Ничего не понимая, полковник увидел, как дрогнули темные ресницы, и жена постепенно, со стоном пришла в себя, но не совсем. Когда она пыталась улыбнуться, Тирон радостно вскрикнул:

— Зиночка, дорогая! Я думал, ты умерла!

— Неужели? — скривилась она от боли, а потом сухо заявила: — Если я еще раз приму твое приглашение прокатиться верхом, то буду полной дурой!

— С тобой все в порядке? — взволнованно спросил полковник.

— Нет, — простонала она. — Что-то не так. Все так болит, мне кажется, я действительно умерла и побывала в аду. Вот это да! Подобного в моей жизни еще не случалось. Да у меня, наверное, все кости переломаны.

— Пусть здесь не рай, но ты жива, — твердил Тирон. — И я благодарю небеса за это!

— Мы теперь сможем поехать домой? — с надеждой спросила Зина. — Мне хотелось бы забраться в постель и пару недель не вставать.

— Я отвезу тебя, любимая, как только покончим с бандой. — Тирон оглянулся и обрадовался, что битва складывалась в пользу его полка. Многих разбойников захватили врасплох и безоружными. Некоторые сдались без боя. Скоро все кончится.

Райкрофт опять встал на ноги и поднял жену. На его глазах еще блестели слезы.

— Зиночка, мое счастье! — шептал он. — Я люблю тебя больше, чем можно выразить словами.

— И я тебя тоже! — ответила Зинаида, задыхаясь от переполнявших ее чувств. Она крепко обняла мужа за шею и прижалась к нему щекой. — Думаю, полковник, я влюбилась, когда ты в первый раз гнался за Владиславом, чтобы спасти меня. Тогда ты мне показался рыцарем удачи.

Радуясь, что они наконец-то вместе, Зина прижалась головой к плечу мужа, пока тот нес ее к дому атамана. Владислав вместе с Петровым сидели на ступеньках, связанные цепью. Их охранял солдат. Алена склонилась к главарю и вытирала кровь, которая до сих пор лилась из носа. Атаман не спускал глаз с женщины, понимая, что их время сочтено.

Внезапно Алена выпрямилась, медленно поднялась и посмотрела на въезд в овраг, где появился всадник. Через мгновение Андрей спешился, и Алена с радостным криком и распростертыми объятиями бросилась к нему:

— Братик! Братик! Господи, как же давно мы не виделись!

Андрей внимательно осмотрел сестру, положил руку ей на живот и мягко спросил:

— Ты хочешь, чтобы я отомстил?

— Нет, нет! — отчаянно замотала головой она и объяснила: — Я с удовольствием вышла бы замуж за Владислава. Но теперь его заберут в Москву и, возможно, повесят.

— Боюсь, ничего другого он не заслуживает. Я ничем не могу помочь.

— Возможно, и так, Андрюша. Но я хочу выйти за него замуж, чтобы у ребенка было имя.

Брат поцеловал сестру в лоб:

— Мне жаль, Алена.

Молодая женщина отошла на несколько шагов и опять поднялась по ступенькам, а затем вернулась в дом. В тишине послышались горькие рыдания.

Андрей быстро направился к командиру, прикладывавшему холодный компресс к синяку на подбородке:

— Полковник, я видел нечто странное и хотел бы отправиться с двумя помощниками в разведку.

Продолжая свое дело, Тирон поднял голову:

— Как ты думаешь, что там?

Андрей оглянулся вокруг, окинул взглядом солдат, а затем, склонившись ниже, прошептал:

— Мне кажется, что неподалеку находится целый полк солдат, переодетых в цивильную одежду. Они едут строем, хотя и вырядились как крестьяне. Один из командиров мне кого-то напомнил, а другой похож на боярина. Думаю, это поляки.

— Так далеко на нашей территории? — с изумлением спросил Тирон. — Как ты думаешь, куда они могут направляться?

— Они поехали быстрее, когда услышали выстрелы, и, кажется, движутся к Москве.

— Мы обязаны остановить их!

— Конечно, полковник, но как? Они превосходят нас в два или три раза. А кроме того, у них несколько пушек.

Тирон приказал оседлать для него гнедую, украденную Владиславом.

— Сделайте все как можно быстрее! — предупредил он. — Мне нужно уехать с Андреем.

Вернувшись к Зинаиде, полковник помог ей подняться и отвел в дом. Там они нашли заплаканную Алену, которая лежала на постели, свернувшись клубочком. Увидев Зину, она поднялась и уступила место.

— Я позабочусь о вашей жене, полковник. Не беспокойтесь.

Приняв ее предложение, Тирон положил Зину на волчьи шкуры.

— Мне нужно отъехать с Андреем, — пробормотал он, убирая локон с ее лба. — Постарайся отдохнуть. Я вернусь как можно скорее.

Зина с Аленой молча следили, как уходит полковник. Бросив последний взгляд на жену, он через несколько мгновений скакал на лошади.

— Я слишком грязная. — Зина приподнялась на локте. — Мне можно помыться?

Алена показала на большой чайник, висевший над очагом, где весело трещали дрова.

— Я сегодня собиралась стирать и могу наполнить лохань водой. Полежите в тепле и, может, почувствуете себя лучше.

— Лучшего предложения и быть не может. — Зина осторожно приподнялась, но скривилась от боли. Она помнила, как ударилась о землю, и больше ничего. А потом очнулась и с трудом вздохнула. Скорее всего она пришла в себя, когда муж зарыдал.

Зина осторожно выпрямилась, радуясь, что может двигаться. Алена закрыла дверь на задвижку, наполнила лохань, подала полотенце и мыло. И уже скоро Зина нежилась в воде. Она вымыла волосы, замотала их полотенцем и, когда почувствовала себя чистой, решила, что все будет хорошо.

Найдя подходящую одежду в мешке, куда Владислав затолкал ее вещи, княжна привела себя в порядок и уже собиралась помочь Алене вынести лохань, когда та скорчилась от боли и прижала руку к животу.

— Время пришло, — испуганно заявила она, когда схватки прекратились. — Скоро родится ребенок. — Она подняла глаза на Зину: — Вы знаете, что нужно делать в таких случаях?

Зинаида запаниковала:

— Не имею ни малейшего понятия.

— Неподалеку живет старуха. Она все умеет. Сходите за ней и приведите сюда.

Тирон вернулся с Андреем через час и обнаружил Владислава, который нервно ходил взад-вперед, насколько позволяла длина цепи. Занятый собственными мыслями, полковник не догадался, в чем дело, и уже собирался войти в дом, когда один из солдат объяснил ему, что происходит.

— Извините, полковник. Женщина атамана рожает. Ваша жена приказала не входить. Думаю, это касается и вас.

Тирон моментально понял и, взглянув на Владислава, увидел, что тот не на шутку взволнован. Странно, что преступник привязан к своей любовнице. Так Райкрофт обнаружил в характере закоренелого бандита черты, которые делали его просто человеком.

В этот момент появился Григорий и, дождавшись командира, спросил:

— Что вы с Андреем видели?

— По крайней мере это передовой полк польских наемников, — прямо ответил Тирон, спускаясь по ступенькам.

Капитан на мгновение задумался, а потом задал вопрос:

— Что будем делать, полковник? Ведь противник численно превосходит нас вдвое.

— Мы не можем вернуться в Москву за второй половиной полка. Жаль, что я повел себя недальновидно и не захватил больше людей.

— Полковник, мы старались оставаться незамеченными на холме, и это удалось. Банда Владислава разгромлена. — Григорий говорил как близкий друг, не желая, чтобы командир упрекал себя. — Никто из нас не ожидал встретить иностранных наемников в российской глубинке. Мне кажется, они вряд ли нападут на Москву…

— Ты забыл о двух попытках посадить своего человека на трон. Думаю, легионеры попытаются внезапно напасть на столицу. Они, наверное, знают, что Вандерхаут по глупости отослал войско из города, оставив его почти беззащитным.

Владислав внимательно прислушивался к разговору офицеров, а потом окликнул их:

— Тебе нужны люди, англичанин?

Тирон безразлично смотрел на атамана.

— Если ты настроился на издевки, избавь меня от них.

— Я не посмел бы, полковник, зная, что меня скоро казнят в Москве. — Разбойник склонил голову набок и задумчиво пожал плечами: — Скоро у меня появится ребенок, и мне хотелось бы, чтобы все сложилось по-другому и жизнь пошла иначе.