- Блин, да эти зеркальные сопли один в один похожи на нашу "стекляшку", - сказал Саныч. - Только они там похожи черт знает на что.

   - Очевидно, что кристаллы активируются какой-то сложной комбинацией когерентного излучения, - сказала Светлана. - Нужно будет поэкспериментировать с их облучением.

   - Вы заметили, что эти капли как будто лепили из "стекляшек" что-то необходимое им, - сказал я. - Это сильно похоже на общение группы детей с домашними питомцами или подопытными мышами. По крайней мере, они не выглядели опасными.

   - Ну, для кого-то и мышь является опасным животным, - сказал Саныч. - Я такое про слонов слышал.

   Тем временем один из киборгов по заданию Светланы помещал кристаллы один за другим в пучок лучей, исходящих из световодов. К сожалению, почти все из них оказались безучастными к этому процессу. "Вспыхнули" всего два кристалла, как оказалось, они были формой и размером похожими на кристалл, "раскрытый" Санычем. Ни один из кристаллов не показал какой-либо картинки.

   - И все-таки они научились их считывать, - сказала Светлана. - По крайней мере, они нашли метод снятия информации.

   - А давай погладим "стекляшку", - усмехнулся Саныч. - Может она нам бублик сделает.

   - Ты, Саныч, придурок, - сказал я, - кто мне про слонов и мышей тут рассказывал?

   - Свет, а эти существа-капли и являются "ушедшими"? - спросил Саныч.

   - Исходя из логики вещей, кристалл показывает изображение существ-капель, а такие кристаллы, как известно, принадлежат "ушедшим", - сказала Светлана. - Выходит, что эти существа-капли и есть одни из представителей "ушедших" цивилизаций. До сих пор никто так и не смог увидеть кого-либо из "ушедших". Содружество встречалось со следами их деятельности, причем, весьма древними следами. К сожалению, Содружество так ни разу и не наткнулось на какие-либо базы или хранилища "ушедших", да и коллекции кристаллов, аналогичных нашей попадались всего несколько раз.

   - Так выходит, что наша "стекляшка" - это какой-то домашний зверек "ушедших", - сказал Саныч. - Чего ж хозяева саркофага так его упаковали? Неужели он так опасен?

   - Саныч, может они просто узнали, что оно такое, просмотрев кристаллы из этой коллекции, - сказал я. - Или кто-то очень не хотел, чтоб это существо попало к кому-то другому в руки.

   В общем, в течение двух дней вдоволь наигравшись в следопытов-археологов, мы вынуждены были вернуться к "баранам", оставив все "на потом". "Клоп" тем временем завершил поиски останков корабля хозяев саркофага в определенных для этого районах. К сожалению, завершил он поиск безрезультатно. Пришла пора отправляться к станции "Зульсс".

   *****

   Шесть дней прыжка прошли в попытках разыскать в арсенале хозяев саркофага прибор, активизирующий кристаллы "ушедших". Методом исключения пришли к выводу, что это должна быть полочка с небольшой пирамидкой в центре вогнутой тарелки. Путем проб и ошибок нам удалось подключить "полку" к питанию. Из пирамидки полились тонкие лучи света. Но кристаллы по отдельности на них никак не реагировали. Скорее всего, мы просто не поняли, куда нужно помещать кристаллы для активации. По всему выходило, что им самое место на вершине пирамидки, на острие которой стоять они никак не соглашались. К "полке" вообще шло еще множество управляющих светодиодов. К сожалению, определить их назначение было весьма затруднительно, так как "мозги" саркофага, управлявшие этим процессом были уничтожены. У нас на руках имелась красивая мечта о чтении кристаллов "ушедших", красивая уверенность в том, что это возможно с помощью аппаратуры саркофага и красивая установка, намекающая на то, что с ее помощью это когда-то делалось. Все было красивым, к сожалению, только с первого взгляда. Вопрос с удержанием кристаллов, наконец, решили, просто поставив вокруг тарелки с пирамидкой кольцо гравитационного конуса. Настроили кольцо так, чтобы кристалл зависал в центре-фокусе тарелки, хотя полной уверенности, что он должен быть именно там, у нас все же не было. Светлана без устали пыталась облучать подвешенные кристаллы через пирамидку различными типами лучей. Она меняла параметры излучения, его углы и расстояние до пирамидки. В общем, отрабатывала метод "научного тыка" ввиду отсутствия базы данных и логических построений хозяев саркофага. Первым потух Саныч. Он в сердцах плюнул на все и пошел "гладить" "стекляшку". Голосу разума он внял, надев скафандр. Я же с парой киборгов-помощников остался с кристаллами и наблюдал за Санычем через голографическую сферу, организованную Светланой.

   - Черт подери, - сказал он, глядя на себя в "стекляшку". - Я тут вижу зеркального придурка, пытающегося рассмотреть зеркальное бревно. Может это для каплевидных своего рода скафандр?

   - Идея не лишена смысла, - согласился я. - Только еще нужно узнать налезет ли он на твою скромную фигуру, особенно пониже спины.

   Саныч, все же собравшись с духом, аккуратно поторогал нашу зеркальную находку. И... Совершенно ничего не произошло. Не произошло ничего, и когда он погладил ее, и когда похлопал по слегка прогибаюшемуся боку. "Стекляшка" абсолютно никак не реагировала на Саныча. Саныч на ней уже сидел, лежал, ковырял пальцем и даже ножом. Поверхность "стекляшки" была похожа на ртуть, но и нож, и палец проникали в нее всего на несколько миллиметров. Со стороны казалось, что они просто скользили по ее поверхности. Следы, как сказал Саныч, очень быстро затягивались. Наблюдения за объектом и атмосферой в отсеке посредством доступных Светлане сенсоров и датчиков не выявили тоже какой-либо активности со стороны "стекляшки". Объект мирно парил невысоко над палубой абсолютно ко всему безучастный. Меня к стекляшке Светлана категорически не подпускала, ибо рисковать пилотом до выполнения миссии она считала неоправданной дурью. Можно сказать, что первый блин у Саныча случился комом, что охладило исследовательский пыл моего друга в этом направлении на пару дней. Второе посещение нашей, несомненно, главной находки случилось скорее по просьбе Светланы, чем по инициативе бывшего военного моряка. Саныч под руководством нашей хранительницы проделывал какие-то совершенно непонятные ему вещи. И это явно не добавляло ленивому Санычу энтузиазма. Ну а поскольку ничего интересного по мнению Саныча не происходило, он начал откровенно скучать и как следствие - маяться дурью. Совершенно неожиданно Саныч убрал часть скафандра в районе кисти и потрогал "стекляшку", заявив, что руку, если что случится, пришьют обратно.

   - А если бы тебя, придурка, к примеру, током ударило, - спросил я, немного опешив от выходки моего друга. - Кто тебе новые мозги вставил бы? Могло ведь и заражение организма через руку каким-нибудь сильным ядом произойти. Ну, чистый ребенок.

   И все-таки Санычу свезло, ничего, собственно, не произошло. На ощупь "стекляшка" показалась ему наполненным водой шариком с температурой окружающей среды. И поскольку на "обнаженку" Саныча "стекляшка" никак не отреагировала, Саныч совершенно потярял к ней интерес. Уже перед самым выходом из скачка Саныч, откровенно маясь дурью, предложил покормить "зверя" кристаллами "ушедших", все-таки по логике вещей они были одного поля ягодами. Светлана не одобрила этой идеи, но и препятствовать не стала. Саныч взял уже "читаный" нами кристалл и побрел в отсек к "стекляшке", подкидывая "камушек" в руке. Поскольку "стекляшка" не особенно проявил себя в прошлые визиты к ней, никто Санычу не ассистировал, лишь Светлана неусыпно наблюдала за ним. "Стекляшка", как и ожидалось, никак не реагировала на стоящего в дверях Саныча.

   - Саныч, ты хоть скафандр активируй, - сказал я. - Вдруг зверюга от радости захочет облизать тебя.