— Отлично, — Анита стремительно повернулась к дверям. — Я быстро, встретимся в гостиной, — и она исчезла за дверями.

— Так что это за игра такая? — Лель повернулся к Мраку.

— Увидишь, — многозначительно произнес он и обронил: — Она понравится и тебе и императору, хотя императору больше. Только уговори сына быть водящим, а не играть.

— Мика? — Лель посмотрел на малыша.

— А я и не собирался сам играть, — мальчик прикрыл ладонью рот, сдерживая смех.

— Кажется, он считает, что наблюдать за игрой ему больше понравится, — задумчиво протянул Каттеджирн. — Тогда и я присоединюсь. Будем с Микаэлем на пару наблюдать.

— Нит, — Лель посмотрел на брата и ментально продолжил: "Отправь сейчас сообщение с приглашением для Рэма"

Нифонт кивнул, и его пальцы залетали над экраном ксея, набирая текст сообщения, а затем отправляя его.

— Пойдемте в гостиную, — император поднялся и отложил в сторону ксей. — Думаю, Анита не заставит себя долго ждать.

И действительно, едва они все расположились в гостиной, влетела девушка, неся в руке какую-то свернутую ткань и непонятное приспособление со стрелкой и цветными секторами…

Каттеджирн и Мика веселились от души, наблюдая за неизвестной им игрой, оказавшейся, на редкость, занимательной и требующей невероятной гибкости и координации.

— Напомни-ка мне, куколка, — едва не рухнув на игровое поле, произнес Лель, — как эта фоморова игра называется.

— Твистер, — улыбнулась девушка, легко скользнув мимо мужчины и поставив ногу на красное поле.

— Твистер, значит, — он усмехнулся. — Запомню, что бы больше не попасться.

— Тебе не нравится, — разом помрачнела Анита.

— Куколка, — Лель едва не ругнулся: он не хотел ее расстраивать, — игра шикарна, но мне в ней не выиграть. А игры, в которых у меня нет шансов на победу, я не люблю.

— Почему ты считаешь, что не можешь выиграть? — удивилась девушка.

— Потому что с тобой мне не тягаться: ты фантастически гибкая, а еще опыта у тебя больше, да и везет тебе все время, — ответил он и рыкнул брату, который как раз перемещался: — Осторожнее! Сначала подумай, а потом лезь.

— Лель полностью прав, Нит, — рассмеялась Анита, — тут надо думать.

— А я и думал, — Нифонт многозначительно улыбнулся.

— Кажется, я понял, чего он добивается, — Мрак воспользовался ходом, чтобы занять место четко напротив девушки, причем так близко, что стоило ему только немного потянуться, и он смог бы коснуться ее поцелуем.

— И чего же? — спросила она.

— Сейчас увидишь, — интимно шепнул он, едва не касаясь ее губами, и сверкнул улыбкой, когда Лель не смог завершить свой ход и рухнул на игровое поле.

— Один выбыл, осталось трое, — захлопал в ладоши Мика. — Интересно, кто победит?

— Хочешь сказать, что и так можно было играть? — Лель удивленно посмотрел на Аниту. — Можно загонять противника в тупик? Вынуждать его упасть?

— Конечно, — ответила она. — Я же сказала, что выигрывает тот, кто сможет удержаться и не упасть.

— Ну, братец, — Лель опалил Нифонта взглядом, — я тебе это еще припомню, — и уже обращаясь к Аните, с улыбкой произнес: — Сделай его, куколка.

— Постараюсь, — ответила та, осторожно перетекая на новое место мимо затаившего дыхание Мрака.

— Хочешь, помогу его сбить? — негромко спросил девушку Мрак, с трудом удерживаясь от желания накрыть ее губы своими.

— Смотри, что бы он не сбил тебя, — рассмеялась Анита.

— А это хорошая идея, — Нифонт хищно улыбнулся и… занял максимально неудобную для Мрака позицию.

Девушка рассмеялась и переместилась в сторону от начавших противостояние мужчин. Мрак едва слышно выругался — чтобы завершить ход ему предстояло продемонстрировать чудеса ловкости и гибкости: только чудом ему удалось удержаться и не упасть.

— Ого, — прокомментировал передвижение друга Лель. — Ну ты даешь, Мрак.

— Это было потрясающе, — глаза девушки восторженно сверкнули.

— Если тебе понравилось, — взгляд Мрака задержался на ее губах, — может, наградишь поцелуем?

— Выиграешь — поцелую, — рассмеялась Анита.

— Куколка, ни одному из них у тебя не выиграть, — хохотнул Лель.

— Анита, он прав, — Мрак улыбнулся полной искушения улыбкой, — ни мне, ни императору не выиграть у тебя. Так что твое обещание поцеловать победителя… — он замолчал и вздохнул.

— Ладно, — усмехнулась девушка, — поцелую того, кто останется на поле вместе со мной.

— А это уже совсем другое дело, — Нифонт переместился ближе к Аните, снова заблокировав движение Мраку. — Только поправку можно?

— Какую? — любопытство засверкало в глазах девушки.

— Не ты целуешь, а тебя целуют. А то с тебя станется в щечку чмокнуть.

— Ладно, — девушка рассмеялась и кое-как передвинулась на нужную позицию, оказавшись, прижатой ногой к боку Нифонта.

Мужчина резко выдохнул и прикрыл глаза — она неимоверно волновала его.

— Кое-кто сейчас упадет, — насмешливо протянул Мрак, заметив состояние императора, и сам едва не растянулся на игровом поле.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Нифонт и, подмигнув брату, передвинулся так, что теперь девушка практически оказалась в его объятьях.

— Чего ты добиваешься? — повернув голову, спросила она.

— Ничего, — тихо ответил он, остро ощущая ее близость, а затем шепнул: — Разве что поцелуя.

— Похоже, тебе пат, куколка, — невероятно мягко произнес Лель.

— Ты меня недооцениваешь, — лукавый взгляд и гибкое, волнообразное движение с шагом — ей удалось завершить ход и удержаться на игровом поле.

Нифонт медленно выдохнул, Каттеджирн от удивления аж присвистнул, Лель рассмеялся, а Мика запрыгал на месте от радости, что нубит сумела выкрутиться.

— Похоже, Анита, ты меня заперла окончательно, — Мрак поднял на ее горячий взгляд черных глаз.

— Прости, — девушка пожала плечами, — но это игра, где каждый сам за себя. У тебя все еще есть варианты…

— Никаких, — весело прокомментировал Лель, озвученный Микой ход для Мрака.

Мрак вполголоса ругнулся и попытался сменить положение, но близость Аниты и слишком большой риск задеть ее заставили мужчину заколебаться, он замер буквально вплотную к ней и… потеряв равновесие, рухнул на игровое поле, едва она чуть лениво ему улыбнулась и медленно облизнула нижнюю губу.

— Это было не честно, — обращаясь к девушке произнес Мрак.

— Я же ничего не сделала, — в ее глазах притаились смешинки, а губы неудержимо растягивались в лукавой улыбке.

— Так уж и ничего, шерити, — хохотнул Каттеджирн.

Она перевела на него безмятежный взгляд, такой невинный, что мужчина поперхнулся, а потом вдруг подмигнула и рассмеялась.

— Вот ведь актриса, — выдохнул Каттеджирн и покачал головой.

Девушка чуть смущенно прикусила губу и спрятала глаза за длинными ресницами. Она действительно не хотела так поступать с Мраком, но просто не удержалась — уж слишком жарким и жадным был его взгляд, слишком откровенным, слишком провоцирующим, и она поддалась на эту провокацию, решив чуть подыграть. Не ее вина, что он не ожидал подобного.

— А если я выиграю? — Нифонт легко завершил свой ход, остановившись за спиной Аниты так близко, что она ощущала тепло его тела.

— Что если ты выиграешь? — она повернула голову и заглянула в горящие изумрудным огнем глаза императора.

— На что я могу рассчитывать, если выиграю? — чуть хрипловатый шепот.

— А чего ты хочешь? — встречный вопрос.

— Ты знаешь, чего я хочу, — выдохнул Нифонт, не в силах отвести глаз от той, которая его так манила.

— Нит… — Анита напряглась и воспользовалась ходом, чтобы хоть немного разорвать между ними дистанцию.

— Сдай назад, — жестко произнес мигом посерьезневший Каттеджирн.

Мрак выругался и хотел уже броситься на императора, но под взглядом серо-голубых глаз медленно выдохнул и опустился на пол рядом с игровым полем.

"Ты уверена, что…", — ментально начал он.