Одно из древнейших средств лечения долго не заживающих, даже гнойных ран – кашица из красной части арбуза. Арбузным соком полоскали горло при ангине и туберкулезе легких.

В Россию арбуз попал во время татарского нашествия из Персии и Средней Азии сначала в Астрахань, а оттуда завезен казаками на Дон, Днепр и в Малороссию. Отец Петра I, царь Алексей Михайлович, был большим любителем редких растений. Он приказал доставить «арбузных садов мастеров, самых добрых, тихих и не гордых, для выращивания этой заморской диковины» для своего двора.

В 1722 году в Дмитриевск (г. Камышин Волгоградской области) прибыла флотилия Петра Великого. Император следовал в Персидский (Каспийский) военный поход. Сойдя на берег вместе с Екатериной I и другими вельможными господами, государь, как гласит старинное предание, принял из рук Дмитриевского воеводы угощение – арбуз, выращенный на пригородной бахче. Отведав сочной мякоти арбуза, Пётр воскликнул: «Зело отменный плод!» – и повелел отлить арбуз из меди для установки на шпице магистрата.

В честь этого события в настоящее время ежегодно устраивается Камышинский арбузный фестиваль.

К концу XVIII века арбузы распространились по всему югу России и на Дальнем Востоке.

Слово «бахча» имеет татарское происхождение и в переводе на русский означает «сад», а арбузом это растение назвали персы, и теперь слово это прижилось повсеместно, и им пользуются все народы мира.

На Соловецких островах монахи научились выращивать такие большие и вкусные арбузы, что на выставке в Париже в 1908 году они завоевали Гран-при.

На Руси высушенное и измельченное в порошок apбузное семя прибавляли в чай при болях в желудке. Советовали есть арбузы при запоре и задержке мочи.

Арбузным вином лечили лихорадку и другие заболевания, при которых поднималась температура тела.

Арбуз – одно– или многолетнее растение семейства тыквенных. Стебель стелющийся, с длинночерешковыми перисто-рассеченными листьями. Корневая система мощная, сильно разветвленная, расположена на глубине 20–30 см, стержневой корень углубляется на 1 м и более. Цветки раздельнополые, одно– или двудомные, одиночные, реже в пучках.

Арбуз – однодомное, перекрестно опыляемое растение. Плод – тыквина; форма – шаровидная, овальная, уплощенная, цилиндрическая и др.; окраска коры – от белой до темно-зеленой с рисунком в виде сетки, полос, пятен. Вес плода столового арбуза от 0,6 до 16 кг (и более), кормового – в среднем 10–15 кг. Лучшие сорта столового арбуза: ранние – Стокса, Победитель, Донской, Огонек; средне– и позднеспелые – Мелитопольский, Быковский, Кубинец; кормового – Дисхим, Пектинный, Родезиец, Бродский.

В арбузе различают две основные части: кору и мякоть. Строение коры и ее прочность зависят от склерейдного слоя. Чем он толще, тем крепче кора и тем выше устойчивость арбузов к заболеваниям, тем он лучше хранится и транспортируется. Кора столовых сортов арбуза по прочности уступает кормовым.

Мякоть арбуза сочная, вкусная, сладкая, цвет – от розового до красного. Изредка встречаются сорта арбузов с мякотью белой и лимонно-желтой окраски. Состоит она из рыхло расположенных клеток, и чем они мельче и плотнее, тем мякоть нежнее. В ней также имеются проводящие пучки, от количества которых зависит качество мякоти. В засушливые годы они развиваются сильнее, и мякоть становится грубее.

Семена арбуза многочисленные, крупные, с твердой кожурой и разнообразной окраской – белой, кремовой, желтой, коричневой, красной и черной.

Арбузы – уроженцы сухих степей и хорошо переносят атмосферную засуху. Известная сухость воздуха повышает качество арбузов – их сахаристость, нежность и аромат. Во влажном климате Приморья арбузы вырастают толстокорыми, с низкими вкусовыми качествами.

Зрелый арбуз имеет особый блеск поверхности, хорошо выраженный рисунок, упругую кору, усохшие ближайшие к плоду усики и подсохшую плодоножку. При постукивании его пальцами возникает глухой звук, а при сдавливании руками – треск. Преждевременно собранные арбузы имеют низкую сахаристость, недоразвитые семена и бледно-розовую окраску мякоти. При постукивании они издают звонкий звук и при хранении не дозревают.

Если на кожуре появляются небольшие синие (темные) округлые пятна, а в мякоти под ними образуются очаги разжижения, то употребление арбуза может привести к отравлению. Признаки отравления: тошнота, рвота, головная боль через 30–60 минут после еды. В этом случае необходимо очистить желудок и кишечник, принять активированный уголь и вызвать врача.

Арбуз, как и другие бахчевые культуры, обладает свойством накапливать в плодах химикаты (селитра, фосфор, калий и др.), используемые в качестве удобрения. У такого арбуза в мякоти обнаруживаются желтые, несколько уплотненные участки величиной от 0,3× 0,5 см до 2× 2 см и более. Если съесть его, то можно отравиться – начнутся тошнота, рвота, желудочные боли и понос. Еще более опасен такой арбуз для детей младшего возраста и почечных больных с диагнозом острого или хронического нефрита и пиелонефрита. Поэтому крайне необходим строгий санитарный надзор за реализуемыми через торговую сеть бахчевыми.

Противопоказано употреблять арбузы при обострении язвенной болезни, при колитах. Больным диабетом разрешается, но с учетом суточной нормы потребления сахара.

За 2–3 недели перед сбором арбузов на хранение прекращают их полив, что делает мякоть более плотной и нежной, а плод более лежким. Для хранения отбирают арбузы позднеспелых сортов, свежие, целые, чистые, в начале фазы полной зрелости, с бурой и плотной мякотью и без признаков поражения болезнями. Хранят их на стеллажах на мягкой подстилке, раскладывая в один ряд, так чтобы они не касались друг друга, при температуре 1–4 °C и относительной влажности воздуха 80–85 %. Для лучшей сохранности арбузы подвешивают в сетках в прохладных подвальных помещениях или раскладывают в ящиках с золой. Оптимальный срок хранения 3–4 месяца. Со временем в плодах уменьшается содержание фруктозы и увеличивается количество сахарозы.

Высокими вкусовыми качествами отличаются соленые арбузы. Для засолки отбирают как зрелые, так и несозревшие мелкие арбузы. Перед закладкой в бочки их прокалывают острым длинным шилом, затем аккуратно укладывают и заливают рассолом, приготовленным из расчета 800 г соли на 10 л воды. Через месяц арбузы готовы к употреблению.

Из арбузных корок приготавливают очень вкусные цукаты. Корки очищают от зеленой кожицы, нарезают небольшими кусочками и опускают в кипяток. Варят 10 минут, затем процеживают и перекладывают в кипящий сахарный сироп (на 1 кг корок 1,2 кг сахара и 1 л воды). Сироп с корками доводят до кипения и остужают несколько раз, пока корки не станут прозрачными. К концу варки добавляют лимонную кислоту. Готовые цукаты отцеживают, подсушивают в теплой духовке и хранят в банках.

Цукаты оказывают сильное мочегонное действие, но не раздражают почки и мочевыводящие пути. Их полезно употреблять в пищу для укрепления организма после тяжелой болезни, при дизурии (затрудненном мочеиспускании), водянке, отеке ног, при камнях в печени и мочевом пузыре.

Теперь никто уже не скажет, кому первому пришла в голову идея соединить большой спелый сладкий и сочный арбуз с бутылкой горькой водки. Идея могла бы показаться странной: традиционно водку сопровождает острая и соленая закуска. Но ведь, между прочим, вкус и аромат водки чрезвычайно просты, почти нейтральны, и вследствие этого водка превосходно соединяется со множеством других вкусов и ароматов. Важен лишь способ соединения.

Арбуз и водка соединяются между собой посредством медицинского шприца. Водка набирается в шприц и неразрезанному арбузу делают уколы – пока не исколют все содержимое бутылки. Арбуз следует колоть в верхнюю часть, вокруг хвостика, а потом оставить полежать в прохладном и тенистом месте пару-тройку дней.

Наколотый арбуз представляет собой одно из величайших чудес, которые только бывают на свете.

На вкус – арбуз, простой арбуз. Очень спелый арбуз, да… и, кажется, немножко так отдает каким-то вином, что ли… нет, не водкой! Ну что вы – водкой… Как будто слегка белым виноградным сухим вином – какой-то след в послевкусии…