- Никого?.. - господин Сказочник беспомощно оглянулся на кушетку, вытащил очки из кармана фартука, заправил дужки за уши и осторожно приблизился. - Я как-то... О-о! О! Да это ведь... сама Хозяйка...

- Уже нет, - хмуро ответил Владимир. - Некая Снежная Королева забрала у Весны её причастность к Огню и теперь самостоятельно развлекается в нашей Гостинице. Даже лучше, наверное, что Весна не в себе: если она очнётся и на секунду представит, что творит их морозное величество в родном здании...

- То есть со времени перерождения госпожа Хозяйка Гостиницы не приходила в себя? Или вы не пытались её... хм, беспокоить до поры до времени?

- Чего ты мнёшься, дурья твоя башка, сказать трудно? Не видишь, мальчонка весь извёлся!

- Ну не такой уж и весь... и не так уж извёлся... И вообще я опасаюсь её... Точнее, её здоровой реакции.

97

- Волков бояться - в лес не ходить! А ты твори своё заклинание, нечего умного из себя строить!

- А что, собственно, мне предлагается сделать? Противоядие от беспробудного сна, как известно, одно. К сожалению, не смотря на тысячелетнюю историю сказочные законы в этой области ни разу не перекраивались, и поцелуй любви является уникальным в своём роде советом на все времена. Надеюсь, механизму вас обучать нет необходимости? Вот и прекрасно, молодой человек, займитесь. Я же тем временем поищу свои старые записи; надо же, как летит время: помнится, совсем недавно мы магическим советом вынесли приговор Снежной Королеве. И вдруг мне говорят, что срок закончился, и, более того, она даже успела сотворить очередное безобразие! Неужели всё-таки стоит рассмотреть вопрос перекраивания Сказочного мира?

- А... - Владимир перевёл взгляд с удаляющегося Сказочника на дражайшую половину и демонстративно прочистил горло. Если она узнает - а она узнает: слишком много свидетелей - будет торжественный фейерверк и без сопричастности к Огню. Главное, не попасть в самый очаг... В общем, ради общего дела милой Весне придётся потерпеть...

Художник склонился над девушкой, мимолётно коснулся её губ и мгновенно отпрянул назад: несмотря на потерю сопричастности, тяжёлая ручка Весны наверняка была по-прежнему ей верна...

- Ха! - серебристыми колокольчиками зазвенели над Владимиром голоса крылатых забияк. - Он боится поцелуя!

- Поцелуя боится!

- Какой смешной!

- Какой трусливый!

- Какой глупый!..

- Разве он не видит?

- Ха-ха, да он совсем слепой!

- Так он ещё и слепой?!

- Бедняжка!

- Какой бедняжка!..

- Глупый смешной трус!

- Кыш! - отмахнулся от проказников художник. И тут же поплатился за ошибку, осмеянный с двойным пылом. Эльфы закружились перед глазами, точно звёздочки после удара по голове. Владимир зажмурился, уже решительнее склонился над Весной

- и...

Противное хихиканье и хлопки возвестили его о свершившемся волшебстве. Владимир осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на внимательный взгляд супруги.

- Я так и знала, - хрипло шепнула Весна, закусила губу и рывком приняла вертикальное положение. Владимиру пришлось подскочить на месте, чтобы спасти лоб от неминуемого столкновения. - Где эта ледяная баба? - отчеканила девушка сквозь сжатые зубы. - Я её разложу на составляющие! Немедленно! - Весна продолжила неосторожные акробатические упражнения, спрыгнув с постели и, если бы не подоспевший вовремя супруг, непременно рухнула бы на пол.

98

- Милая девушка, с вашим внутренним огнём вам не нужен окружающий! Не желаете ли сидра? Я сию минуту прикажу подать с воздушным печеньем! Как вы относитесь к воздушному печенью?

- Кто это?.. О... Эмм... Я в доме знаменитого Сказочника? Хм... Кто хочет рассказать, каким образом мы выбрались из Замка?

Рассказ занял около часа. Вредная карга оказалась вреднее, чем думалось вначале, и без конца перебивала ровное течение повествования. Господин Сказочник был под стать своей старой знакомой и забрасывал Владимира таким количеством вопросов, что тот и не надеялся дойти до победного завершения истории. К чести его, как гостеприимного хозяина, можно сказать, что без угощения путешественники не остались. На почве постоянного раздражения Владимир нервно выпил целую бутылочку нахваливаемого Сказочником сидра и съел целую тарелку воздушного печенья. Весна только посмеивалась, искоса поглядывая на супруга. Владимир неожиданно поймал себя на мысли, что ему не хватало этого ироничного взгляда. Может быть, всё же есть ещё надежда на банальный счастливый конец этой Сказки?..

- Невероятно вредная особа эта Снежная Королева, - подвёл итог господин Сказочник. - Очнуться раньше времени вопреки всем сказочным законам - и немедленно приняться за сотворение гадостей!

- Господин Сказочник, вы сможете собрать магический совет и попробовать обновить проклятие?

- Девочка моя, если бы в сказках действительно всё было так просто! При наложении заклинания есть масса камней преткновения, за которые может зацепиться любой мало-мальски профессиональный злодей! Кстати, чем наше величество и воспользовалась... Кроме того, где я их сейчас отыщу...

- А ты постарайся, старая ты каракатица! - госпожа Наина сурово пристукнула кулаком по подлокотнику кресла. - Совсем заплесневел, сморчок ты дохлый, в своём яблоневом саду! Вон: с одной мошкарой и общаешься, скоро сам примешься пищать да подозрительно хихикать! И не перечь! Знаю я вас: сотворите Добро один раз в столетие, а потом по городам и весям шляетесь с байками, вроде как на хлеб зарабатываете.

Короче, матушка, - ткнула ведьма узловатым пальцем в Весну, - будет тебе магический совет, я самолично в случае сопротивления этих паразитов носами в содеянное потычу, уж не сомневайся! Э-ээх, хотела-ждала я молодости буйной, ан красавицы-молодицы никто и не испугается! Нет уж, дудки, я лучше побуду вредной старой каргой, - выразительный взгляд в сторону побледневшего Владимира, - зато авторитетной бабой.

- Большое спасибо. Вы меня успокоили, - Весна одарила постоялицу коронной улыбкой гостеприимной Хозяйки. - В таком случае я не усомнюсь в вашем могуществе и позволю себе попросить об одной услуге. Мне нужно связаться с Зеркалами Золушки, Моргана и Снежки. Вам ведь не составит труда?

- О, конечно! - обласканный вниманием молодой девушки, пусть и находящейся не в самой лучшей форме, господин Сказочник выпустил из руки изящную бутылочку из голубоватого хрусталя (та безропотно с нарочитой медлительностью, точно падающий лист, опустилась на столик) и поспешил к книжным полкам. Стеллажи были едва различимы в тени бесчисленной флоры. Весна, довольная собой, переглянулась с Владимиром и вздрогнула, когда перед ней возникла заколдованная Лиса.

99

- Госпожа Весна, - с придыханием зашептал Колобок, обреченно ворочаясь на носу хищницы. - Могут ли пара обреченных сказочных персонажей найти свободный номер в вашем неподражаемом Владении? Всё равно какой: лишь бы вырваться отсюда на волю! У-мо-ля-ю-уу! Ой, он возвращается... Так мы рассчитываем на вас, добрая госпожа? В долгу не останемся! - и Лиса испарилась так же бесшумно, как появилась.

- Теперь у тебя просто нет выхода: придётся отвоёвывать Гостиницу обратно, - фыркнул Владимир.

- К сожалению, госпожа Хозяйка, двусторонней связи не получится, - господин Сказочник вернулся, удерживая на вытянутых руках расползающуюся стопку книг, сверху он придерживал её подбородком. - Почему же так тяжело... А! что это я, действительно, - волшебник чутко повёл носом, и книги выстроились перед ним подтянутой колонной. Сказочник быстрыми движениями рассортировал фолианты: одни вернулись на полки, другие - в ожидании дальнейших указаний зашелестели страницами. - Как вам должно быть известно, знаменитые создатели Зеркал, гномы, не имеют вредной привычки делиться секретами мастерства. Величайшие магические умы Сказочных королевств веками бились над проблемой гномьей несговорчивости! Подумать только: кажется, совсем недавно я был мальчишкой и грезил о славе за уникальный рецепт изготовления волшебного Зеркала!..