- Прошу вас сохранять спокойствие, госпожа Наина! Я справлюсь! - сопричастная Огню уже у самой двери ненавязчиво оттеснила скальную ведьму в сторону, подбила воздух ладонью, в её руку с мелодичным звоном упала связка ключей. На головке нужного была выгравирована цифра 7. Весна мысленно попыталась успокоить подрагивающую руку. Коридор первого этажа меж тем неизменно наполнялся праздношатающимися постояльцами.

- О, прекраснейшая госпожа Гостиницы! Одари меня жемчужиной своей мудрости и скажи: не нужна ли тебе связка самых качественных во всех Сказочных Королевствах отмычек? Женская память - лёгкий узор на ткани мироздания: мало ли куда могут задеваться оригиналы, - Багдадский вор был как всегда дипломатичен.

Весна мужественно проигнорировала намёк. Ведьма сопела над левым плечом, то ли намеренно, то ли в запале тыча в предплечье девушки навершием клюки. Владимир с интересом затаил дыхание справа. Наконец замок предупредительно щёлкнул, и дверь чуть приотворилась. Пахнуло лесной свежестью - не дошли руки прибрать в номере после того как Белоснежку забрали во дворец.

- Кто-нибудь видит, что там происходит? - пискнула Дюймовочка и немедленно была вознесена над головами постояльцев. От неожиданности она плюхнулась назад, но промолчала: как любой сострадательной девице, ей было искренне жаль практически опального соседа по этажу. Тихий мирный человек-невидимка, в сущности, никому не мешал, мало ли, какие мотивы были у него скрываться от госпожи Весны...

78

Клюка перестала назойливо прощупывать предплечье Весны и повелительно стукнула в центр двери. Нахлынувшая сзади волна особо интересующихся отхлынула в разочарованном выдохе. Хозяйка Гостиницы недоверчиво выгнула бровь, придержалась рукой за косяк и заглянула внутрь номера. Хм, действительно, больше никого нет. Никого. Кроме стоящего у стены напротив двери призрачной фигуры сэра Генри.

- Сэр Генри, вы это зачем... хулиганите? - в голосе Весны прорезались нотки врача психиатра, увещевающего пациента. - Такой, кхэм, почтенный мужчина. А у феи-крёстной сегодня традиционная игра в преферанс, неужели вы опоздаете? Обещали быть все: Оле-Лукойе, господин Сильвер, Кот В Сапогах...

- Можете передать вашей ненасытной старушке, что нынче я останусь здесь, юная леди! - с непривычной злобой откликнулся сэр Генри. - Кто бы мог подумать, что меня, ветерана многих войн, знакомого лично со многими королями, сможет запереть в четырёх стенах какие-то каракули! - и он обличающее пальцем под ноги Весне. Владимир опустил глаза и заинтересованно хмыкнул.

- Ух, ты! Древние руны! Понятия не имел, что их можно использовать в качестве защиты от призраков!

- Маэстро Ге, давний друг отца, тот, который сейчас служит придворным магом

-- Снежки...

- Я его прекрасно помню, - хмуро перебил супругу художник.

- А мы - нет! - послышалось из компании постояльцев.

- Замечательно, - насмешливо искривила губы Хозяйка Гостиницы, сжала связку ключей в кулак и раскрыла уже пустую ладонь, после чего опустилась на колени. Знаки, определённые Владимиром как древние руны, были аккуратно выложены по ту сторону порога тонкими пластинками из разноцветных кристаллов на деревянном ромбе. - Так вот. Маэстро Ге говорил, что некоторые древние руны, так называемые руны Ключа, обладают способностью запирать любые двери от потусторонних сил. Нашему сэру Генри просто не посчастливилось оказаться не по ту сторону порога. Иначе он просто не смог бы попасть внутрь.

- Так чего это? Барабашка ваш видел того, кто эту мерзопакость малевал? - вмешалась госпожа Наина.

- Сэр Генри, вы случайно не видели автора сего произведения? - вернулась Весна к разговору.

- Не дело благородного мужа своего Отечества обращать внимание на всякий мимолётный ветерок!

- Видимо, серьёзно старикашку шибанул удар: последние мозги растерял в загробном мире, - хохотнул Чук. Гек с охотой поддержал его и хлопнул по плечу всё ещё бледного Тома Сойера. - Откуда в закрытой комнате ветер? Сквозняк, что ли? А как призрак смог почувствовать сквозняк?

- Значит, это был волшебный сквозняк! - догадливо произнесла Принцесса На Горошине.

- Как вам такая версия, сэр Генри? Вас запер здесь волшебник? - сэр Генри ограничился недоумённым пожиманием плеч и, скрестив руки на груди, гордо задрал породистый нос. Девушка подвинулась, позволяя Владимиру присесть рядом на корточки. - Маэстро Ге, в бытность нашу в нежном возрасте, придумал для нашей неугомонной четвёрки головоломку: мы складывали на деревянном ромбе различные фигуры из рун, подбирая правильный Ключ. Маг запирал на него дверь в заветный

79

шкафчик с мечами Моргана, куклами Снежки, лопаткой Золушки и моим Списком Жильцов - игрушечной копией на пожелтевшем пергаменте, - рассказ Весны больше походил на заговор ведуньи, которыми те баловали легковерных клиентов. Хозяйка Гостиницы рассеянно передвигала руны, то порывисто протягивая руку к одной пластине, то задумчиво останавливая её и переходя к следующей. - Родители были вне себя от радости: наконец-то дети заняты делом, а маэстро Ге только посмеивался, убивая одним ударом двух зайцев. Вторым, естественно, было отдалённое знакомство с магией абсолютно бездарных в ней детишек. Старший "четырёхугольник" считал, что лучше заранее подковать будущую смену во всех отношениях...

- А что ты будешь делать, когда подберёшь Ключ? - полюбопытствовал художник.

- Да куда ты руку тянешь! - ворчливый окрик старой карги заставил Весну и Владимира, точно шкодливых эльфов, втянуть головы в плечи и замереть. - Глаза разуй, молодняк! Вон оно как надыть-то! - кобра всё же сбросила оцепенение и прыгнула вперёд, целя в супругов. Те отшатнулись друг от друга, и змеюка стукнула узкой мордой в центральную пластину-руну, подцепила её ядовитыми клыками и сдвинула влево, заканчивая узор. Весна издала негодующий крик, но поздно: надпись на древнем языке брызнула искрами и ударила в глаза слепящими лучами. Мир перевернулся с ног на голову, так, что Хозяйку Гостиницы подбросило вверх, оказавшийся вдруг низом, и обратно в том же порядке. Судя по хрипам и сдавленному стону где-то рядом, проделывала она это не в одиночку.

Болтанка прекратилась так же внезапно, как и началась. Весну с силой швырнуло на четвереньки - колени и вытянутые в защитном жесте ладони вспыхнули от пронзившей их боли.

- А-а-аааа-у!! - эхом повторил её вопль Владимир. - Ну и методы у твоего маэстро! Удивительно, как у тебя мозоли не наросли на особо чувствительных местах!

-- это называется "дети заняты делом"?! У-у...

- Аи-и, и что ж за мужик нынче пошё-ол: одни кости - бедной старушке и упасть нельзя, чтобы мягко было!!! Ну, деваха, если не будешь его кормить-поить, я тебя оберну ящерицей, будешь под камнями греться...

- Благодарю за напутствие, - не без ехидства отозвалась Весна и поднялась на ноги. Помогла постоялице обрести вертикальное положение и отвернулась от насупившегося Владимира. Художник сдержал рвущийся наружу стон и встал с пола, хмуро поглядывая на дражайшую половину. - Ещё больше благодарности я бы выразила, подскажи вы, куда Ключ открыл дверь.

- Глупая ты ещё. Зря тебя Гы-Гы ваш обучал премудрости великой. Кабы я не знала, куда нас занесёт, разве б я сюда полезла? Ему бы вместо рун древних вам сказки почитать! Али про Белый Замок ни слыхивала?

- Насколько я знаю, - Весна с опаской покосилась по сторонам, - Белый Замок триста лет назад был уничтожен объединившимися магами. Его хозяева - самые злобные герои за всю историю Сказочных Королевств - были осуждены на гибель вместе с ним за многочисленные козни и т.д. и т.п.

- Эх ты, тэпэ, - тяжко вздохнула скальная ведьма, нервно отстукивая клюкой по белоснежному мраморному полу. - Верить надо было меньше Гы-Гы то своему. И проверять кажную сказку на зубок. Это ж какая силища надобна, чтобы такую махину изничтожить, треклятую? Усыпили маги Замок, как колдунья Миллисента - дворец Спящей Красавицы, и отпустили в свободное плавание. Но то ли напутали они чего,