Из белого лицо Владыки стало каменно-серым. Значит, просматриваешь меня… Вот и знай, что я о тебе думаю, вампир!

Раздали оружие. Я взяла копье в руку, ощутила его вес. Нехило. Видела, как Вол тренировался с таким оружием. Но со мной приятель сражался на самых обыкновенных деревянных палицах.

Мне вдруг стало интересно. Попробовать, сойтись в схватке с самим Владыкой? Он, конечно, победит, но перед тем я заставлю его попотеть. Чему-то я научилась за эти недели! После случая с Уэйном Вол и Эдель только и делали, что нахваливали меня. Главное, чтобы эмпату не пришло в голову применить магию. Как сказал тюремщик, апрэ включало в себя одно-единственное правило – отсутствие любых правил. А поэтому от противника можно было ожидать чего угодно.

Мы разошлись в стороны и начали медленно передвигаться по кругу, сконцентрировав внимание друг на друге. Нерешительность во взгляде вампира сменилась холодной собранностью.

Демоны! Опять я себе усложняю жизнь! Вместо того чтобы изобразить страх и послать мысленную мольбу о пощаде, я позволила Дору увидеть мое бесстрашие. Вернее, безрассудство. Вот он и утвердился в решении прикончить посланницу.

Какое-то время мы кружили по полю, присматриваясь друг к другу. Я вертела в руках тяжеленное копье и напоминала сама себе анимационного персонажа из японских мультфильмов.

Внезапно Дорриэн сменил тактику и молнией полетел на меня, выставив перед собой смертоносное оружие. От неожиданности я застыла и как зачарованная стала смотреть на острие, приближающееся к моему телу. Только в последний момент инстинкт самосохранения проснулся, заставив свою хозяйку пригнуться и, изловчившись, отпрыгнуть в сторону. Я выпрямилась и еле успела увернуться от очередного удара.

Вот тогда мне стало очень страшно. Еще минуту назад хотела похвастаться, чему научилась, а сейчас едва сдерживалась, чтобы не завизжать и не побежать искать защиты у друзей.

Почувствовав превосходство, Дорриэн расплылся в самодовольной усмешке. Гаденькой такой. У меня мелко задрожали коленки и громко застучали зубы. Должно быть, этот звук слышали все. По крайней мере мне он разрывал барабанные перепонки.

Из последних сил заставив себя собраться, я попыталась напасть на эмпата, но чуть не заорала от боли. Лезвие наконечника прошлось по ребру, разорвало тонкую ткань. Светлая материя окрасилась красным.

В глазах вампира загорелись опасные огоньки. Сейчас он видел во мне жертву, которую нужно добить как можно скорее. Это было одно из побочных явлений, сопровождающих темные дары властителей эмпатов. Во время боя Владыки теряли над собой контроль, и здравый рассудок вытеснялся инстинктом охотника.

Я уже порядком устала кататься по земле и спасаться от атак. Один раз мне, правда, удалось обойти Дорриэна и ударить наотмашь по спине. Спросите, почему я не проткнула его? Не смогла. Я бы скорее позволила убить себя, чем нанесла вред эмпату. Проклятые чувства!

После моего маневра вампир окончательно рассвирепел, выпады последовали один за другим с такой частотой, что я оставила всякую попытку атаковать и едва успевала с горем пополам отбиваться.

Еще один прыжок, и Дорриэн оказался возле меня. Легким, скорее, ленивым движением руки он выбил копье из моих рук и направил лезвие мне в грудь. От неожиданности я упала на землю и на локтях поползла назад, неотрывно следя за эмпатом.

А он стоял и радовался победе, готовясь в следующий момент покончить с кровавым фарсом. Закричал Рэй – эльф не смог сдержаться, но его быстро заставили замолчать.

В последний раз я заглянула в глаза Владыки. Теперь он казался мне чужим. Безжалостный убийца, жаждущий одного – победы.

Я с горечью опустила голову и приготовилась встретить смерть. Вот так, бесславно, заканчивалась жизнь посланницы мира…

– Остановись!

По полю прокатилась волна удивленных возгласов. В той стороне, откуда послышался крик, стоял Воллэн и поддерживал за талию Эдель. Девушка выглядела больной и с трудом держалась на ногах. Ухватившись за руку эмпата, она с волнением смотрела на нас.

– Воллэн, не лезь! Это не твое дело!

Советник передал ослабевшую Эдель Лесте и направился к нам. Я успела подняться и отряхнуть запылившуюся юбку, когда Вол поравнялся с Владыкой. Дальше произошел диалог в лицах. Чтобы читателю была ясна вся драматическая напряженность момента, передаю его полностью:

Дорриэн. Как ты посмел нарушить приказ?!

(Кажется, Владыку разочаровало появление советника. Еще бы! Теперь не удастся меня прикончить!)

Воллэн. Уэйн умер этой ночью. Труп эльфа могут доставить в Неаль без меня. Прикажи увести Нарин. Я принимаю бой вместо нее.

(Как романтично! Два благородных рыцаря будут сражаться за сердце прекрасной дамы! Точнее, за то, чтобы оно по-прежнему билось у нее в груди!)

Дорриэн. Поздно, бой уже начался.

(Как же ему не терпится от меня избавиться!)

Он же: Я не хочу с тобой драться, Воллэн!

(А со мной хочет! Было бы в руке копье, точно вмазала бы!)

Дальше произошло следующее: Вол громко выкрикнул короткую фразу, смысл которой был мне непонятен. Но Владыка понял. Он хотел еще что-то сказать, но, услышав слова советника, замолчал и пошел занимать боевую позицию.

– Воллэн! – я кинулась к другу.

– Потом, – коротко ответил он и отправился за Дорриэном.

Я побежала к друзьям. Леста подвела к нам Эдель и усадила ее на постеленный Лориэном плащ. С девушкой что-то было не так. Будто она не спала целую вечность и сейчас едва держалась, пытаясь не упасть.

Обняв всех по очереди, я остановилась возле старой колдуньи. Стража не пыталась надеть на меня оковы. Все позабыли обо мне, сосредоточив внимание на Владыке и его сопернике.

– Что с Эдель?

– Потом! – так же, как и Воллэн минуту назад, отрезала колдунья.

Бой начался. Если я только и делала, что убегала от вампира, Вол не стал тратить силы на маневры, а сразу перешел в наступление. Битва была жестокой, движения эмпатов – точными и просчитанными. Если бы я видела их впервые, ни за что бы не поверила, что там, на поле, сражаются лучшие друзья. И Воллэн, и Дорриэн оказались одинаково быстрыми, ловкими и сильными. Советник все же проигрывал Владыке. Сказывались две бессонные ночи в пути. К тому же не зря Дорриэн считался лучшим воином в Темном королевстве.

Я посмотрела на Эдель. Девушка сидела не двигаясь, не обращая внимания на текущие из глаз слезы. Легко было представить, что творилось в ее душе. В любой момент могли погибнуть или ее брат, или ее любимый.

Я присела рядом, попыталась как-то успокоить эмпатию. Но Эдель меня не слышала. Только пальцы судорожно сжимали ткань плаща, намокшего от утренней росы.

– Леста! – подскочила я к колдунье. – Надо остановить бой! Они же поубивают друг друга!

– Это невозможно. Поединок закончится либо смертью одного из сражающихся, либо серьезным ранением, после которого раненый не сможет продолжить битву, – ответила колдунья, не сводя глаз с противников. – Но ни Воллэн, ни Дорриэн не промахнутся.

– Да они и так залили друг друга кровью! – Я встала перед Лестой и заставила ее отвлечься от боя. – Посмотри на Эдель! У нее сейчас сердце разорвется от горя!

Секунду эмпатия молчала. Потом, схватив мою руку, быстро вложила в нее кинжал.

– Целься в одного из них! Все равно в кого. Ранишь – бой закончится.

– А если убью?!

Я, конечно, хотела поскорее покончить с этим ужасом, но целиться во Владыку или Вола было выше моих сил.

– Они же носятся, как две молнии! Я и прицелиться толком не смогу!

– Быстрее, – процедила колдунья сквозь зубы. – Пока стражники не заметили!

Проклиная свое свойство влезать во все истории, я кое-как прицелилась, зажмурилась и метнула кинжал… Да, струсила! Но не могла же я хладнокровно наблюдать за тем, как мой нож летит в эмпатов!

Сзади послышался отчаянный крик Эдель. Меня окатило волной ужаса. Я медленно, через силу, открыла глаза. На земле лежал Воллэн. Я убила его! Сорвавшись с места, оттолкнула пытающегося преградить мне дорогу стражника и помчалась к другу. Упала возле него на колени и с ужасом увидела, что он практически не дышит. Дорриэн застыл на месте, не понимая, что произошло.