Тени первой расы творцов, создателей всей множественной вселенной, зашевелились впервые за миллионы лет. Приход повелителя растревожил тех, из чьих снов рождались миры, но лишь некоторые очнулись в глубинах мироздания. Расправив кожистые крылья, шестеро призраков устремились к маленькому миру.

Первый крик новорожденного показал им, где искать того, кого они ждали так бесконечно долго.

– Какой крохотный… – тихо прошелестел первый призрак, склонившись над колыбелью, в которой посапывал малыш. Он осторожно взял крошечный сверток, качая в руках.

– Какая сложная судьба у нашего владыки… – тихо вздохнул второй, разглядывая ребенка.

– Но какой неунывающий характер! – восхитился третий. – И нрав! Видите?..

– Мы дарим тебе удачу, маленький повелитель. – Четвертый легко дунул в личико младенца.

– Раскрой свои крылья, наш владыка, – сказал пятый из призраков.

– Пусть будет воля твоя сильна, малыш, – вздохнул последний, предчувствуя беды, ожидающие своего часа. – Пусть сердце останется чистым…

– А я буду рядом…

Тени расступились, давая дорогу новому участнику беседы. Он сильно отличался от шестерых – как холодное пламя от пепла. Если шестеро были призраками, то седьмой – почти реальным. От шестерых этих веяло пылью старых сундуков, но высокая, почти человеческая фигура седьмого дышала жизнью, скрытой мощью арктического ветра.

– Час еще не настал. – Невольное тепло при взгляде на ребенка проскользнуло в голосе того, кто пришел последним.

– Ты забудешь себя, если останешься, Феникс, – сказал первый призрак.

– Потеряешься… – добавил другой.

– И его тоже забудешь, – вступил третий.

– У тебя даже физического тела нет, – печально качнул головой четвертый.

– Давно ли родился последний повелитель и как долго он прожил? – задал риторический вопрос названный Фениксом, взяв на руки малыша. Призракам нечего было ответить, ведь последний владыка умер в незапамятные времена, прожив всего лет двадцать. – У вас нет даже имен и лиц, тени. Я же еще реален. Я останусь…

Шестеро молчали, зная, что на ребенка ополчится половина сил мироздания, желая его смерти. Но он должен вырасти, чтобы стать настоящим повелителем и прервать вековечный сон первой расы. Младшему из расы творцов был уже не один миллиард лет, и в новое рождение представители угасающей расы давно не верили.

Но чудо свершилось – он родился. И теперь кто-то должен помочь ему не потеряться, не погибнуть…

Любопытствующие фиолетовые глазенки проснувшегося малыша с интересом рассматривали ночных визитеров. Он выпутал из пеленки ручки и теперь цеплялся за все, что попадалось под крохотные пальчики. Пару раз дернув застежку плаща призрачного гостя, малыш попытался добраться до его белоснежных волос.

– Ох и неуемный же ты, – хмыкнул держащий мальчишку на руках. – С таким повелителем древним спать недолго осталось. И несладко придется. Не пожалеете ли?..

– Нет. Мы ждали его.

– Тогда идите. Я сберегу повелителя.

– Удачи, собрат наш. И тебе, и маленькому владыке…

Шестеро исчезли, Феникс же еще понянькался с ребенком, бережно качая и напевая древнейшую колыбельную на языке Творения.

– Маленький шкодник, – улыбнулся хранитель новорожденного владыки, опуская его в колыбель. – Спи, сын Неба. И пусть тебе видятся интересные сны…

Как только Феникс приблизился к окну, глазки мальчишки снова распахнулись во всю ширь и через миг раздался требовательный, недовольный рев…

– Неугомонный мальчишка, – тяжко вздохнул хранитель, поднимая малыша на руки. – Ох и намучаюсь я с тобой…

Я сидел за столом, грустно ковыряясь вилкой в тарелке и свободной рукой наматывая на палец прядь своих длинных темных волос. Мой брат всегда стригся очень коротко, я же, в отличие от него, носил волосы по пояс. Да, жутко неудобно и постоянно мешают, но демона лысого позволю себя обстричь!

Покосившись в сторону, наткнулся на угрюмый взгляд старшего наследника и привычно состроил невинное выражение лица. Понятия не имею, в чем меня хотят обвинить, но я точно не виноват! Брат многообещающе сощурился. Не боюсь, не пугай! Даже незаметно продемонстрированный под столом кулак немалых размеров не внушил трепета. У тебя же рука не поднимется на такого хорошего и безобидного меня, брат! Шон старше на восемь лет, и мы с ним очень разные – как внутренне, так и внешне. Я едва достаю этому мордовороту до плеча.

Скучно. Ничего интересного не происходит уже целых две недели. Прошло пять дней с того момента, как закончилась сессия в академии и начались каникулы. Даже в Сети затишье – кто-то отсыпается после адски трудных экзаменов, кто-то празднует наконец-то сданные зачеты, остальные друзья из темных и человеческих земель разъехались по отпускам. Теперь моя команда собирается всего дважды в неделю. Скучно. Скучно, скучно!

– Мам, – позвал я, отвлекая мать от книги, которую она читала за едой.

– Что, малыш? – Она подняла на меня ласковый взгляд темно-синих глаз.

Я не малыш! Мне уже скоро (всего через полгода) пятнадцать лет! Ну когда она это запомнит?! Отец сочувственно улыбнулся, легко прочтя всю гамму возмущения на моем лице. Он-то знает, что я не маленький, но маму разве убедишь? До сих пор иногда зовет меня не только малышом, но и детским именем! Ох, мамочка моя… не доводи меня, такого хорошего и мирного.

– Мам, лето за окном! Отпусти хоть в лагерь, а?

– Разве что в концлагерь… – вроде как про себя сказал брат.

Молния сама собой сорвалась с пальцев, честное слово! Ну и что с того, что она оказалась самонаводящаяся?! То, что попала она в… пониже спины брату – чистая случайность! Сама навелась, хи-хи. Отец неодобрительно качнул головой, но, как всегда в таких случаях, ничего не сказал. Ага, они с дядей и мамой еще повеселее нас с Шоном были в юности! Мне дед все про них рассказал. Сидящий сбоку ужаленный Шон наградил меня очередным многообещающим взглядом. Ответный взгляд удался на совесть – сама невинность!

– Ирдес, неужели тебе скучно в столице? – мягко спросила мать.

– Скучно! – Да излазил я уже вдоль и поперек эту столицу! Что я здесь не видел?! Фу! Надоело! Хочу обратно в академию, там скучать просто некогда. Хм… там даже спать и есть некогда!

– Съезди на природу, подальше от города, – предложил отец.

– О чем ты, пап? В тайге Сеть не ловит и ноут зарядить негде. – Ага, знаю я твою «природу». Дед меня опять пинком в лес закинет с кроссом на выживание, да еще и КПК отберет! Сам так развлекайся, отец мой. – Мне команда за такое спасибо не скажет. Ну отпустите меня, а?! Я слово волшебное знаю – пожалуйста!

– Спасибо, – хором ответили родители, а брат попытался замаскировать смех кашлем.

Так. Все. Я обиделся.

– Сбегу, – мрачно заявил я, отставляя тарелку.

– Далеко? – поинтересовался отец.

– В ничейные земли! – выпалил я. – В Свободный город!

Ну конечно, это же единственное место, где им будет сложно до меня добраться. К тому же в Свободном живет мой лучший друг, который прикроет, если что. Кстати, мне там еще ни разу не довелось побывать!