— Хорошо, я отпущу его, — хрипло произнес он, чувствуя, как ревность захлестывает его.

— Рэм, — Лель шагнул к другу, — что не так?

— Все хорошо, — выдохнул тот.

— Рэм? — Лель замер и недоверчиво протянул: — Ты что ревнуешь?

Темный застыл и стиснул руки в кулаки.

— Посмотри на меня, — попросил Лель, и как только его друг открыл глаза, произнес: — У тебя нет причин для ревности. Вот, смотри сам, — он перебросил ему свои воспоминания о разговоре с Анитой перед нападением на город и все эфирные переговоры Аниты и Мрака.

— Спасибо, — хрипло выдохнул Рэм и снова прикрыл глаза.

— Ты уверен, что сможешь сейчас выступить перед подданными? — встревожено спросил Дайске.

— Он сможет, — за друга ответил Лель. — Просто дай ему минутку.

— Мне бы твою веру, — едва слышно прошептал Рэм.

— Может, перенесем? — Дайске смотрел на императора и, если честно, совершенно не мог, как можно теперь все отменить.

— Нет, у нас нет времени, — Темный глубоко вдохнул и усилием воли взял себя в руки. — Я готов.

— Я иду с тобой, — твердо произнес Лель. — Так твое заявление о подписании мира с Нифонтом будет более реальным.

— Это так, — согласно кивнул Дайске.

— Лель, — Рэм повернулся к другу, — а ты сможешь передать Нифонту еще и договор?

— Конечно, — кивнул тот.

— Спасибо, — поблагодарил Темный.

— Рэм, я все сделаю, чтобы Нит согласился подписать договор, — Лель сжал плечо друга. — И не благодари, мир нужен нам всем.

Темный кивнул и вышел следом за своим советником. Впереди его ждало испытание, которого он избегал все время, пока был Такеши — ему предстояло открыть правду о себе. И сделать это он должен бы спокойно и уверенно, а еще и быстро.

Они воспользовались телепортом и вышли прямо в Древнем Храме, на площади у которого уже толпилось море людей, а те, кто не смог втиснуться буквально прилипли к экранам.

Рэм сделал глубокий вдох и решительно вышел на возвышение, установленное специально для него у входа в Храм.

Едва он появился, как над площадью установилась полная тишина.

— Жители Акелдамы, — начал Темный Император, и специальная система без искажения разнесла его голос на всю площадь, — вы знаете меня уже давно. Знаете, как императора Шигео Такеши, но большинство из вас зовут меня Темным в память о той жестокости, с которой мне пришлось устанавливать порядок в Империи. Впрочем, винить в этом мне некого, — он легко улыбнулся. — Да, я жесток, это правда. Но правда и то, что жесток я только к врагам, к тем, кто хочет поработить Акелдаму, поработить мой народ. Да, именно мой народ, — твердое. — Знаю, в последнее время нашлись те, кто все сильнее и настойчивее старается устранить меня, убить, мотивируя это тем, что я чужак. Но это не так. Я родился и вырос здесь, на Акелдаме. И так же, как и многие из вас, жил под игом прошлого императора, ненавидел его и, как только смог, поднял против него восстание. Этот факт знают немногие, как немногие знают кто я на самом деле. Эту тайну я хранил слишком долго, настолько долго, что она теперь стала опасна для будущего Акелдамы, — он сделал паузу и обвел взглядом горящих алых глаз внимающих людей, а затем продолжил: — Многие из вас готовы поддержать законного наследника императорского трона, считая, что недавнее нападение Императора Нифонта направлено как раз на восстановлении того в правах наследования. Вот только это ложь. Это нападение, равно как и нападение на Тахиру было спровоцировано древним, решившим использовать нас всех как разменные монеты в своем желании уничтожить мир своего соперника.

По толпе на площади прокатился недоверчивый шум, и Темный Император поднял руку, призывая всех к тишине, и люди послушно смолкли.

— Понимаю, это звучит слишком фантастично, — Рэм усмехнулся. — Но не мене фантастичной будет и та моя тщательно хранимая тайна, которую я решил сегодня открыть вам. Я уже говорил, что вы мой народ, говорил, что родился и вырос здесь. И это чистая правда. Но прежде, чем я открою ее, я хотел бы спросить вас: смогли бы вы принять законного наследника сразу, как только был свергнут прошлый император? Смогли бы доверять тому, кто множество лет был послушной игрушкой в руках тирана? Смогли бы?

Площадь заволновалась, зашумела, то тут, то там раздавались выкрики "Нет!", "Игрушке нет доверия!", "Подстилка и император? Абсурд!", "Нам нужен был умный и сильный, а не игрушка".

— А сейчас вы готовы принять Рэма как своего императора? — голос Темного легко перекрыл шум.

В ответ донеслось: "Да", "Сейчас да", "Он доказал, что чего-то стоит", "Мы видели, какой он воин. Сейчас он достоин"

— Сейчас, — веско произнес Темный. — Сейчас вы готовы принять его, а раньше и слышать ничего не хотели, — он сделал паузу, и под его пылающим взглядом тишина опустилась на площадь. — Именно так я и думал. Это и стало причиной того, что появился Такеши, жестокий Темный.

Напряжение окутало площадь, казалось, люди затаили дыхание — неужели… неужели…

— Да, вы правильно догадались, — спокойно произнес император, — я и есть законный наследник императорского трона. Рэм Шигео Такеши, — он перетек в форму Рэма прямо на глазах подданных, — так меня назвали родители при рождении.

Едва он изменился и стал Рэмом, толпа потрясенно выдохнула, как один организм. Жители никак не могла поверить собственным глазам: только что перед ними стоял Темный, их император, и мгновением спустя они уже смотрят на Рэма.

— Теперь вы знаете мою тайну и понимаете, почему я молчал так долго. Знаете, почему скрывал, что являюсь законным наследником императорского престола, и знаете, что у вас всегда был законный император, а не захватчик и самозванец, как твердили некоторые враги, желающие только одного: снова сделать Акелдаму слабой, утопить ее в крови. Но я им этого не позволю. Я, Рэм Шигео Такеши, законный император, объявляю здесь и сейчас о намерении заключить мирный союз с императором Нифонтом.

Люди на площади замерли, а потом взорвались одобрительными криками: каждый из них хотел жить в мире. Война едва коснулась их, но и этого им было достаточно. И пусть их император сделал все, чтобы защитить, а потом и восстановить город, помог всем, кто пострадал, но они жаждали мира, покоя и процветания.

Тишина снова восстановилась на площади, когда к Темному подошел высокий, коротко стриженый мужчина, затянутый в броню, который был невероятно похож на императора Нифонта.

"Это его брат, брат Нифонта", — передавали друг другу люди слова Дайске, специально запустившего для этого в толпу своих людей.

— Я, как и мой брат, тоже хочу мира, — Лель говорил максимально мягко, но все же рычащие нотки скользили в его голосе. — И сегодня я передам брату мирный договор, который дал мне мой друг.

"Друг, он назвал Темного другом", — зашумели люди, и улыбки стали появляться на их лицах. Раз они друзья, думали жители, то мир между их планетами действительно реален.

— Жители Акелдамы, — снова заговорил император, — вы поддержите меня в этом? Поддержите мирный договор с императором Нифонтом?

Крики радости заполнили площадь. Люди смеялись и хлопали, кричали "Да", поддерживая своего императора, вспоминая, что он всегда был справедливым правителем и с самого начала старался добиться для акелдамцев мира и процветания. А то, что он всегда был невероятно жестким с теми, кто нарушал установленные им законы, воспринималось вполне закономерным, ведь он сумел добиться порядка и процветания, да и к миру они уже давно привыкли, привыкли настолько, что испугались первого же нападения на их планету, и готовы были отказаться от того, кто дал им так много, готовы были предать его. Люди чувствовали стыд, стыд за то, что могли осуждать того, кто избавил их от тирана, того, кто неоднократно рисковал собой, защищая их. Тишина установилась на площади, а затем один за другим жители стали преклонять колени перед своим императором. Так они просили прощения у него и одновременно признавали законность его власти.