- Может поищем все же, проверим спутники, да планетный огрызок, - предложил Саныч. - Что, если там мы найдем какой-нибудь зонд, дающий команды этим?
- Саныч, ты же сам понимаешь абсурдность своих предположений, - ответил я. - Зачем оставлять ретранслятор, рискуя не получить информацию в случае сбоя, когда можно подождать поступления сведений, занимаясь попутно другими исследованиями.
- Ну а если они очень спешили? - не унимался Саныч. - Нужно же для порядка исследовать этот огрызок.
- Саныч, спешки в исследованиях вряд ли целесообразны, - ответил я. - Иначе ресурсы могут просто оказаться зазря выкинутыми в результате неаккуратности.
- Знаешь, Сергей, ты можешь быть страшным занудой, - набычился Саныч. - Мы все равно тут жить не остаемся, давай осмотрим огрызок, если ничего не найдем, оставим там этот зонд, и я отрепетирую на нем запуск противокорабельной ракеты с "Блохи".
- Ладно, Саныч, только ради твоего авторитета, - согласился я просто чтобы отвязаться.
*****
Отработать пуск противокорабельной ракеты многострадальному Санычу так и не удалось. Он оказался провидцем. То, что мы нашли на огрызке благодаря похмельным порывам моего друга, дало нам шанс начать осмысленные поиски, не полагаясь на метод "научного тыка".
С первого взгляда огрызок и был огрызком, пока Саныч на "Блохе" в силу своей потерянности не пошел на облет в шестой раз. Именно в этот облет и оказалась замеченной практически бросавшаяся в глаза странность, оказавшаяся после детального осмотра засыпанным грунтом входом в какую-то шлюзовую камеру. Но это мы обнаружили потом, после раскопок. А на первый взгляд вырытая в грунте траншея длинной с полкилометра и шириной добрых двадцать метров просто вопила о своем неприродном происхождении. Если же у ненаблюдательного разведчика еще оставались какие-то сомнения, вынутый для расчистки грунт был будто специально уложен в довольно большой курган, выделявшийся на поверхности планетоида, как прыщ на слоновой попке. И только состояние глубогокого душевного кризиса, связанного с отсутствием опохмела, не дало доблестному покорителю космоса заметить ее с первого раза.
- Саныч, да ты прирожденный кладоискатель, - потешался я, выслушав историю героического открытия. - Ведь практически невозможно было обнаружить такую мелочь без красочной вывески и рекламной иллюминации...
- Ну чо ты ржешь, балбес?! Чо ты ржешь! - громко шипел смущенный Саныч. - Сам же зажал опохмелин утром, и чего ты в таком случае ждешь от пострадавшего за дело Партии человека?
- Какой партии, Саныч, - не мог остановиться я. - Слепых художников или глухих музыкантов?
- Да пошел ты, - буркнул Саныч. - Сам-то вообще не догадался сюда сунуться.
- Не факт, мой похмельный друг, не факт, - подзуживал я великого первооткрывателя. - Боюсь, что мне придется отстранить тебя от дальнейшего обследования объекта неприродного происхождения. А ну как ты еще что-нибудь важное прозеваешь...
- Да я тебе отстраню! - купился Саныч. - Я те щас отстраню, сопливая медуза! Моя находка, я ее и буду ковырять.
- Аха, слышали, знаем, - опять разразился я шипяще-пищащим смехом. - Это наша корова и мы ее доить будем...
Основательно прогретый моими шутками Саныч коршуном спикировал к месту аномалии, и уже через несколько минут его серебристая фигура спешила в созданном прожекторами бота широком луче света к разрытой траншее.
- За что ты его так? - мягко спросила Светлана.
- А пусть бухает пореже и меня не спаивает, - все еще улыбаясь, ответил я. - Зато гляди какое рвение, какой порыв! Да и интересно, что же там, а теперь-то Саныч реально поспешит без всяких уговоров.
Первичный осмотр ничего особенного не показал. Скорее всего верхний свод тоннеля осыпался, завалив проход. Саныч, изрядно попрыгав по завалу, вынужден был согласиться, что спешка в таком деле результатов не принесла.
По отработанной системе на разведку решили послать Саныча, застолбившего свое первенство в этом археологическом открытии. "Ботаник" висел в космосе, я на "Клопе" разбирал завал с помощью гравитационных захватов, "Блоха" застыла чуть поодаль, осуществляя под контролем Светланы ближнее прикрытие нашего разведчика, сам же Саныч с поисковой партией киборгов топтался на безопасном от шлюза расстоянии. После пары часов землеройных работ, перед нами открылись хорошо сохранившиеся металлические ствроки, для какой-то надобности утопленные в породу планетоида на добрых тридцать -сорок метров Механизм шлюза не показался мне чем-то необычным, четыре сдвигающиеся внутрь створки. Привод у них, судя по пульту управления, оказался электрический, панель оказалась без всяких защитных прибамбасов. Ни щелей для карточки, ни пазов для каких-либо ключей, ни примитивной клавиатуры, для введения защитных кодов не обезображивали большую треугольную кнопку.
- Это чо звонок у них тут? - попробовал Свныч почесать голову, наткнувшись на серебристую пленку скафандра. - Не хватает еще коврика, под которым ключи обычно кладут.
- Нажмешь или еще подумаем? - вкрадчивым голосом спросил я.
- А хозяева явно не ждут гостей, - сказал Саныч после того, как несколько раз нажал кнопку и даже стукнул по ней кулаком, спустя несколько минут. - Может, постучимся? А может, это просто чья-то кладовка такая... Ну большая такая заначка на черный день.
- Мы уже и так нашумели прилично, - ответил я, обдумывая мысль Саныча. - Твоя гениальная мысль о заначке, кстати, тоже не лишена смысла. Мы тут вокруг даже не видели чего-либо похожего на антенны.
- Может здоровенный кратер с одной из сторон и есть такая антенна? - спросил Саныч.
- Может, хоть и маловероятно, - согласился я. - Да и направлен он наружу от планетной системы.
- Ну может просто еще не нашли, шлюз тоже нашли чисто случайно, - заявил Саныч немного смущенно.
- Светлана, будь любезна, дай какие-нибудь общепринятые коды в радиодиапазоне на кратер, - попросил я. - Зонды именно такую связь имели с хозяином.
- Готово, капитан, - отозвалась Светлана через несколько минут. - Передала по разу аварийные коды всех, имеющихся в базе данных, цивилизаций, включая неприсоединившиеся к Содружеству. Реакции нет.
- Может они затаились? - подал очередную мысль Саныч, топчась перед входом в шлюз.
- Может, - согласился я. - Надо бы послать киборга, вон видна какая-то дверка над панелью системы управления шлюзом, дадим ему задачу осмотреться там и пару раз активировать противоположные функции.
Рассмотрев с помощью киборга внутренности панели управления, пришли к выводу, что работает это все на привычном землянам электричестве, и кто-то действительно не мудрствовал лукаво, повесив на кнопку обычную функцию включения-выключения.
- Почему тогда не работает? - буркнул Саныч.
- Батарейки кончились, - пошутил я. - Светик, можно на "Клопе" организовать электричество?
- Это легко, - отозвалась наша "домохозяйка". - Только придется подобрать нужные параметры рабочего энергопотока. Придется подождать.
К нашему с Санычем облегчению ждать долго не пришлось, буквально через пять-десять минут после подсоединения к внутренностям пульта проводников электричества с "Клопа" где-то внутри за створками раздался низкий гул, что-то несколько раз лязгнуло, и створки нехотя двинулись в стороны, освобождая темный провал. Через несколько секунд нехотя занялись панели освещения на потолке и станах. Неожиданно сначала одна, за ней другая, сверкнув, потухли. Освещение резко потухло, но через несколько секунд опять занялось, но осталось на уровне тусклого фиолетового цвета.
- Аварийное что ли, - Саныч опять попробовал почесать макушку.
- Саныч пошел! - скомандовал я шутливо. - А то сечас опять потухнет, и двери закроют!
- Пошел, пошел... - бурчал Саныч, выдвигаясь в шлюз с группой поддержки, состоящей из двух киборгов.
