовь, была для них самой удобной и желанной.

Кристоферу с трудом удавалось притворяться, будто ему ничего не известно о беременности Лиз. Чтобы отвлечься, он решил перечитать свое письмо к Бренде. Открыл ящик стола — письмо исчезло. Он спросил у матери.

— Я отослала. После твоего отъезда Полина убирала и принесла мне это письмо. Я думала, ты забыл…

Кристофер представил, как Бренда читает длинную, тягучую жалобу. «Пишут, когда плохо…»

— Не надо было? — обеспокоенно спросила Мэри, следя за его лицом.

Кристофер не хотел огорчать ее и заверил, что все в порядке. Отослала и отослала. Для того и пишут письма. И мысленно докончил: чтобы стало легче.

Но Мэри хорошо изучила сына и снова допытывалась, говорит ли Кристи правду. Наверное, не следовало отсылать? Кристофер сказал, что он хочет забрать платье Лиз, которое висит в шкафу у служанки. Мэри позвала Полину, и та принесла платье.

— Скажи, — настаивала Мэри, — я совершила оплошность, не надо было посылать письмо?..

— Надо! — убежденно ответил Кристофер.

Увидев платье, Лиз обрадовалась, но все же заметила, что Кристофер чем-то недоволен.

— У тебя пропало что-то важное?

— Наоборот, нашлось.

Он признался, что, когда Лиз ушла к Стиву, написал письмо одному хорошему человеку.

— Женщине? — В голосе Лиз прозвучала ревность.

Кристофер сказал, что женщина, которой он написал, — его друг. Сказал и о том, что решил не отсылать письмо, потому что пишут, когда плохо, и забывают, когда хорошо. Он напишет другое.

— Когда будет хорошо? Это теперь?

— Теперь.

Лиз подошла к окну и посмотрела в сад. И вдруг обернулась.

— Пойдем к океану!

Кристофер подумал, что она ищет повод не оставаться с ним вдвоем в комнате. Напомнил:

— Ты ведь устала!

Лиз ответила совсем как ее дочь Нэнси:

— Не-а…

Они вышли к океану. Холодные брызги разлетались о берег. На Лиз был теплый плащ, но Кристофер набросил на нее еще свою куртку. Она хотела пойти к соседней вилле. Кристофер спросил, как они объяснят свое присутствие, если хозяин виллы вдруг тоже решит подышать морским воздухом?

— Подышим втроем, — беспечно сказала Лиз.

«Их» скамья была пуста. Кристофер вспомнил, как ждал здесь Лиз — калитка и дверь в дом были отперты, но, кроме щенка, он никого не обнаружил…

— Я тогда принес тебе розы и забыл их здесь…

Лиз рассказала, как испугалась, когда ее муж позвонил в ворота — а она одна во всем доме! А Эрнест, когда заведется, способен на что угодно. Она бы прибежала к Кристоферу, но Кристофер был у Стива в ресторане, а в ресторан она звонить не хотела из-за Стива. Поэтому она позвонила хозяину виллы в Вашингтон, предупредила, что больше не будет у него работать. Потом спешно покинула виллу… Она знала, что Кристофер придет и, не дождавшись ее в условленном месте, войдет в дом. Потому и оставила щенка…