- Шляхтич! - пьяно кивнул он, напуская на себя благосклонный вид. - Справжнее не бывает!

  - А, правда, что шляхтичи - самые лучшие рубаки в мире?!- мальчишка прямо заходился в восторге.

  - Ты что, не веришь? - нахмурился Арнольд. - Огниськовыка тут нема, так что хочешь, развалю тебя одним ударом на две большие половины?!

  - Что Вы, ясновельможный пан! - затараторил мальчишка. - Я вам и так верю! Не надо меня рубать! К тому же, двух больших половин из меня не получится!

  - Это почему? - насупился 'шляхтич'.

  - Я и целиком маленький!

  Хюбнер захохотал так, что стол заходил ходуном. И смеяться, и плакать, независимо от своего истинного настроения, он умел великолепно. А тут и кривляться особо не пришлось.

  - А ты мне нравишься, малыш! - рука 'шляхтича' хлопнула по плечу мальчишки. - В вашем свинарнике, что, нет настоящих дворян?

  - Дворян я видел! Даже владетеля, - мальчишка скорчил уморительную рожицу, совмещающую благоговение и презрение. - А вот шляхтича - никогда! - он грустно вздохнул. - А еще говорят, что вы самые благородные!

  - То дело говорят! - поддакнул Хюбнер. - Мы такие! Благороднее никого в целом свете не найти, нежели поленский шляхтич! Особливо, герба Берёза!

  - И что настоящий шляхтич никогда не оставит в беде слабого и обиженного?! - распахнул глаза мальчишка.

  - Верно!

  - И особенно женщину!

  - Конечно! - рявкнул капитан.

  - То значит, ясновельможный пан спасет мою сестру?!

  Ай да хлопчик! Арнольд мысленно похлопал в ладоши. Как ведет игру! Ни одного шанса не дал Хитрюге! Ведет, куда хочет, и почти невозможно уклониться от выбранного мелким пути, не разрушив собственной маски. Что сейчас ответил бы Мариуш Качинський? То-то и оно!

  - Сестра старше?

  Мальчишка кивнул.

  - Красивая?

  Еще один кивок.

  - Рассказывай! - рыкнул 'шляхтич'. - И садись, чего стал, как на кол дупой посаженный?!

  Мальчишка и тут не сплоховал. Не остался стоять, оскорбив собеседника отказом от дарованной милости. И не плюхнулся всей задницей на стул, будто равный. Присел на самый краешек, выражая позой признательность и всё тоже переполняющее его восхищение.

  - Мою сестру заточили в тюрьму, облыжно обвинив в воровстве! - зачастил он. - И только ясновельможный пан может ее спасти!

  - Ты предлагаешь мне напасть на городскую тюрьму? - удивился 'ясновельможный пан'.

  Вряд ли имеется в виду это. Шляхтичей с их гонором и дурной головой можно подбить на многое, но предел человеческой глупости всё же имеется.

  - О, я не сомневаюсь в отваге ясновельможного пана, - запричитал мальчишка. - Но тюрьма слишком хорошо охраняется! Там очень много стражников, и даже столь могучий боец, как ясновельможный пан не сумеет зарубить всех. Но мою сестру можно выкупить! Два, ну может три золотых...

  Что? Хюбнер мысленно покачал головой. Простейший 'развод' с целью выманить пару монет? Как мелко! Хотя, не будем торопиться. Мальчик не выглядит глуповатым попрошайкой.

  - Глупый хлоп! - засмеялся 'Милош'. - Шляхтичи благородны! Но долгий путь съедает кучу денег! Два золотых! Пся крёв! У меня их просто нет! Легче взять тюрьму штурмом!

  - Если ясновельможный пан позволит мне договорить, - проблеял мальчишка, - то я скажу пану шляхтичу, что наша семья сумела собрать деньги. Но мещане не имеют права выкупать под-след-ствен-ных, - последнее слово он произнес по слогам. - Только дворяне, - мальчишка сделал паузу и неуверенно произнес. - И наша семья будет счастлива, если в своем дальнейшем путешествии ясновельможный пан не будет испытывать неудобств из-за недостатка средств!

  Хюбнер чуть не расхохотался. Уел, стервец! До этих слов еще можно было разыграть оскорбление, стукнуть кулаком по столу и послать мальчишку куда подальше. Да хоть голову снести. Дворянин убил простолюдина. В своем праве. Если у мальчика есть хозяин - оплати стоимость. А если нет - и суда нет. Точнее - есть, скорый и справедливый. То есть, оправдательный. Но ни один шляхтич не откажется от золотых монет. Ни один! Проще сразу встать и громко признаться, кто ты, и что здесь делаешь. Так что придется вырывать красавицу-воровку из рук чудовища, олицетворяющего правосудие! Зрители рукоплещут!

  Значит, всё же, им нужен Качинський, а точнее, безымянный шляхтич! Более того, рассказанная история почти правдива. Интересно, что же за краля спрятана в узилище Нейдорфа, и что она натворила, если местные карники прилагают столько усилий к ее освобождению и не могут просто подкупить судью? Пожалуй, намекать на личную благодарность девчонки не стоит. Ни сейчас, ни в дальнейшем! Вряд ли люди, стоящие за малолетним комедиантом, столь благородны, что не посмеют сунуть нож в печень освободителю.

  - Вставай, хлоп! - кулак 'щляхтича' с размаху опустился на столешницу, - Нас ждут великие дела!

  ПримечаниеОгниськовык ('Костровик') - Так называли Светочей Веры в Полении, в связи с изображением на их плащах трех языков пламени. 'Огнисько' - костер (поленский)

Глава 19

  Первые разъезды закружили вокруг Каубаха с рассветом. Сами же войска начали стягиваться ближе к полудню. К замку собрались многие. Привели кнехтов три владетеля, добропорядочные соседи, всегда готовые ограбить того, кто не в состоянии ответить. Явились отряды ягеров, согласные на любую оплачиваемую 'работу'. И главное - боевые отряды Светочей Веры. Вся воинская мощь резиденции Ордена, за исключением сотни святых братьев, оставленных для охраны самой резиденции. И подкрепление из других резиденций, очень кстати оказавшееся под рукой.

  Фридрих тоже присутствовал. Почти в одиночестве. Командор, возглавлявший экспедицию, лично запретил виконту иметь в командовании хоть бы одного кнехта. Слишком уж непредсказуемым было поведение воинов, коим будет приказано атаковать твердыню собственного владетеля. Так что, десяток ягеров для личной охраны, и не больше!

  Впрочем, воевать было не с кем. Неприступный замок встретил пришельцев тишиной и открытыми воротами. На флагштоке ветер лениво трепал стяг фон Каубахов...

  - Что это значит? - спросил командор у младшего Каубаха, которому предусмотрительно приказал держаться поближе. Непредсказуемыми могут быть не только кнехты, но и сыновья владетелей... - Ловушка?

  Виконт пожал плечами.

  - Отец выжил из ума. Кто может сказать, что придет в голову старику? Может, и ловушка. А может, Звери разбежались, бросив графа на произвол судьбы. Или перегрызли глотку в благодарность за многолетнее укрывательство.

  - Что ж, проверим, - ответил командор, и повернувшись к молчаливому каре святых братьев, застывших, будто скульптуры, произнес, - Брат Магнус, веди святых братьев вперед!

  Комтур разведчиков кивнул. Первый десяток трусцой двинулся к замку. За ними насторожено смотрело две тысячи пар глаз.

  Святые братья продвигались осторожно, старательно выверяя каждый шаг. Но не выплевывали веер арбалетных болтов бойницы, не бросались в атаку вильдверы в зверином облике, не... Да ничего не происходило. Замок словно вымер

  - Пусто! - доложил командору вернувшийся брат Магнус. - Сам граф сидит в кабинете и пьет вино. Больше никого нет! Даже живности и той...

  - Пьяный? - поднял бровь командор.

  - Слегка. С нами говорить не стал. Требует равного.

  - Что ж, пойдем и спросим Его Светлость о причинах подобного запустения! - командор усмехнулся. - Занимайте замок, господа! Независимо от того, чем окончится расследование, мы не можем допустить, чтобы граф, - он подмигнул побледневшему Фридриху, - и его ценности остались без охраны!

  Взвыли трубы, ударили барабаны. Объединенные войска начали втягиваться в Каубах...

  Граф ждал командора со свитой в кабинете. Разглядывал вошедших, молча отхлебывая из кубка и улыбаясь чему-то своему.

  - Ваша Светлость, - начал разговор командор, сев напротив старого графа. - Что произошло? Куда делись все Ваши люди? Я вынужден ввести в замок войска, дабы обеспечить Вашу безопасность.