- Мы тебе столько всего привезли! Дорогая фея-крёстная не отпускала меня до тех пор, пока я не уложила в сумку все гостинцы! - Золушка с чрезвычайно довольным видом ткнула пальцем в туго набитый рюкзак, укреплённый на спине Моргана. Пират покрасовался, демонстрируя ношу.

- Ага, не отпускала. Пока ты ей этой же сумочкой да по чепчику...

- Так! Хватит на сегодня с местных жителей ваших концертов. Эй, Саламандра, куда пошёл? Прими-ка у прославленного мореплавателя груз! И аккуратнее: сумка очень важна в грядущей борьбе.

- А где твой подопечный? - Весна с усталым удовлетворением наблюдала за разбором сумки. Снежка и Золушка так увлеклись занимательным занятием, что забыли о принесённом им ужине. Зато Хозяйка гостиницы и капитан шхуны с алыми парусами уплетали за обе щеки.

"Четырёхугольнику" отвели одно помещение, разделённое ширмой на "мужскую" и "женскую" части. После официального знакомства с жителями Пропасти в том же зале совета родственников оставили наедине, словно разрешали

185

передохнуть перед решающим рывком. Кажется, независимо от желаний "четырёхугольника", их уже возвели в ранг спасителей и ожидали только сильных действий. Впрочем, четвёрка не собиралась никого разочаровывать. И была благодарна за то, что их никто никуда не торопил.

- Юнга? Там остался, при дядьке Ге, забери его морская пучина, - Морган беспечно махнул рукой, наблюдая за Весной. Та без всяких церемоний облизала с пальцев сладкую начинку, вытекшую из пирожка, и с облегчённым вздохом откинулась на узкую кровать, заложив за голову руки. - Наш маэстро как-то высчитал, что у парня огромный потенциал, которым тот совершенно не может пользоваться. Ещё перевернёт скалу вместе с курятником вверх тормашками - тогда не останется надежд на мирное разрешение.

- Мирное разрешение? Такое возможно? - насмешливо фыркнула Весна.

- Кто знает наших пернатых друзей. Королевский птицевод который день ломает голову над описанием их повадок. Просил выяснить, в какой месяц года они высиживают кладку. Вроде как это очень важно для каких-то расчётов...

- Не слушай этого пустомелю, Весна, - предостерегла Золушка, на мгновение отвлекаясь от сумки. - Хасан рвался на остров в первых рядах. Но маэстро действительно посчитал, что он может натворить здесь бед... Как быстро ты управилась с пирожками! А что у вас там ещё осталось?

- Он очень интересный, этот маленький черноглазый колдун, - Снежка выудила из, казалось, бездонной сумки скромный узелок, уложила его на стол и развязала. - Молодильные яблочки. Конкурент?

- Иван-царевич, - покачала головой Весна. Рядом с узелком из сумки уже были добыты: один из Сапогов-Скороходов, подозрительно шипящие и булькающие пробирки с разноцветной жидкостью в коробочке, рогатка, несколько подзасохшие пирожки в корзиночке, эликсир храбрости, приглашение на свадьбу принцессы Авроры и Буратино, две сахарные фигурки жениха и невесты вместо приглашения от принцессы Элизы и богатыря Светозара, сумочка с медикаментами и несколько горошин в коробке. - Сколько их там? Пять?! Уважаемый господин постоялец поразительно щедр. Признайся, Золька, тебе их передала госпожа Наина?

- Как ты догадалась? Уважаемая скальная колдунья передала узелок с наилучшими пожеланиями от господина царевича. Сказала, что сам он постеснялся. Я доверилась милой женщине... Это что, фруктовый салат?

- Фруктовый салат? О, подожди меня! - оживилась Снежка. - Замечательная у них здесь кухня, я вам скажу. После рождения малышки никак не войду в форму: одна неделя всяческих празднований в честь её рождения чего стоила... Ум-м, вкусно. Нет-нет, булочек не оставляй... А хотя... ладно. Но только одну... Ты знаешь, Весна, тебе ещё повезло, что маэстро не один отстаивал состав нашей экспедиции. В бой рвались весь магический совет во главе со Сказочником и Хтар. Одно это стоило возврата связи с Воздухом.

- Как он принял тебя? - поинтересовалась Весна. Снежка хитро улыбнулась.

- Как я его приняла... О, Весна, как я только могла подумать, что никогда больше к нему не вернусь!

- Я рада... Кто бы мог подумать, что Морган больше не вернётся в обычное состояние. Как ты мог, а?

- А чего сразу я?! Чего я?! Ну да, маэстро сказал, что никто из ныне существующих магов не вернёт мне смертное тело. Ну, бывает... Я даже не против.

186

Эй, сестрица, сейчас глаза на пол уронишь - не надо так смотреть! Я, тысяча морских ежей, не о себе думал, когда сливался с ней!

- А надо было подумать! Морган! Представь себе, что случится, если мы все вчетвером превратимся в...

- Во что?! В чудовище? В недочеловека?! Только представь себе, чего вы втроём лишаетесь! Давай же, ну!

Весна переглянулась с сёстрами и замолчала, представив. Они лишались власти. Они лишались безграничной силы. Они лишались настоящего всемогущества, большего можно было достичь, лишь объединив все четыре угла в единый стержень, в единую Стихию, на грани Хаоса. Они смогли бы перевернуть мир. Они могли бы остаться в полном одиночестве... Но вряд ли тогда они бы это осознавали...

- Разве это фруктовый салат? - тихо-тихо проговорила Золушка. - Это издевательство над садовыми деревьями. Я всё-таки выясню у отца Ашии, где они прячут своё огород. Это нельзя так оставлять...

- У нас ещё есть Владимир, - Снежка посмотрела на Весну. Та сверлила взглядом потолок.

- Ты хотела сказать, у шуэ есть Владимир. И они уже наверняка пользуются своим преимуществом.

- Твой маляр - парень исключительного терпения, - хрипло произнёс Морган. - По рассказам твоих новых дружков даже стая пираний симпатичнее шуэ. Вряд ли он по их указке что-то сварганил. Обычно его деяния эхом отдаются во всех Сказочных Королевствах. А тут - молчок. Не хочется даже знать, какими методами они убеждают его на себя поработать.

- Ему придётся ещё немного потерпеть... совсем чуть-чуть... Правда, Весна? - Золушка мягко улыбнулась сестре и решительно поднялась со стула. - Так. Самое время, пока мы не отправились на подвиги, мне всё же разобраться с местными природными условиями. Прогресс прогрессом, но они надеются и дальше здесь выращивать новые поколения жителей. И я не позволю им задохнуться ещё в утробе матери.

Королевна широко распахнула дверь и наткнулась на странную парочку: молодого мужчину с подземелькой на руках. Золушку обречённый проигнорировал, заглянул поверх её плеча в помещение и нашёл Весну.

- Это тебе, - сказал он и протянул Хозяйке Гостиницы зверька.

- В каком смысле? - несколько опешила сопричастная Огню. - Подношения и дары не принимаю.

- Он принёс информацию, - в пустых глазах мужчины впервые промелькнула искра понимания. - Но ты не умеешь его читать... Хорошо, я перескажу картинку... - обречённый склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Четвёрка наблюдала за происходящим с детским интересом. - Отец Ашия просит передать, что тебя ожидают. Какой-то человек, не сын нашей земли, хочет тебя видеть. С ним худая крылатая женщина и маленький зверёк. Не подземелька. Они спустились с неба на прямоугольном куске странной ткани.

- Хасан! - со смешанными чувствами четвёрка разгадала загадку.

- Сто футов под килем, Снежка, плохо работает твоя таможня! Вздёрнуть всех на рее! В назидание. Юнгу упустили! А если завтра враг у ворот?

- Натравлю на них тебя - какие проблемы. И вообще... Вот будет у тебя королевство - тогда поговорим.

187

- Отведи нас к отцу Ашии, - тяжко вздохнула Весна. После плотного ужина организм протестовал против любых сотрясений. Тем более после тех, какими готова была обернуться встреча с талантливым мальчиком.