Для снятия статуса осады было достаточно, чтобы через центральные врата прошел хотя бы один из союзных бойцов. В хайде пробраться к Йорти было нельзя, нюхачи были настроены на мониторинг всех подходов к крепости, а летать в области замка не позволяла игровая механика. Целый отряд рейнджеров, верхом на своих питомцах, в основном это были гигантские волки, получил задачу рассредоточится и в пылу сражения, не обращая внимания ни на какие преграды прорываться к воротам.

В пылу сражения управлять армиями подобных размеров становилось практически невозможно, заранее определялась лишь общая тактика боя, все остальное станет уделом командиров на местах и будет зависеть от их удачи, выучки и многих других факторов. Оставалось немного. Каждый знал, что должен был делать…

Завязался бой. Отряд кавалерии подвергся атаке лучников, однако стрелы отскакивали от их брони, не в силах пробить тяжелую экипировку. Слегка запоздавшие молнии ударили в рыцарей, и также не нанесли существенного урона. Эклектический заряд, не находя выхода, зациклено передавался от одного всадника другому. Рыцари достигли ощетинившейся копьями пехоты и врезались в ее строй. Первые ряды обороняющихся оказались смяты однако практически все бойцы составляющие центр клина кавалерии были повалены на землю. Молнии, которые все еще искали выхода перекинулись на кого то из Тамплиеров и продолжили распространяться по строю. Заряд успел порядком ослабнуть, однако и этого оказалось достаточно чтобы убить кое-кого послабее. Завязался ближний бой. Всадников стали охватывать в кольцо.

Раздался взрыв, потом еще один и еще. Две из трех пострадавших черепах, ломая при этом сооруженные на панцирях осадные орудия, подлетели в воздух и завалились на спину. Не обошлось без жертв. Одно из несчастных существ и подавно угодило прямо на палатку, в которой квартировались офицеры. Никто из находившихся внутри, если таковые и были, пережить подобного совершенно точно бы не сумел.

Примерно в тысяче футах от лагеря появились маги, которые завершали чтение заклинения метеоритного дождя. Лучники и другие “дистанционщики” опоздали всего на пару секунд. Стрелы и атакующие заклинания накрыли наглецов, однако те успели завершить начатое. Небеса налились красным и сверху начали срываться горящие камни, которые достигая земли, с грохотом разлетались на мелкие кусочки превращаясь в некое подобие дополнительных поражающих элементов. Потери альянса Ренессанс были впечатляющими, заклинание пришлось прямо в скопление войск, а повреждения, наносимые спеллом такого уровня могли перенести далеко не все.

Маги тамплиеров наконец спохватились - то тут то там начали появляться купола, надежно защищающие от магии всех находящихся под собой. Бойцы, скапливались под этими практически прозрачными полусферами, рассчитывая найти укрытие от огненного дождя. И все бы ничего, однако свою лепту во всеобщую суматоху внесли черепахи. Оказавшиеся на спине махины, которые до этого только безвольно махали лапами в воздухе, сумели таки подняться. Как и было запланировано, чудовища принялись яростно атаковать своих же хозяев, не зная пощады и совершенно без разбора.

Паника продлилась не долго. Приняв на себя удар магов Тамплиеров и в немалой степени, тех же каменных глыб, что продолжали срываться с небес, черепахи довольно быстро пали, однако свою кровавую жатву успели собрать.

Действие “дождя” должно было вот-вот завершиться, а это означало, что наступала пора основной фазы схватки. Отряду рейнджеров предстояло выдвинуться с небольшим запозданием сразу после основных сил и прорываться. Крон лично решил возглавить этот отряд и занял место на собственном волке.

Все силы Культа были брошены в бой. К сожалению дезориентированными в стане врага оказались лишь наемники и некоторые игроки, которые до этого редко участвовали в подобных операциях - как правило недостаточно прокаченные и одетые. Однако старая гвардия быстро восстановила порядок своих рядах и теперь уже настала очередь Культа нести потери.

90

Для обретения влияния в ряде провинций, Культу пришлось декларировать полный отказ от некромантии в собственных рядах. Это позволило улучшить отношение с ключевыми НИПами и занять главенствующее положение на большей части исследованных земель. Основная масса игроков, которые избрали класс некромантов, уже тогда были вынуждены покинуть клан и, как правило перешли к извечному сопернику, который подобных заявлений избегал.

Со временем, в клане появились свои некроманты, наличие которых не скрывалось, но и не афишировалось. Таковых имелось немного и их роль была скорее техническая, нежели боевая. Часто нежить использовали в черновых работах - переноске тяжелых грузов, лесоповале, но и конечно же, в зачистке “данжеонов” (подземелий), в общем везде, где не было НИП-ов способных растрезвонить о применении темных сил. В текущем сражении некромантов культа было дай бог, один или два - совершенно смешные цифры, особенно если учесть, что Тамплиеры располагали по меньшей мере сотней таких магов.

Некромантия имела свои ограничения, которые делали игру за этот класс не особенно простой. Дело в том, что для поднятия нежити требовались тела поверженных врагов. Грубо говоря, если в том или ином месте когда-либо погибал игрок или НИП, то там можно было призывать нежить. Чем больше смертей знала территория, тем и солиднее число мертвяков, которых было позволено подняться из праха. При этом, в зависимости от силы поверженного персонажа и уровня самого некроманта восставала соответствующая нежить.

В областях, где часто проходили сражения кланов или иные ПВП эвенты было настоящее раздолье для некромантов и часто могли сыграть решающую роль в сражении.

Волк Крона - Барсик, как он сам называл его, по аналогии со своим домашним котом, пулей несся вперед. Питомец был способен уворачиваться от стрел, что стало решающим фактором в выборе скакуна для операции. В ближний бой рейнджерам ввязываться было не нужно, а повышенная живучесть на дистанции была кстати. Совершая немыслимые прыжки, Барсик в один момент мог преодолеть преграду в лице нескольких всадников кряду. Находясь в седле несложно было вести прицельный огонь из лука, однако сейчас акцентировать агру на себя было не уместно.

Тут в дело вступили мерзкие некроманты. Облака призыва было трудно спутать с чем то другим. Эдакая абсолютная, первозданная и бурлящая масса тьмы. “Врата” открывались повсюду, куда только можно было бросить взгляд. Здесь и до этого проходили сражения и недостатка в потенциальных бойцах не имелось, но сегодняшние погибшие лишь приумножили число потенциальных бойцов мертвого воинства.

Начался ад. Даже сотня некромантов не сумела бы призвать такого количества мертвяков. Неужели они нашли их еще? Как минимум, в три раза больше… Разведка о данном факте умалчивала… Просчет или предательство?

91

После полумрака некрополя, яркий солнечный свет раздражал. Это был скорее психологический дискомфорт, нежели физиологический эффект. Привычка…

Я обнаружил себя в толпе подобных мне бойцов нежити, которые демонстративно разминали собственные косточки, ожидая приказа.

Где-то впереди, поднимались клубы пыли. За спинами нежити я ничего не мог разобрать, возможно это предвестник приближающегося отряда противника.

- В атаку! - прозвучал голос в голове. Среди активных бафов появилась иконка нового статуса “контроль некроманта”. Толпа ринулась вперед. Мне оставалось одно из двух: упасть, рискуя быть затоптанным ретивыми зомби напирающими сзади, или поддаваясь потоку следовать туда куда и все. Странно, но я не чувствовал какого-то внешнего управления над собой или острого желания убивать. Я по-прежнему полностью контролировал движения, уверен, мог бы отправиться совершенно в любом направлении. Команды некроманта, на меня не действовали. Возможно потому, что, в конечном счете, я игрок?

Не сразу понял как отличать союзные цели от врагов и лишь потом заприметил едва заметную цветную ауру, сопровождающую всех и каждого вокруг. Красные - наверняка враги, зеленые - союзники, все оказалось проще чем я думал.