Нора отступила на шаг.

- И что с того? Так ты все-таки была с ним?? Это с ним ты была, пока тебя не было здесь? - лицо Норы побледнело, словно она увидела приведение.

- Если я с ним, то это своего рода преступление? В этом городе всем обязательно нужно знать все? Все должны быть одинаково любопытны? - Кира слышала, что ее голос срывается на пронзительный крик.

Нора отошла.

- Я не хотела тебя обидеть,- сказала она, - Я просто хотела помочь.

Кира успокоилась.

- Я знаю, Нора, - сказала она, - И я благодарна тебе за помощь. Правда.

***

Ланч был немного странный. В кафетерии Кира подсела за столик, за которым уже сидели Нора и Эми Ли, и чуть позже несколько учеников помладше присоединились к ним. Некоторые из них были очень рады снова видеть Киру, к примеру, Бен, а кто-то только хотел узнать, почему ее не было в школе несколько недель.

Бен изъявил желание сесть прямо напротив Киры.

- Я так волновался о тебе, - сказал он, - Тебя не было так долго.

Кира улыбнулась ему сладкой улыбкой.

- Было такое дело, - сказала она.

Лана села рядом с Беном. Она тщательно рассмотрела Киру. Некоторые думали, что Эми Ли нравился Бен, и она хотела пойти на танцы ним.

- Кира, - Бен склонился над столом, - Есть кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой. Ты не могла бы уделить мне пару минут после ланча?

Сердце Киры забилось. Она знала, о чем он хочет поговорить.

- Конечно, - сказала она. Она была решительно настроена выслушать его. Ей нужно выжить до конца учебного года и нужно стать настолько нормальной, насколько она может.

После того как большинство учеников вышли из кафетерия, Бен наклонился ближе к Кире, их лица оказались напротив друг друга.

- Ты знаешь, что всегда мне нравилась, - начал он нерешительно.

- Спасибо, Бен, - сказала она в своей обычной манере. Она едва ли могла слышать его голос, но она заставила себя это сделать любым способом.

То, как легко она сказала это, придало ему мужества.

- Ты знала это? - он был удивлен.

- Конечно. И ты мне тоже нравишься. Она постаралась, что бы ее слова не звучали как некое закрепление договора.

Он не мог вымолить и слова, настолько он был захвачен врасплох. Потом он пришел в себя и спросил:

- Ты пойдешь со мной на осенние танцы в честь сбора урожая? - он задержал дыхание, ожидая ответа.

- Конечно, - сказала Кира и просияла.

Он выглядел так, словно не мог поверить своим ушам.

- Ты пойдешь? Правда? Вау, Я думал у тебя на этот день уже назначено свидание. Сначала я надеялся, что это не так, но другие ребята думали, что ты уже занята.

Кира съежилась. Другие однозначно были уверены, что она пойдет с Купером. И она мечтала об этом, но это вряд ли когда-то случится. Кира изо всех сил пыталась не показывать Бену ту боль, через которую она проходила сейчас.

- Нет. У меня нет другого свидания, - сказала она и поднялась из-за стола, собираясь на следующий урок.

- Подожди секундочку, - Бен подошел к ней и взял ее руки в свои, - Ты не представляешь, как я взволнован.

Кира освободила свои руки. Она не хотела слушать от него ни слова. Она пойдет с ним, разве у нее есть выбор? Но она не собиралась придавать этому большое значение.

Бен скривился от боли, когда она убрала свои руки.

- Я не хотел оскорбить тебя, - сказал он. - Ты обиделась?

- Конечно, нет, - сказала она. - Мне просто пора идти.

- Конечно, - сказал Бен, - Конечно. Он быстро сгреб свои книги.

- Хочешь пройдемся до класса вместе?

- Вообще-то я не могу, - быстро казала Кира, - Мне нужно сделать кое-что перед уроком.

Он снова посмотрел на нее, смешно скорчив лицо.

- Хорошо, увидимся.

После того, как он вышел, кафетерий опустел. Как и сердце Киры. Она знала, что ей нужно покинуть прошлое, двигаться дальше, не оглядываясь. Но она жаждала только одного взгляда. Возможно ли, что Он придет сегодня в школу?

Возможно, он прячется в нише, хочет взглянуть на нее еще разок? Не оборачивайся, не смотри! Но искушение было слишком велико. Она обернулась на мгновенье, и как только она это сделала, Кира заметила кого-то, выбегающего через заднюю дверь. Ее сердце остановилось. Это должен быть Он. О Боже, он был здесь. Он увидел их с Беном. Он знает, что она идет на танцы с другим?

“Купер”, - хотела она закричать, - ” Мне уже наплевать на Бена. Это тебя я люблю, и это тебя я любила всегда.” Но она резко одернула себя. Она не могла больше изводить себя. Ее сердце было разбито. Это была совсем не игра.

Кира разрыдалась и слезы заполнили ее глаза. Она схватила свои учебники и побежала в противоположном направлении через дальнюю дверь на дневные занятия.

***

Кира сидела на уроке математики, а учитель покрывал доску неразборчивыми каракулями уравнений. “И какой в них смысл?” - думала она. Кире никогда особо не давалась математика, и она с трудом сдавала ее. Но сейчас она старалась изо всех сил, сосредотачиваясь на словах учителя. Это поможет отвлечься от чувств к Куперу.

Каждый грамм своей энергии Кира направила на длинное уравнение на доске. “И какой в нем смысл? Это никогда у меня не получалось” - думала она. Но внезапно, все стало простым и понятным. Она слышала все слова, которые учитель произносил, и понимала их прекрасно.

Уравнение оказалось простым. А потом еще одно. Ее сознание освободилось от всего лишнего. Цифры на доске сияли, соединяясь друг с другом. “Если я могу понять это,” - думала Кира, - ” Я могу понять все, что угодно”.

Где-то вдалеке Кира услышала звонок и осознала, что уроки на сегодня закончились. Послышался скрип стульев, отодвигаемых детьми. Они собирали учебники и двигались. Она тоже встала из-за парты и собралась выходить из класса.

На входе ее уже поджидали Стейси и Присси.

- Слышали, что ты собираешься на танцы с Беном? - заговорила Стейси бесцеремонно.

- Ага, - сказала удивленная Кира. Стейси никогда раньше с ней не разговаривала.

- Ты уже знаешь, что наденешь? - произнесла Стейси , - Осталось ведь только несколько дней.

Кира только сейчас осознала, что танцы уже так скоро. Она удивлялась, с чего это Стейси вдруг заинтересовалась ей?

Кира покачала головой, словно это и не было такой большой проблемой.

- Я иду на танцы с Френком, - вмешалась Присси. Она выглядела сегодня более приятной внешне, да и более дружелюбной. Это смутило Киру.

- Вся школа говорит о тебе, - продолжала она.

- Обо мне? Почему?

- Никто не знает, - прервала Стейси, - Может быть потому, что они путают тебя и Аманду.

Тон Стейси был унизительным. На секунду Кира почувствовала себя стрелой на тетиве, но через секунду стрела выпала.

Она не позволит Стейси иметь над ней какую-либо власть, и не важно, что она сказала.

- Никто из нас вообще не думал, что ты пойдешь на танцы, - продолжила Стейси, - мы были удивлены тем, что у тебя действительно назначено свидание.

Раньше это могло обидеть Киру, но сейчас это не произвело на нее никакой реакции. Стейси была лишь тряпичной куклой, которую легко снесет малейший ветерок.

- Ну, да, мы тоже удивлены, что у тебя свидание, - сказала Присси, - И мы за тебя рады.

Присси явно хотела вывести ее из себя, но все попытки были тщетны. Кира знала, что они не имели понятия о том, против кого они были. И Кира не собиралась ничего доказывать. Она собралась уйти, но Стейси не позволила ей.

- Так что ты собираешься надеть? - едко повторила Стейси. - Бен удосужился пригласить тебя в последний момент. Должно быть уже слишком поздно, чтобы найти что-то по-настоящему стоящее.

Гнев захлестнул Киру. Она повернулась и уставилась на Стейси. Стейси споткнулась обо что-то и начала падать.

Стейси удивленно уставилась на Киру. Похоже, она осознала, что случилось нечто не очень нормальное. Но Присси вмешалась в их разговор.

- Слушай, мы хотели бы пригласить тебя и Бена продолжить вечеринку после бала у меня дома.