"Ани, не переживай, его мутация странноватая, но стабильная, — подал голос неф. — Она не опасна для его жизни"

"Во что он мутирует?" — напряженный вопрос.

"Хороший вопрос, Ани, — тихий смех. — А не понятно во что мутирует. Главное, что выживет и станет сильнее. А с остальным и позже можно будет разобраться"

"Да, ты абсолютно прав, Ру", — согласилась она.

"Выше нос, он будет жив", — Рунихера затих.

— Так вы были знакомы ранее? — задумчиво спросил Руэйдхри.

— Да, — коротко ответила девушка.

— Еще один землянин?

— Именно, — ответил вместо нее Такеши.

— Помолчи, Эйд, — тихо попросила Анита, чувствуя, как от каждого слова жнеца Демон напрягается, а по его телу проходит волна дрожи.

— Почему это? — мурлыкнул тот, тоже внимательно наблюдая за Акио.

— Эйд!

— Нет, ничан, — качнул тот головой. — Лучше пусть мутация завершится здесь и сейчас.

— Руэйдхри! — Темный Император полыхнул полными огня глазами.

— Так надо, — тихое и уже обращаясь к Акио. — Раздражает мой голос?

— Нет, — мужчина тихо выдохнул, едва справившись с очередной волной дрожи. — Вибрация какая-то.

— Ясно, — тихое, а затем странный мурлычаще-вибрирующий звук вырвался из груди Руэйдхри.

Акио закричал, выгнулся дугой и… потерял сознание.

— Что ты с ним сделал? — Анита склонилась над Демоном и приподняла его веки — все было нормально.

— Завершил мутацию, ничан, — жнец закачался и рухнул на бок, а из уголка его рта показалась кровь.

— Эйд…

— Я выживу, мне просто нужен регенератор, — его чувственные губы изогнула легкая улыбка.

— Ты сменил форму, — Такеши напряженно посмотрел на жнеца.

"Смерть совсем рядом", — ментально ответил ему тот.

— Ого, — Табит появился и присвистнул при виде того, в каком состоянии находится Руэйдхри. — Зря ты решил мутацию завершать парню, когда сам едва жив.

— Заткнись, будь другом, — тихо выдохнул Руэйдхри, — и помоги.

— Успеешь? — Темный Император встретился с глазами Стража.

— Конечно, — небрежно пожал плечами тот, подхватил на руки жнеца и телепортировался.

— Черт, как же больно, — Акио медленно открыл глаза и попытался приподняться, но перед глазами все плыло. — Ангел, какого черта ты меня напоила?

Девушка порывисто, но в то же время очень аккуратно обняла друга.

— Как же я рада, что ты жив, — шепнула она прерывающимся от эмоций голосом.

— А я как рад, — он улыбнулся ей и удивленно провел рукой по груди. — Это что магия? Как я могу быть цел?

— Не магия, — она тихо рассмеялась, — просто приборчик.

— Ты как друг? — Темный Император помог Акио сесть.

— Не считая того, что Ангел меня напоила, вполне себе терпимо, — он подмигнул девушке, что только фыркнула и уже смелее обняла его.

— Ты жив, — она облегченно вздохнула.

— Конечно жив, — он ей легко улыбнулся и вдруг посерьезнел: — Так ты на меня не злишься за ту глупость? Я б тебя так не подставил, просто слишком поздно узнал.

— Забей, — отмахнулась она. — Главное, что ты жив, хоть тело у тебя и другое, — девушка прищурилась. — Только разум перенесся, да?

— Как всегда, проницательна, — он попытался пошевелиться и стиснул зубы — боль пронзила, казалось, каждую клеточку тела.

— Спокойно, — негромко произнес Такеши, — это нормально. Регенерация слишком быстрая, вот и нервные окончания отстают немного, да и мутация тоже не сахар.

— Понял уже, — медленно выдохнул Акио. — Ну и кто я теперь?

— Без понятия, — беспечно пожала плечами Анита.

— Такеши?

— Не знаю, Акио, — развел руками тот и подал мужчине, которого откровенно морозило свою куртку. — Надень.

— А кто знает? — Демон благодарно кивнул и натянул куртку прямо на голое тело.

— Похоже, что никто, — смущенно улыбнулась девушка.

— Ну и ладно, — вздохнул Акио. — Оттохну, а потом разберемся что к чему.

— Очень правильное решение, — Табит снова появился рядом. — Тебе, похоже, уже не надо в регенератор. Останешься погостить?

— Не могу, — мотнул головой Акио. — У меня в спальне Химера заперта.

— Химера? — ахнула Анита, а потом откровенно рассмеялась. — А ты уверен, что она все еще заперта? Демон, это же Химера. Она же бричер.

— Черт! — мужчина рассеянно провел рукой по короткому ежику волос. — Тогда мне еще быстрее надо вернуться.

— Пойдем, доставлю тебя домой, — хохотнул Табит и повернулся к Такеши: — Скоро вернусь, — и уже ментально добавил: "У тебя есть шанс все исправить, не упусти его".

— До встречи, Ангел, — Акио с трудом поднялся на ноги и покачнулся, но был легко поддержан Табитом.

— Скоро увидимся, Демон, — ответила она, и мужчины исчезли в телепорте.

Темный Император подошел к девушке и помог ей подняться на ноги, отметив, что она с радостью оперлась на него.

— Отдала слишком много энергии?

— Да, — кивнула она. — Но это того стоило.

— Спасибо, тенши, — он поцеловал ее перемазанную кровью Акио руку. — Спасибо, что спасла друга.

— Он и мой друг, Шигео, — она вздохнула и вдруг побледнела и прислонилась лбом к его плечу.

— Что с тобой, Анита? — Такеши испугался не на шутку и уже шагнул к девушке, намереваясь подхватить ее на руки, как сработал портал, и прямо возле нее появился Пустынный Властелин…

Дамир шагнул в телепорт с улыбкой, предвкушая скорую встречу с той, кого несмотря ни на что продолжал отчаянно любить. Он представлял, как обнимет ее, прижмет к себе, наслаждаясь тем немногим, что было ему доступно, и, возможно, все же рискнет и поцелует снова, ведь в прошлый раз она не оттолкнула. Вот только все пошло не так… едва он телепортировался, как ему пришлось ловить, теряющую сознание невероятно бледную Аниту. Мужчина прижимал к себе девушку, как самое дорогое в мире сокровище, и с ужасом смотрел на ярко алые мазки крови на ее лице и руках. Ярость мгновенно захлестнула его, и он поднял холодный взгляд серебристых глаз на Темного Императора, на руках которого явственно виднелась кровь. Боги! Что же он с ней делал?! Пустынный Властелин не бросился на Такеши мгновенно только потому, что удерживал от падения Аниту, которая находилась в полубессознательном состоянии.

— Дамир, — едва выдохнула она, пытаясь сфокусировать свой взгляд на лице мужчины.

— Тише, принцесса, я здесь с тобой, — он еще крепче прижал ее к своей груди одной рукой, а второй выхватил пистолет. — Больше он тебя не коснется, не причинит зла. Он больше никому не причинит зла.

Глаза Дамира вспыхнули решимостью, и он дважды выстрелил в Темного Императора.

Такеши вздрогнул, когда первая пуля пробила его грудь, отбрасывая назад, и попытался увернуться от второго выстрела, но Пустынный Властелин выстрели слишком быстро, и второе попадание бросило его на одно колено. Он чувствовал, как рубашка пропитывается кровью, а дышать становится труднее — он был ранен серьезно, и шансов уйти от третьего выстрела у него не было.

— Дамир! — ахнула Анита и рывком сбила прицел мужчине: третий выстрел не причинил Темному ни малейшего вреда. — Ты что творишь?!

— За то, что он сделал с тобой, за ту боль, что причинил, — голос Пустынного Властелина звенел от с трудом сдерживаемых эмоций, — он заплатит собственной жизнью. Смерть тирану, — он снова навел пистолет на Такеши, готовясь выстрелить ему в голову.

— Дамир! — резким движением девушка выбила оружие из рук мужчины. — Опомнись!

Мужчина нежно коснулся ее лица и судорожно выдохнул:

— Прости, ты потом сама поймешь, что я верно поступил. Поймешь, когда избавишься от его ментального контроля, — его пальцы легли на ее шею и надавили на точки, отключая ее.

Слишком поздно Анита поняла, что он задумал, ее глаза пораженно распахнулись, и она с болью в голосе успела шепнуть "Дамир" пока ее не захлестнула тьма.

Пустынный Властелин прижал к себе одной рукой девушку, а второй выхватил кинжал и уже хотел его метнуть в Темного Императора, как воздух завибрировал от множественных порталов, из которых начали выпрыгивать фоморы и призраки.