Лорд Конрад Фредерик Аберкорн поднялся со стула поприветствовать меня. В белой свободной сорочке, в черных облегающих кожаных штанах, волосы волнами ложились на плечи. Взгляд синих глаз устремился на меня. А я смотрела на него, не в силах сопротивляться тому притяжению, что излучали его глаза. Кажется, я краснею. Он протянул мне руку и, отодвинув резной стул с высокой спинкой, помог сесть. На столе стояли канделябры, мягкий свет шел от свеч и от зажженного камина.

- Как вы чувствуете себя?

- Спасибо, я чувствую себя лучше, - неловко улыбнулась я.

- Выглядите вы отдохнувшей, - он внимательно рассматривал меня.

- Мне удалось немного поспать.

- Попробуйте фениори, я поохотился сегодня, когда возвращался домой.

На длинном столе стояли серебряные блюда с едой. В кубках было налито красное вино. Были даже свежие фрукты. Внешний вид жареного мяса птицы вызывал сомнения. Я с недоверием уставилась на тушку с пропеченной корочкой.  Ну, совсем не похожа эта тушка на птицу, но выглядело и пахло все довольно аппетитно. Есть хотелось ужасно, и я решилась. М-м-м…вкусно! Герцог наблюдал за мной с интересом.

- У меня создалось впечатление, что вы впервые видите и пробуете на вкус фениори.

Я застыла с вилкой в руках.

- Там, откуда я родом, такие птицы не водятся.

- И где же это такое место, куда шустрая разноцветная птичка не залетала еще?

- Очень далеко, вы о нем, наверно, не слышали.

А сама себе сделала заметку узнать про устройство этого мира. Надо найти такое место, где он не бывал. А может, лучше  сказать правду? Подумает, что я шучу, и не будет задавать вопросов.

- Леди Ангелина, вы забываете, что у меня есть дракон, я бывал там, куда тахи не добирались.

- Ну, тогда представьте, что я прилетела с другой планеты. Тахи я там не встречала.

Герцог раскатисто  рассмеялся.

- Забавно, но у меня создалось именно такое представление о вас. Вы странно говорите, о многих  простых вещах не знаете. И что самое необъяснимое: вы не боитесь меня.

- А вы что, настолько страшный человек?

Он придвинулся ближе и заговорщицким тоном, глядя мне в глаза, произнес:

- Я вам признаюсь. Я не совсем человек.

Я округлила глаза и удивленно уставилась на хозяина замка.

- А кто? - мне стало интересно.

Герцог выдержал паузу, загадочно поглядывая своими необычными глазами.

- Вы узнаете об этом чуть позже. Слухами земля полнится. И мне любопытно будет посмотреть, как изменится ваше отношение ко мне.

- Спешу вас заверить, что сужу о людях лишь по их поступкам. Остальное не имеет для меня значения.

Лорд Конрад остановил свой взгляд. Я на минуту забыла, как дышать. Он так смотрел, словно я что-то значу для него! Словно я лучик света в его мрачном царстве. Меня обдало горячей волной, кровь прилила к щекам. Я смущенно опустила ресницы, не в силах справиться со своими эмоциями. Мне неловко было поднять глаза и встретится с его взглядом. На некоторое время мы замолчали. Взяв кубок тонкой работы, на котором была выгравирована сцена охоты на неизвестного мне зверя, сделала глоток и была приятно удивлена вкусом темного вина.

- Я вижу, оно вам понравилось, - бархатным голосом произнес герцог.

Я осмелилась глянуть на него.

- Да, очень необычное. Из чего оно сделано?

- Из особого сорта винограда, который растет только у предгорья. Горы защищают его от резкого ветра, поэтому воздух здесь хорошо прогревается. На моих землях за благоприятный сезон можно собрать два неплохих урожая.

Под треск горящих в камине поленьев мы ужинали и беседовали на нейтральные темы. Похоже, герцог решил не настаивать на правдивом ответе. Мы наслаждались изысканной едой и вином. Я была рада, что не солгала, сказала честно, что с другой планеты, но меня не приняли всерьез. Еще раз убедилась, что лучше говорить правду. Лорд Конрад увлекательно рассказывал о своих путешествиях, благодаря чему я смогла познакомиться с географией этого мира и с его обычаями без лишних вопросов. В его приключениях было столько забавных моментов, что я смеялась до слез. Кажется, вино мне ударило в голову. А герцог только улыбался, чуть склонив голову набок. Ему очень идет улыбка. Из его историй  я поняла, что суша не разделена океанами, их вообще здесь нет, но есть моря и небольшие озера, протекают реки. Основные два сезона, сменяющие друг друга: лето и зима. По две недели между ними длились осень и весна. Это, наверно, связано с тем, что планета быстро удалялась от светила, как ни странно, тоже называемого Солнцем. Государство, в котором я оказалась, называется  Новая Британия. Вот тут я замерла. Дальше он рассказывал, как его чуть не отлучили от церкви и не подвергли публичной казни за то, что он смело высказал идею, что земля круглая. На своем драконе он облетел планету вокруг и убедился в своих взглядах. А тахи знали об этом давно. Этот народ живет на севере, к ним невозможно попасть по тропе или дороге. Опасные, полные ловушек  горы не позволят пройти чужаку. Их земли граничат с владениями Новой Британии. Только близкое родство с королем и заслуги перед страной в последней войне с тахи, защитили его от пыток и мучительной смерти. Сейчас ненадолго существует перемирие между народами, но очень хрупкое. Я узнала, что здесь распространено католичество. Мои подозрения подтвердились. Слишком многое нас объединяло. Язык, на котором говорили все вокруг, религия, уклад жизни, даже дворянские сословия - все указывало на то, что когда-то сюда попали люди с Земли. Может, в те страшные темные времена, когда бесчинствовала церковь и святая инквизиция отправляла на костер ни в чем не повинные души, телепорты искали убежище и нашли его тут. С ними ушли все желающие. Что ж, человек не меняется. Значит, и здесь теперь властвует католическая церковь, и суеверия местного населения также сильны, как десять столетий назад на Земле. Тут словно замерло время. Надо быть осторожнее. Меня вообще могут принять за ведьму. А если моя способность не вернется? Выход тогда только один: найти кого-нибудь из телепортов, кто смог бы меня перенести. И, конечно, я не буду терять надежду на встречу с отцом. Ведь он тоже сюда как-то попал. Но как  найти телепортов, не имея возможности видеть  внутренним зрением?

- Леди Ангелина, вы меня уже не слушаете. Я утомил вас своим разговором?

Я встрепенулась.

- Ох, нет, что вы, я задумалась.

- Можно спросить, о чем?

- Я… хотела спросить, когда мне можно уехать?

Улыбка, что блуждала на его губах, мигом слетела.

- Вы хотите покинуть замок? - резким тоном спросил он. - Вас кто-то ждет, леди Ангелина?

- Н-нет… То есть да. И я не могу больше навязывать вам свое общество…

- Я припоминаю, что вы ищете отца, - мрачно продолжал он.

- Да, я до недавнего момента не знала, что  мой отец жив.

- Леди Ангелина, вы не совсем окрепли. На улице сейчас лютует мороз и будет только крепчать. Единственная дорога, что ведет к замку, занесена снегом и теперь непроходима, а мы высоко в горах. Это очень опасно. Как вы представляете себе свое путешествие? При том, что мы сейчас на пороге новой войны?

Я в ужасе уставилась на хозяина замка. Вот откуда мне, столичной, в ласке да в заботе выращенной кисейной барышне, знать о непроходимости гор в зимнюю пору?

- И когда сойдет снег? - онемевшими губами еле проговорила я.

- Не раньше, чем через полгода.

Я пребывала в легком шоке.

- Но тогда мне придется остаться здесь?!

- Несомненно, - холодно, с каким-то даже мрачным отчаянием в голосе заверил меня герцог. - Я с удовольствием предоставлю вам крышу над головой и свою защиту. Вы не будете ни в чем нуждаться, и заверяю вас: как только придет лето, вы сможете продолжить свой путь.

Я чуть ли не застонала от безвыходности ситуации, в которой  оказалась. Мысль, что придется провести в замке полгода, приводила меня в ужас. Невероятно! Столько времени быть вдали от дома, застрять на этой планете, не имея возможности найти отца, и вернуться назад! От веселости и хорошего настроения не осталось и следа. Я совсем поникла духом.