Столы, накрытые яркими оранжевыми скатертями, были заставлены различными вкусностями и напитками. Огромный флуоресцентный знак, написанный на стене для выпускного класса, освещал все вокруг.

- Восхитительно, волшебно! - сказал Бен. - Гораздо лучше, чем я себе представлял.

Группа на сцене играла настолько громко, что Кира не могла разобрать слова. “Лучше уж так”, - думала она. Площадка все больше и больше заполнялась танцующими парочками.

Завели медленную мелодию.

- Хочешь потанцевать? - спросил Бен.

- Разве что немного, - ответила Кира.

Они подошли к танцплощадке. Там было полно людей, музыка громко ревела, никто ничего не замечал.

- Эй, Кира, - позвал голос. Это была Нора со своим парнем. Том был с ней.

- Ты выглядишь чудесно, - сказал Том.

Нора тоже была ослепительна.

- Правда? - спросил Бен. - Я получил великолепный приз.

При этих словах Киру затошнило. Она не хотела быть его призом. Она принадлежала Куперу и чувствовала, что надо выбежать в ночь и позвать его, но вместо этого ответила:

- Спасибо.

- Где ты достала такое удивительное платье? - спросила Нора.

После, группа ребят окружила их и все больше людей начало собираться вокруг нее, как бывало всегда рядом с Амандой.

“Они думают, что я - Аманда”, - подумала Кира. - ” Я выгляжу как она. На мне ее платье. Но внутри я рыдаю”.

Кира болтала с ними так же просто, как делала это Аманда.

- Время для медленного танца. - объявил диджей.

Атмосфера сразу изменилась. Группа выбрала медленную песню о любви. Бен уже было поднял руки, чтобы увести Киру за собой, но она не могла этого сделать.

- Мне надо присесть ненадолго, - сказала она. - Я подвернула ногу.

Он удивленно посмотрел на нее.

- Да, конечно. Мне очень жаль, - сказал он.

- Ничего страшного. Все пройдет через пару секунд.

Потом она отвернулась от него и села на скамейку, стоявшую вдоль стены. К сожалению, он последовал за ней.

- Принести что-нибудь? - спросил Бен.

- Да вроде не хочется.

- Ну, - упорно продолжал он, - Позволь мне поухаживать за тобой?

- Ладно, - смягчилась она. Неплохо будет избавиться от него ненадолго, - Как насчет колы?

- У них есть просто великолепный пунш, - предложил он.

- Это было бы прекрасно.

Кира сидела на скамейке, пока он протискивался сквозь толпу к комнате с напитками. Было большим облегчением видеть, как он уходит. Кира осознала насколько она устала от всего этого. Так не могло больше продолжаться, это было невыносимо. Она хотела, чтобы появился тот синий свет и помог ей. Она желала, чтобы нечто появилось и показало, как ей следует поступить.

Она была сыта по горло и больше не могла здесь оставаться. Ей срочно был нужен свежий воздух.

Она внезапно выбежала из комнаты, пробежала через холл и выскочила из здания в ночь.

***

Она рыдала, глубоко дыша и чувствуя себя одиноко, как никогда. Она подняла глаза к звездам. Интересно, куда бы она могла уйти отсюда? Внутри все застыло. Она была удивлена, ошеломлена окончательно. Рядом стоял Он, одетый в костюм. И он выглядел божественно, великолепно и… царственно?

“Купер!” - хотела она закричать. Это был сон или реальность? Он и правда пришел сюда? Он знал, что она с Беном? Может быть, она расстроила его? Поздороваться?

Кира впилась в него взглядом. Он, словно почувствовав ее взгляд, повернулся в ее сторону, и их взгляды встретились. Они смотрели и смотрели друг на друга и не были в силах оторваться. Мощная энергия, как неконтролируемый шторм, поднималась от ее сердца к голове. Он был здесь! Он был рядом. Она может дышать, она может любить, она может снова жить.

Кира замерла. Она повернулась к нему, словно задаваясь вопросами. Не мираж ли он? Могу ли я подойти?

Он протянул к ней руки.

Кира не могла контролировать себя. Она практически взлетела и бросилась в его объятия. Они страстно держали друг друга в объятиях и были не в силах отпустить.

- Что ты делаешь здесь? - выдохнула она.

- Я не мог далеко уйти от тебя. - отчаянно прошептал он в ответ.

- Я тоже не смогла, - сказала она.

- Пойдем.

Не сомневаясь, она сказала:

- Да.

Они вдвоем бежали в ночь. Его синяя машина ждала на окраине дороги. Не говоря ни слова, она запрыгнула на сидение. Он так же молча завел машину, и они вместе ехали, подальше из города, пока весь мир не размылся на горизонте.

ГЛАВА 22

Кира и Купер прогуливались, держась за руку. Полнолуние. Прекрасная ночь.

Немного погодя, они остановились. Кира посмотрела в его глаза, и ощутила, что должна рассказать ему о своих чувствах. Возможно, ему просто нужно знать о них. Она собралась с духом.

- Я с ума по тебе схожу, - Кира наконец сказала это.

Его глаза наполнились слезами и он покачал головой.

- Ты не можешь сходить по мне с ума.

- Но так и есть, - сказала она.

- Давай насладимся моментом и забудем об этом? Я никогда не смогу дать тебе большего. Мне не позволят.

- Купер, - начала она. - Так не может продолжаться. Какой бы секрет ты не скрывал, я должна знать. Кто ты на самом деле? Какой силой ты обладаешь?

- Это не имеет значения, - сказал он.

Она остановилась и гневно уставилась на него.

- Это имеет значение для меня! - кричала она. - Кто ты такой? Скажи мне!

Он устремил на нее долгий осуждающий взгляд.

- А ты уверена, что по-прежнему будешь хотеть быть со мной? - настойчиво спросил он.

- Конечно, - сказала Кира. - Неважно кто ты.

Кира взяла его за руку.

- Расскажи мне, Купер.

Казалось, он целую вечность стоял и смотрел на озерную гладь. Наконец, он вздохнул и посмотрел на нее.

- Я не переезжал в Эверсток из пригорода, - начал он. - И я не один из ваших.

- Наших?

- Людей, - сказал он.

Кира распахнула глаза. Это подтверждало все ее подозрения.

- Я вампир. Из Сумеречных. Я - Тень.

По телу Киры пробежали мурашки. Она вспомнила все тени, которые видела.

- Тени, - выдохнула она. - Я видела их.

- Да, - сказал он. - Потому что ты отличаешься от остальных людей. Я с первой секунды, как увидел тебя, знал, что ты сможешь их видеть.

- Те тени и есть вампиры? - было сложно представить, что это так.

- Они не могут выходить на свет, поэтому появляются только как тени, - сказал он. - Ночью они показываются в своем истинном облике. Чаще всего в древесной кроне.

Она вспомнила те горящие желтые глаза, преследовавшие ее, где бы она ни была.

- Они питаются так же, как и обычные вампиры, - говорил он. - Но они гораздо злее и их труднее выследить. Они взращивают людскую жестокость. Места, где есть жестокость, гнев и насилие как открытые двери для них. Они наводняют города и районы и глубоко преданы боли и хаосу.

Мурашки снова покрыли тело Киры.

- И ты один из них?

- Нет, и никогда не был, на самом деле. Я всегда был в стороне. Я никогда не причинял боль другим. И из-за этого они издевались надо мной. Я вынужден был уйти. Я выродок. Моя мать была человеком, и я на половину такой же как они. Я не знаю, почему они растили меня. Никто не удосужился мне сказать.

- О Боже, - сказал Кира. Эти объяснения выходили далеко за пределы ее воображения.

- Я совершил нечто запретное. - Продолжил Купер. - То, что невозможно сделать и остаться в живых.

- Что же это?

- Побег.

Сердце Киры забилось быстрее.

- Как только ты сбегаешь, они начинают преследовать тебя. Они не выживут, если позволят тебе ускользнуть.

- Они знают, что ты здесь? Поэтому ты пришел? - Она внезапно все поняла, - Из-за них произошли все эти ужасные вещи?

- Они подозревают, что я здесь. Но они не знают где точно. Пока мой Щит на мне, я в безопасности. Они не могут почувствовать меня или мой запах, не могут следовать за мной по пятам. У нас всех есть такой Щит. Чтобы сохранить его, я не могу испытывать человеческие эмоции. Я не могу злиться, любить, чувствовать боль или печаль. Но опаснее всего находиться близко к людям.