- Не знаю, - я в свою очередь задумалась

Действительно, расстояние по лесу прошла немаленькое. И голос на протяжении всего пути не становился ближе и слышнее, он просто был, а я просто шла к нему.

- Это мой отец, - маг склонился над скелетом, напоминая мне саму себя над умирающим отцом.

- Его прокляли?

- Нет. Он сам проклял. Врагов. Они умирали долго и мучительно пятнадцать лет, и вместе с ними умирал сам.

Ахнула, зажав ладонью рот.

- Иногда я спрашиваю себя: ради чего? Отец в течение пяти лет учился у сильного некроманта, далеко за пределами Симарии, женился, дал жизнь мне… А обретя черную силу забыл обо всем, словно выпустил наружу зверя, которого до этого долго сдерживал… И этот зверь не пощадил хозяина, забрав его вместе с жертвами проклятья.

- Почему он проклял их? – я с болью смотрела на юного мага.

- Это долгая история.

- Я никуда не спешу.

Некромант улыбнулся.

- Ты меня не боишься?

- Уже нет, - честно ответила я, вглядываясь в труп проклявшего моих родителей. – Как его звали?

- Колт Шарит. Бывший придворный маг Диглепта, и сильнейший некромант до недавнего времени.

- Мне жаль, - я рискнула дотронуться до руки парня, мне показалось, что его глаза вновь наполняются слезами.

Он вздрогнул от моего прикосновения и несколько долгих секунд смотрел на наши руки не отрываясь.

- Как ты оказалась здесь?

- Мы ехали в санях и попали в буран. Сани кружило-кружило, я ударилась головой, а очнулась в лесу. Мои служанки испугались и убежали, бросив меня в перевернутых санях. А потом я услышала тебя и пошла на голос.

- Извини, это по моей вине начался буран, - маг немного отошел от тела своего отца, ближе ко мне.

Признаться, от усталости подкашивались ноги, я была готова сесть прямо на пол, потому как никаких стульев или лавок в комнате не наблюдалось.

- Да, теперь я понимаю. Когда некроманты колдуют, погода портится.

- Я не колдовал! Я пришел навестить отца, он умирал здесь один уже много лет, отказавшись возвратиться домой. Пришел и увидел, что его больше нет…

Захотелось пожалеть, прижать его к груди и погладить по волосам, но тут маг повернул голову, и серьга-череп блеснула в свете светильника. Я одернула себя: передо мной не просто человек, а некромант! Сын того, кто убил моих родителей!

- Наверное, мне лучше уйти, - я развернулась к двери, но та по-прежнему была заперта. – Отпусти меня, пожалуйста.

Маг ожег меня взглядом.

- Убегаешь от меня? Зачем тогда приходила?

- Я думала, тебе нужна моя помощь, а если нет, то ты бы мог мне помочь.

- И?

- Нужно идти, - я вздохнула, - наверное, меня ищут.

- Я могу доставить тебя туда, куда ты ехала. Хочешь?

- Было бы замечательно, но боюсь, у тебя не получится.

- Почему?

- Я ехала во дворец к Диглепту…

- Ты?!

- Через несколько дней у меня свадьба с королевским советником Робером, - несколько поспешно ответила я, и он не мог не заметить мое пренебрежение к жениху.

- Мм, и когда?

- Через пять дней, - вот демон, и почему я будто извиняюсь перед ним за это?

- Хорошо, - протянул маг, зажмурившись.

Мы стояли в комнате с покойником. В ветхой хижине посреди ночного леса, занесенного снегом по самые нижние ветви. Снаружи свирепствовал мороз, заставляя трескаться стволы деревьев и стены хибары. Мои люди, вероятнее всего замерзли и погибли, лошади сбежали, сани перевернуты, и вряд ли кто-то кинется искать пропавшую дочь бывшего и к тому же мертвого теперь советника. Кто я? Никто.

- Сколько людей было с тобой?

- Семеро. Кучер, четыре воина и две служанки.

- Я нашел пятерых. Пойдем, встретим.

Он открыл передо мной дверь, галантно пропуская вперед.

Небо заметно посветлело, наступало утро. Мы шли по моим следам, маг держал меня за руку. Мороз под утро, казалось, усилился еще больше, покрыв лес хрустящей ледяной корочкой. Ни маг, ни я холода не чувствовали. Я думала о мертвом некроманте, лежащем в лесной хижине. Странно, я жалела его.

- Твои? – маг остановился и сжал мою руку.

Перед санями стояли кучер и воины. Я узнала их по одежде. Неестественно вывернутые конечности и головы. Гробовое молчание. Сглотнув, я отступила за спину мага.

- Извини, служанок не нашел, - со смешком произнес маг, разворачиваясь ко мне лицом, - но, наверное, это к лучшему?

- Да, конечно, - тихо прошептала я, радуясь, что служанки живы.

Где их носит-то?

- В той стороне постоялый двор, - маг указал дорогу. – Слуг заберешь?

- Думаешь, надо? – Закусив губу, я выглянула из-за спины мага.

Нежить беззвучно стояли там же, не шевелясь. Хорошо, в темноте не видно лиц…

- Сделаем так. Я перемещаю вас на постоялый двор и там упокаиваю слуг.

- Лучше упокой сейчас, боюсь, постояльцы, и хозяин вряд ли обрадуются зомби.

- Ах, да! – Некромант хлопнул себя по лбу и вновь улыбнулся.

Он попросил меня отойти ближе к деревьям, и принялся веткой чертить на снегу какие-то знаки. Затем маг вскинул руки, и между его ладонями пробежала молния. Маг направил её поочередно на каждого из слуг, и те один за одним падали в снег.

Пока некромант разбирался с нежитью, встало солнце. Я разглядела лица воинов и кучера, и опустилась под дерево без сил.

- Что с тобой? – заботливые руки подняли меня с холодного снега.

Замотала головой, отказываясь отвечать. С кем я связалась? Я полночи беседую с некромантом, совсем забыв, чем он занимается!

Меня подхватили на руки и прижали к крепкому телу. Забавно, пару часов назад сама хотела прижать его голову к своей груди и пожалеть, а теперь он делает это со мной. Тук-тук-тук… Я слышала стук его сердца, размеренный и спокойный, словно не он сейчас упокоил пятерых мертвецов…

Отрезвил хлопок телепорта.

Маг осторожно поставил меня на землю перед воротами постоялого двора. Тела моих слуг оказались в паре шагов от забора. Перенес-таки. Громко залаяли собаки, одна завыла. Послышались звуки открывающихся дверей и топот ног.

- Мне пора, - маг словно чего-то ждал.

- Спасибо тебе, - я присела в реверансе.

Он взял мою руку и поцеловал в тыльную сторону запястья. Та молния, которую он вызывал для упокоя нежити, будто бы пронзила мое тело, заставив вздрогнуть.

Псов окликали, но они продолжали бесноваться.

- Да что там? – пробасил кто-то за забором, и ворота заскрипели, открываясь.

- До встречи, - шепнул некромант и с хлопком исчез.

Никто так и не узнал, кому я обязана своим спасением. Случайный проезжий маг, подобрал меня в лесу и переместил вместе с телами слуг к постоялому двору. Очень спешил, куда-то опаздывал. Не представился, оплату не потребовал. Просто помог. Служанки, кстати, нашлись спустя пару дней. Они наткнулись на дорогу и их отогрели в купеческом обозе. Дарина и Эни всерьез считали меня мертвой, а потому не спешили возвращаться в замок Лаитов. Зачем? Хозяев нет. Узнав, что я спаслась, явились с повинной. Робер пристроил их где-то во дворце.

Я дышала, и удивлялась тому, что жива. За четыре дня, проведенных при дворе Диглепта, у меня не было свободной минутки. Служанки, камеристка, королева Клаудия играли мной, точно мячиком, передавали из рук в руки, доводя, по их мнению, до совершенства. Примерки, уроки танцев, визиты к дальним и будущим родственникам… И жадные, противные глаза Нейта Робера, словно раздевающие меня при каждой встрече.

Нейт Робер… Человек, научивший меня бояться. Даже ночью со мной в комнате спали как минимум три служанки, охраняя сон, потому что он являлся мне в кошмарах.

В первый же дань, проведенный во дворце, я заметила одну особенность: о советнике говорили только шепотом, и оглядываясь. Конечно, намеками и случайно сказанными словами королевский двор не удивить, однако здесь боязнь быть услышанным имела веские основания. Люди боялись жестокого Робера, несогласных с его политикой чиновников и магов неизменно ждала опала и, как следствие, обвинение в измене королю. А больше всего меня страшило то, что его первая жена скончалась при очень странных обстоятельствах (упала из окна спальни первого этажа и качественно свернула шею), отправив перед этим письмо семейному нотариусу с просьбой о расторжении брака.