* * *

Мне, после действий горных эльфов против меня, в общем-то безразлична, мягко говоря, их судьба. Но Анниэль мне симпатична, я сочувствую и понимаю ее волнение. Семья — святое дело. Хорошая она девочка, серьезная и умная. Но как она умудрилась, при ее воспитании и совсем недавнем знакомстве с Жекой, проникнуться к иномирянину романтическими чувствами и довести их до логического конца? Да и Жека непохож на соплеменных мне самцов, готовых без раздумий наброситься, с известными намерениями, на любую, даже незнакомую, львицу. Видимо, наши стоны и визги в тот вечер устранили дистанцию между наставницей и учеником. Похоже, что после таких любовных воплей вся лесная живность в округе воспряла духом и стала интенсивно размножаться. Я хихикнула и исполнила танец попки.

Сестричка заметила мое веселье и вопросительно посмотрела на меня. Густая черная щетина на голове четко оконтуривала будущую роскошную гриву. Я взглядом указала ей на Жеку и Анниэль, едущих впереди нас бок о бок, вытаращила глаза, вытянула губы вперед и гротескно изобразила многочисленные чмокающие поцелуи. Сестричка мгновенно все поняла, блеснула глазами и широко улыбнулась. Припала к шее Бельта и зажала рукой рот, чтобы не рассмеяться. Детки высунулись и с любопытством смотрели на странную трясущуюся маму Майту, нависшую над ними.

Внезапно Анниэль обернулась и взглянула на нас. Мое лицо мгновенно приняло невозмутимое выражение и я начала выговаривать Умнику за несуществующий проступок. Майта закашлялась, но взяла себя в руки и стала что-то разъяснять, в основном бубукая, корзинной аудитории. Анниэль вернулась к разговору с ненаглядным Жекой. Одобряя собственное самообладание и умничку-сестричку, я снова проделала попкой традиционное па.

Ранним вечером, далеко до сумерек, мы подъехали к резиденции ордена Хранителей, расположенной в этом городке. Муж сказал, что магистр обители был старинным знакомым и они не раз оказывали друг другу и орденам мелкие услуги. После приятельских приветствий, Гур ввел магистра в курс дела. Тот сообщил, что в городе тоже почувствовали слабые толчки, не принесшие особого вреда.

Гур попросил у магистра сформировать группу для путешествия на эльфийское плато с целью наведения справок о немолодой семейной паре и их сыне, а также помощи им, при необходимости. Передал сведения об именах и месте жительства. Объяснил, что команда должна действовать в интересах горной эльфийки, дочери четы, высказался о желательности переезда семьи на территорию ордена Знающих. Выложил два столбика золотых монет для оплаты усилий ордена Хранителей и обеспечения наличными командира отряда.

Магистр с удовольствием согласился помочь нам в этом деле и доставить полученные сведения, а возможно и семью эльфийки в обитель ордена Гура. Потом муж объяснил нам, что никакая солидная оплата не компенсирует любую услугу, всегда остается недосказанный долг. А каждый орден любит, когда ему должны.

Магистр любезно пригласил нас заночевать в обители ордена, а сам пошел заниматься организацией экспедиции. Мы уже устроились в двух скромных гостевых кельях, в одной — наша семья, в другой — Жека с исследовательницей, когда появился магистр и сообщил, что группа из восьми воинов и мага жизни выступила в ночь в направлении высокогорья. Магистр подчеркнул, что он определил единственного мага обители в спасательную команду. Гур вежливо поблагодарил магистра за всемерную поддержку и они попрощались. Скептически оглядев две узкие кровати, Гур соорудил из одеял большую постель на полу. Рядом мы расположили корзинку со спящими детьми. Потом обняли мужа и спокойно уснули.

С ощущением счастья.

Анниэль. Поместье

Комфорт — это единственное, что может дать цивилизация.

Уайльд

Нет места милее родного дома.

Цицерон

Мы прибыли в родовое гнездо Гура, находящееся всего в полудне пути от обители ордена Знающих. Гур намеревался послезавтра туда уехать, оставив наш отряд здесь. Резиденция являлась его личным поместьем, центром которого было красивое трехэтажное здание с двумя флигелями, стоящее на берегу пруда и окруженное уютными аллеями большого парка. Похоже на дом дроу, но не из дерева, а из камня. Почти как у нас, но горные эльфы не любят многоэтажные строения.

Как я узнала, в поместье проживало около двухсот человек обслуги и пейзан, в основном семейных пар с детьми. Одна из аллей приводила в аккуратное селение на другом берегу пруда, где жили слуги и земледельцы, а также располагались конюшня, амбар и другие хозяйственные строения. В самом же доме жили четверо ветеранов ордена Знающих, охранявших резиденцию, а также управляющий с женой-ключницей и несколько незамужних служанок.

Войдя в дом, мы встретились с мажордомом, невысоким и шустрым старичком. Гур ознакомил распорядителя с ситуацией и тот тут же направил трех девиц в помощь для обустройства.

Мы осмотрели дом. Первый этаж включал в себя поварню и трапезную в левом флигеле, далее располагались комнаты для хранения разнообразного снаряжения и оружия на несколько десятков человек, спальни охранников и комнаты слуг, а также мастерская. В правом флигеле находились купальня, прачечная и санитарно-гигиенические помещения. Второй этаж, оказалось, был недавно перестроен и выглядел с иголочки. Он содержал восемь спален со многочисленными каморками и чуланами, а также две противостоящие просторные гостиные, с выходом на террасы, обрамленные аккуратной балюстрадой. Третий этаж занимали библиотека с обширным собранием свитков и кабинет с коллекцией амулетов и артефактов. Некоторые помещения были заперты, Гур заметил, что там для нас ничего интересного нет.

Вернувшись на второй этаж, Гур вместе с женами выбрали себе спальную комнату, а также смежное помещение для детей. Эта спальня и до ремонта являлась прибежищем Гура, а нынешняя детская раньше служила кладовой сувениров. Вторую смежную комнатку, в которой, по замыслу, должны храниться одежда и постельное белье, решили использовать по принадлежности. В третьем боксе находились санитарные удобства. Четвертая и пятая каморки оставались пока пустыми. Попросив жен обустраиваться, Гур обратился ко мне:

— Анниэль, ты чувствуешь заклинание магического подчинения в своей ауре?

— Нет, — осмотрев сознание, растерянно ответила я.

Действительно, заклинание исчезло.

— Я развеял его сразу после землетрясения. Так что ты уже несколько дней действовала абсолютно самостоятельно, но просто не замечала этого. Теперь тебе нужно привыкнуть к мысли о свободе и что ты можешь сама определять свою судьбу, — сказал Гур и протянул мне увесистый мешочек. — Это твой гонорар. Сколько бы не заплатил, я останусь тебе должен. Таково правило услуги. С утра расскажешь мне о планах на будущее. Для того, чтобы я мог помочь в твоих начинаниях. Хм. Или продолжениях. А теперь займись выбором спальни и определи, где будет ночевать твой Жека.

— Почему он мой?

— Потому, что это истина. Ты его пленила, приворожила, околдовала. Э… ну да ладно.

Вот ведь проницатель на мою голову.

— Анниэль, я искренне рассчитываю на то, что ты останешься в моем доме и будешь дальше осваивать знания Жеки, изучать его мир. Когда и если спасательный отряд привезет твою семью, она также может жить здесь.

Слова «и если» резанули сердце. Гур подозвал Жеку и направил мне в помощь.

— В вашем распоряжении все левое крыло на втором этаже. Посмотрите, какие помещения вам понравятся, их и занимайте.

Я попросила Жеку выбрать себе спальню и увидела на его лице выражение глубокой обиды. Чтобы не ранить душу моего мужчины, я приблизилась и положив руку ему на грудь, ласково объяснила:

— Милый, не сердись, я понимаю, почему ты обижаешься, но попробуй и ты понять. Я — эльфийка, у нас принято, что каждый эльф, даже подросток, спит в отдельном помещении. Одиночество, хотя бы на некоторое время суток, необходимо для достижения душевного равновесия, нестеснительного поддержания личной гигиены, спокойного сна. Я думаю, что и людям неплохо бы иметь подобный обычай, но не стану навязывать им его.