Затем отправились во владения волколаков. По пути нас встретил знакомый заместитель вождя и сопроводил к руководству. В разговоре с вождем и присутствующими представителями совета старейшин мы обсудили быт и перспективы волчьей общины. Главный оборотень рассказал, что проблема продовольствия понемногу решается. На огородах взошел отличный урожай овощей, в чем им помогли дроу и приглашенный из столицы королевства агроном. Они научили волколаков правильно готовить почву, сажать семена, собирать и хранить урожай. На целинных участках оборотни рассеяли семена деревьев, в чем, опять же, помогли дроу. Мы выразили удовлетворение столь плодотворным сотрудничеством звезд ордена.

Вождь посетовал, что скопище желтых муравьев, из-за укусов которых и развернулась трагедия, приведшая к гибели четырех разумных, по-прежнему представляет опасность для неосторожных волчат. Я заявила, что мы имеем новейший амулет, способный помочь как раз в борьбе с муравьями. Вождь и сомневающиеся старцы вывели посольство к месту средоточия насекомых. Я прихватила один из амулетов жизни из аптечки и вышла из магомобиля. Муравейник был огромен, занимая площадь в двадцать локтей в обхвате и возвышаясь на пять локтей. Земля вокруг кишела желтыми тельцами. Оценив, что нужно сделать с помощью стихии земли, занялась работой. Для художественной завершенности действий, я подняла реквизит и нацелила на муравейник.

Под муравейником разверзлась твердь и он рухнул на глубину десяти локтей. Поднявшуюся вокруг и обрушившуюся на него почву я максимально утяжелила, смяв муравейник в лепешку. Те насекомые, которые не были раздавлены, погибнут от удушья. Выровняла поверхность. Развеяла заклинание веса. Район катастрофы вскоре покрылось снующими муравьями, спешащими на помощь из окрестностей бывшего обиталища. Но они не были способны спасти погребенных королев и отстроить жилище, так что представляли опасность лишь в ближайшей перспективе, до конца своей недолгой жизни. Вождь и старцы с изумлением смотрели на развернувшуюся картину и почтительно поглядывали на «мощный» амулет в моих руках, способный произвести столь устрашающий катаклизм. Горячо поблагодарили нас за действенную помощь. Программа визита завершилась.

Мы отбыли.

Жека. Боестолкновение

Война — худший способ сбора информации о чужой культуре.

Лем

Когда нет врагов, то не бывает войны.

Лао-Цзы

Знакомая дорога всегда кажется короче. Я знаю почему, но об этом в другой раз. Гум как будто скользил по поверхности, перемалывая пространство. Скоро достигнем земель нашей обители. Штурман внимательно наблюдала дорогу и окрестности. Делилась со мной впечатлениями от красот природы. Дети спокойно дремали на задних сидениях. Солнце уже начало движение к закату.

Вдруг несколько крупных деревьев впереди нас обрушились на дорогу. Сзади также послышался грохот падающих стволов. Засада! Из окружающего леса появились многочисленные персонажи в красочных лохмотьях. Мы остановились.

— Пилот, ты заметил, что у этих оборванцев штатное армейское вооружение? И безлошадного экипажа не испугались, — хмыкнула наблюдательная штурман.

— Да? Магистр наслал на нас военный отряд под видом разбойников? — изумился я, разглядывая агрессоров. — Чтобы захватить новейший самодвижущийся амулет и другое добро? А как же дипломатические отношения и все такое прочее?

— При удачном захвате никто не узнает, как было на самом деле, а случись иное, то во всем обвинят преступные элементы, а семизвездники тут ни при чем, — раскрыла замысел политически мыслящая штурман.

— Ах, какие они коварные, — удивился простодушный я. — Сразу будем их побеждать или сначала поговорим?

— Давай, для разнообразия, побеседуем. С теми волколаками разговор не получился, вдруг сейчас повезет, — предложила терпеливая штурман.

Опустив стекло, я высунулся в окно двери и дико заорал:

— Чего надо?! Мы — послы ордена Знающих! Вы нарушаете наш дипломатический иммунитет! Освободите дорогу! Немедленно! Stay out of the way! Mi mirnye lyudi, no nash bronepoezd stoit na zapasnom puti!

Обернулся к штурману. — Ну и как?

— Внушительно, — улыбнулась жена и повернулась, чтобы успокоить детей, разбуженных моими воплями. — Я бы испугалась слов «дипломатический иммунитет». А что ты сказал в конце?

Я не успел объяснить.

— Сдавайтесь! Вы окружены! Выходите из экипажа! — послышалось в ответ.

— Угу. Рус, сдавайся, вам будет карашо кушайт, — пробормотал я и закричал, выражая нашу принципиальную позицию. — Врагу не сдается наш гордый Варяг! Сами сдавайтесь! Тогда никого не убьем! Но без гарантии!

Свистнули стрелы, нацеленные в открытое окно, и опали, переломившись, неподалеку от Гума. АЗА в действии. Я закрыл окно. «Разбойники» бросились к нам и окружили самовоз. Выковыривать нас из Гума пока не торопились, опасаясь повредить ценное имущество.

— Переговоры сорваны неприятелем. Компромисс не достигнут, — четко доложил я главе делегации.

— Эх, тогда пусть пеняют сами на себя, — обиделась жена. — Сделаю-ка я их в три раза тяжелее.

Лиходеи немедленно шлепнулись на землю и грузно заворочались, не в силах поднять внезапно потяжелевшие конечности.

— Теперь сдаетесь? — открыв окно, воззвал я, обращаясь к окружающему пространству. В ответ был слышен лишь хрип обессиленных вояк.

— Молчание — знак согласия! — выдал я очередное мудрое изречение. Что-то на афоризмы потянуло. Наверное, к перемене погоды.

Лежащие перед Гумом голодранцы вдруг сдвинулись в сторону вместе с полосой дерна под ними. Я нажал клаксон и под львиный рык мы медленно тронулись в направлении к завалу. Вдруг в голове раздался голос Гура.

— Жека, Анниэль, это Гур. Вы слышите меня?

Я резко остановил машину. Мы синхронно повернули изумленные лица друг к другу.

— Ты слышал голос Гура? — удивленно спросила штурман.

Я кивнул в своей лаконичной посольской манере. Вот бы так себя вести при Уайде.

— Жека, Анниэль, я общаюсь с вами, используя магию разума. Нахожусь неподалеку. Могу убрать заграждение, если хотите. Отвечать голосом.

— Спасибо Гур, мы справимся, — отказалась от помощи самостоятельная штурман.

Деревья в завале, одно за другим, стали вращаться, обламывая сучья и превращаясь в бревна, которые откатывались прочь. Когда завал самокатом переместился на обочину, мы аккуратно форсировали оставшийся буро-зеленый хлам, разбрасывая его по сторонам. Я высунул левую руку в окно и задрал вверх средний палец. Чтоб помнили, как нападать на орден Знающих!

— Пилот, стоп, я освобожу горе-захватчиков, иначе так и будут валяться целые сутки, — приказала штурман.

В зеркале заднего вида я наблюдал поднимающихся «разбойников». Перепачканные в земле и траве лохмотья на них стали выглядеть более естественно. Преследовать нас ратники явно не собирались. Мы двинулись по дороге, высматривая Гура по сторонам.

— Я рядом, но незаметен. Не беспокойтесь, скоро подъеду к вам, — опять услышали его голос.

Повернув на юг по изгибающейся дороге, мы сразу увидели Гура на Угольке, рысящем рядом с магомобилем. Он приветливо махнул рукой. Вот ведь батя-невидимка! Мы остановились и Гур подъехал.

— Сам ты батя. Скоро будешь, — добродушно бросил он мне.

— Гур, ты откуда здесь появился? — поинтересовалась штурман.

— Я все время сопровождал вас под покровом заклинания отвода глаз, — услышали объяснение.

Экипаж обменялся ошарашенными взглядами.

— В любой момент мог связаться с вами, но не хотел лишать послов инициативы. Вы все сделали славно. Я очень доволен действиями своих друзей, — добавил Гур.

Мы тоже немного погордились собой и друг другом.

— Гур, а зачем ты следовал за нами? — не мог не спросить я.

— Ужели вы могли представить, что я подвергну риску жизни ценнейшего для ордена «цивилизационного артефакта» и его прекрасной супруги, могучего мага и будущей матери? Ай-ай, — иронично осклабился батя.