Он тяжело встал с кресла и, кивнув на прощание, направился к лестнице, ведущей в ангар, где находилось современное транспортное средство, способное за секунды покорять большие расстояния на Земле.

- Я, пожалуй, тоже пойду. – заявила Маргарита, вставая на ноги, и уже возле лестницы оглянулась и добавила. – Не потеряйте счёт времени, при расставании.

Данила и Даша одновременно кивнули головами. Как только женщина исчезла из вида, они бросились друг другу в объятия. Сто восемьдесят минут близости и счастья. Взрыв эмоций, каскад чувств. Близость, заставляющая всё забыть.

Три часа пролетели незаметно. Молодые люди простились, Даша, поцеловала на прощание Данилу.

- Помни, что сказал Илья Семёнович. Не рискуй и возвращайся быстрее. – прошептала она и решительно шагнула в лифт, умчавший девушку в клинику профессора Воскобойникова.

Хозяин терема вздохнул ей в след и проследовал к «Максу». Борт истребителя разошёлся овальным отверстием шлюзовой камеры, приглашая пилота проследовать в рубку. Видимых изменений внутри космического корабля не было. Кресло пилота и скафандр на нём.

- Ну, как впечатление? – поинтересовался «Тринадцатый» когда Данила облачился в него.

- Пока не знаю. – ответил тот, опускаясь в кресло. Он закрыл глаза и на ментальном уровне слился с компьютерной системой скафандра. Иван постарался, укомплектовав защитный костюм несколькими новшествами. Маленький прозрачный шлем, который по первому же требованию вырастал из горловины и закрывал голову человека. Мимикрия и голография позволяли принимать покровительственную окраску и создавать вокруг скафандра голограмму предмета или живого существа. Возможность менять вес и небольшой двигатель, использующий гравитацию, говорили о том, что человек при необходимости мог парить над землёй и даже летать. При этом никаких: пропеллеров, крыльев или реактивных установок.

- Ну, как? – «Тринадцатый» казалось, ёрзал от нетерпения. Его ментальный вопрос требовал немедленного ответа от человека.

- Годиться. Опять на мне испытывают опытные образцы. Хорошо если всё это будет работать. – ответил Данила, и его сознание заползло в компьютерную сеть истребителя.

- Интересное сочетание. – послышался в голове голос «Макса». – Человек, космический корабль и скафандр. Такое под силу только Даниле Ивановичу. Сейчас ещё подключим «Василия».

- Не надо меня никуда подключать. – проворчал тот. – Я сам и могу открыть ворота. Пожалуйста.

Стена разверзлась, и истребитель осторожно выплыл из ангара. Он приподнял нос и устремился ввысь, быстро набирая скорость.

- Выходим из атмосферы и сразу же стартуем к месту засады. – предупредил Данила «Макса»

- Есть! – ответил тот.

Глава 11.

Планета представляла собой одну сплошную пустыню. Небольшие, но очень глубокие озёра были большой редкостью на её поверхности. Реки, моря и океаны полностью отсутствовали. Оазисы чахлой растительности маленькими пыльно-зелёными пятнами выделялись на жёлтом песке. И всё же здесь была жизнь. Ящериц, змей, насекомых и птиц обнаружил зонд землян на этой жаркой планете с разряженной атмосферой. Но его основным занятием была не флора и фауна, а вражеский маяк.

Летающая тарелка опустилась рядом с чёрным конусом. В её борту открылось овальное отверстие, и на песок спрыгнул уже знакомый дриопитек. Он повертел головой из стороны в сторону. Грудь его вздымалась высоко и часто. Сказывался недостаток кислорода, но, не смотря на это, существо не собиралось обратно в свой летальный аппарат.

- Что скажешь Даша? – спросил Илья Семёнович у сидевшей в кресле слева девушки.

- Илья, задавай конкретные вопросы. – проворчала Маргарита. Она находилась справа от начальника штаба.

- Я тоже не понял суть вопроса. – подал голос Иван. Он стоял за спинкой кресла начальника штаба, скрестив руки на груди, и смотрел на стену кабинета, превратившуюся в экран.

- Извините. – ответил Илья Семёнович. – Я хотел узнать, тот ли это дриопитек, что был на «Бонсэке» или другой?

- Трудно судить. – ответила Даша. – Хотя я внимательно изучила записи. Здесь другое освещение. Посмотрим, как он двигается.

Дриопитек подошёл к конусу, извлёк из него своими, плохо развитыми, пальцами, маленький, размером с пуговицу диск с информацией и вернулся в летающую тарелку.

- Вероятно, он считывает данные. – предположил Иван. – Интересно, что будет, когда эти приматы узнают, что наши экспедиции посетят планеты, где установлены их маяки.

- Вероятно, ликвидируют. – ответила Маргарита. – Сейчас узнает куда «Совет Земли» решил направить свои корабли и отправиться туда, уничтожать чёрные конуса.

- Не проще ли их перенести на другое место. – задумчиво отозвался Иван. – Два дриопитека, судя по развитой мускулатуре, способны погрузить маяк в корабль.

Пока он рассуждал о физических возможностях пилота, тот поднял свою, вернее ворованную, летающую тарелку в воздух и покинул планету.

- Плохо, что нашему зонду не хватает энергии и аппаратуры, чтобы засечь, куда он отправился. – вздохнул Илья Семёнович.

- Мы работает над этим. – успокоил его молодой учёный. – А пока, нам нужны выводы Дарьи об этом лохматом существе. Наш это знакомый или нет.

- Судя по осанке, росту и движениям пилот летающей тарелки не тот, что был на «Бонсэке». – ответила девушка. – Я более внимательно изучу записи и доложу. Меня смущает этот нарост на его затылке. Или это какой-нибудь рудимент - орган, утративший в процессе эволюции свое основное значение. Как, например: глаза у крота, хвостовые позвонки, волосяной покров туловища, аппендикс у человека. С остальным всё ясно. Руки, ноги, голова, глаза, уши, зубы. Может под этой шишкой находиться дополнительный мозг, ведь объём черепа дриопитека говорит о том, что его владелец не может управлять космическим кораблём. Он, мозг, в состоянии выполнять только самые простые функции. Добывать еду, размножаться и так далее, вернее, отдавать команды.

- Не надо судить по себе, – заявил Иван, - То есть по человечку. Может, мозг дриопитека устроен по-другому. В одной клетке мозга может умещаться гораздо больше информации, чем у нас.

- Успокойся, Иван. – одёрнула его Маргарита. – Мы судим не только по объёму мозгового черепа, но и по поведению: движению конечностей, выражению глаз и другим данным. Можешь мне поверить, этим существом кто-то управляет. И этот кто-то находиться в созданном тобой летательном аппарате. Кстати, какого он класса.

- Это шлюпка. – ответил молодой учёный и тут же поправился. – Хотя может это: и бот, и кэт, и неф, даже – джонка. В общем, кому как нравиться, принципиальной разницы нет. Моё детище может выполнять бесчисленное количество функций. – заявил он с пафосом и поинтересовался. - К чему эти разговоры?

- Чтобы отвлечься. – ответил Илья Семёнович. – Неизвестность заставляет напрягаться. Куда отправился наш дриопитек? Что сейчас делает Данила?

- И мне это тоже хочется знать. – прошептала про себя Даша.

Фотосфера красного супергиганта представляла собой хаос красок. Взрывы красного, жёлтого, голубого цвета били по глазам, вернее по датчикам и сенсорам корабля. Протуберанцы буравили светящуюся газовую плазму. Вокруг умирающей звезды не было спутников, вероятно в процессе увеличения своего объема, она их поглотила. Данила сидел в кресле пилота внутри своего истребителя. Его мозг на ментальном уровне был связан с бортовой компьютерной системой «Макса» и «Тринадцатого». Он и его напарники видели всё, что произошло на песчаной планете. Теперь им оставалось ждать, когда летающая тарелка появиться в их поле зрения. Она не заставила себя ждать.

- Есть. – доложил «Макс». Его тихий мысленный голос был излишен. Данила и сам заметил, вернее в его голове возникло изображение летающей тарелки, внезапно возникшей возле газового гиганта. Её появлению предшествовал тихий гравитационный всплеск. Прав был Иван, когда говорил о том, что движения корабля управляемого с помощью гравитационного коллапса можно засечь.