Марго сделала глубокий вздох, успокаивая учащенный стук сердца. Вцепилась в гладкую кордовскую кожу. Тисненые по краям виноградные лозы, листья и цветы придали миру прочности, и, дабы не утратить это ощущение, Марго сосредоточила внимание на магазине.
Узкое и плотно заставленное помещение разделялось в передней части письменным столом, служившим прилавком для выдачи товара. Вокруг, над ней, позади - от пола до потолка - забитые книгами полки. По большей части книги не новые, некоторые очень редкие, небольшое число документалистики, большинство же – беллетристика.
Настоящий капитал составляли редкие первые издания. Эти уникальные экземпляры хранились в застекленном шкафу с двумя отдельными замками. Для каждого требовались свои ключи, висевшие на кольце в связке, которую дала Сюзанна. Марго любовно оглядела книги. «Рождественская история» Диккенса, изданная в 1843 году с раскрашенными вручную иллюстрациями в оригинальной обложке. Первое издание «Винни-Пуха» с автографом автора. Первое издание «Мадлен». И все книги, иллюстрированные Артуром Рэкемом: сказки Ганса Христиана Андерсена, «Буря», «Путешествия Гулливера».
Глядя на полки, вдыхая запах старой бумаги и обтянутых тканью переплетов, Марго снова возвращалась в реальный мир. Сюзанна, должно быть, ошиблась, вот и все.
Марго помнила, как закрывала вчера лавку. Как шла домой. Помнила, как проснулась среди ночи от головной боли. И пробежку в парке.
В разгар ночи. Разве не странно?
Она сглотнула. Может, подруга права?
Марго перебрала связку, нашла крошечный ключик, открыла средний ящик стола и вынула огромный старомодный кассовый журнал. Однажды она переведет все на компьютер, но, кажется, до этого никогда руки не дойдут.
Открыла гроссбух на последней странице, увидела последнюю запись - и с души свалился огромный груз. Она вспомнила эту продажу. Экземпляр «Гордости и предубеждения» был куплен какой-то туристкой, по ошибке принявшей магазин за более обширный и современный «Олсон Букс». Марго проверила число, потом сравнила с первой страницей газеты.
Рука затряслась. Разница между датами в журнале и на газете, как и говорила Сюзанна, составляла месяц.
Марго пролистала другие купленные утром издания. Везде одно и то же.
Книги вдруг стали излучать опасность, полки сомкнулись вокруг нее. В голове вспыхнули образы: смазанные лица, вопли, стрельба.
Прошлая ночь. Ее сон. От которого она проснулась.
Дыхание сперло, она вскочила и вылетела за дверь – на сей раз с черного хода, чтобы не столкнуться снова с Сюзанной.
Прислонилась к пурпурным кирпичам, тяжело дыша.
Что-то не так. Что-то определенно не так.
От улицы ее скрывал переулок и синий мусорный бак. На заднем дворе преумножались всякие запахи. Между рестораном и мусоркой вонь гнилых фруктов и овощей сбивала с ног. Но Марго было все равно. Она не могла двинуться с места.
Что с ней не так?
Закрыла глаза и постояла, стараясь успокоиться.
Какой-то звук. Из магазина. Изнутри лавки.
Марго замерла, все органы чувств пришли в состояние тревоги.
Почему? Чего она боялась?
Порылась в памяти, но не нашла ни единой зацепки. Однако дыхание отрывистое, кожа липнет от пота. Марго почти чувствовала на вкус этот страх.
Шум стал ближе. Кто-то идет?
Покупатель?
Но с улицы редко захаживали люди. У нее особый бизнес.
Дверь. Кто-то крался к задней двери.
Неужели простой покупатель пройдет через весь магазин, чтобы выйти через черный ход в переулок?
Марго прижалась спиной к стене справа от проема. Осторожно выскользнула из блейзера. Часть разума вопила «Не воспринимай так остро, это паранойя!». Другая же заставила изготовиться, принять устойчивую позу, подобраться. Медленно Марго подняла руки, расставила пальцы и приготовилась.
Что она делает? Понятия не имела, но чувствовала себя в своей тарелке. Чувствовала… в безопасности.
Она успокоила дыхание. Медленно, неуклонно. Легко.
И подождала нужного момента.
Вышел какой-то мужчина.
В мгновение ока Марго схватила его, повернула и впечатала физиономией в стену. Одной рукой завернув руки за спину, другой - прижав его голову боком к кирпичам.
- Кто вы? Что здесь делаете?
Он прохрипел:
- …то я. - Голос напряженный, поскольку лицо впечатано в бетон. – Джейк… Уайз… встречались прошлой ночью.
Глава 7
В голове Марго щелкнуло: тот адвокат с лодыжкой.
Огромная волна облегчения накрыла мисс Скотт. Тут же она отпустила свою жертву.
- Я… Прошу прощения.
Уайз повернулся - медленно, осторожно, потирая руки. Одет он был для работы, и его отглаженный темно-серый костюм, рубашку цвета морской волны и бордовый галстук покрывала пыль. Посетитель отряхнулся, уставившись на Марго с подозрением, смешанным с восхищением:
- Да вы опасная женщина.
Та сглотнула. Она напала на человека. Не просто напала, атаковала. Со знанием дела.
Вдруг затряслись колени, и она пошатнулась.
- Ух ты, - подхватывая ее, сказал адвокат. – А я-то думал, я здесь потерпевший.
Он прислонил Марго к мусорному баку, где она и осталась стоять, обливаясь жарким потом.
Посетитель наклонился к ней:
- С вами все хорошо?
Марго приложила к груди руку, сердце неистово колотилось.
- Наверно… - Она послала ему болезненную улыбку. – В конце концов, ничего страшного.
- Может, войдем?
Она взяла жакет и позволила мужчине провести ее в магазин. В задней части находилась крошечная ванная. Хозяйка там задержалась, намочила полотенце холодной водой и протерла вспотевшие шею и лицо.
Прислонившись к косяку, адвокат наблюдал за ней. В уголках его острых голубых глаз собрались морщинки. Жмурился от солнца или от смеха? Жмуриться тут не от чего, а лучики есть.
- Лучше?
Марго кивнула.
- Вот.
Он держал чашку воды из кулера, стоявшего рядом с ванной.
- Спасибо.
Марго сделала глоток, размышляя, с чего люди думают, будто при любом расстройстве вода – универсальное средство. Потеряли собаку? Выпейте стакан воды. Лишились разума? Вот вам стакан воды.
