- Брось, - от недостатка самоуверенности Вольский никогда не страдал, - она всего лишь разгрохала об пол очередную вазу, всего-то и проблем, что припрятать куда-нибудь под кровать осколки.
- Тогда зачем ходить? - и куда только делась властная дочь альданского государя? Девчонка девчонкой! И хуже всего, что Маргаритка и сама это прекрасно понимала. Как и её будущий супруг.
- А вдруг в разбитой вазе был Ёжик-младший? Я сентиментален, между прочим, и переживаю.
- Прекрати надо мной издеваться, Вольский! Её мать - последняя Повелительница Духов!.. была...
Маргаритка осеклась на полуслове и проследила тревожный взгляд Эттора, устремлённый поверх её головы. У распахнутой двери, прижавшись к косяку и благодушно наблюдая за разыгравшейся у порога покоев сценой, замерла главная тема сегодняшней ночи. Превласта быстро оглядела стройную фигурку в традиционном фейрском платье с длинными разрезами по бокам. Вроде бы всё на месте: иронично прищуренные глаза - в данный момент цвета глубокой, как тоска, зелени, - насыщенное золото локонов, каскад тонких браслетов на запястье. Разве что лицо слегка бледновато, но это легко объяснить: всё-таки ночь на подворье, а законопослушные горожане в такое время имеют обыкновение спать... Почему же, в таком случае, настолько невыносимо хочется накинуть на плечи что-нибудь тёплое, желательно, с магическим подогревом? Холодные мурашки можно было собирать в баночку и заспиртовывать на память.
- Доброй ночи... Курара, - непривычно сбилась на самой элементарной фразе новая наследница. - Мы вовсе не хотели тебя беспокоить, просто такой шум трудно было не услышать и...
- Может быть, стоило всё-таки послушать невесту, Ёжик? - игнорируя попытки Маргаритки завести беседу, Курара пристально смотрела прямо в глаза лучшему другу. - Пришли, разбудили, нашумели... ай-яй-яй...
- Курара... - Вольский прервал сам себя, горестно поджал губы и оттеснил Маргаритку чуть в сторону.
- А вы неплохо смотритесь рядом, - Курара окинула пару будущих властителей оценивающим взглядом и довольно кивнула. - Ох, простите, а я так и не успела сделать вам свадебный подарок! Как насчёт...
- Курара! Подожди! - окликнули её из противоположного конца коридора. Чертополох так резко остановился на месте, что пыхтевший следом канатоходец со всего размаху налетел на напарника сзади и едва не сшиб с ног. - Да будь ты мужчиной, наконец, жердь ходячая! - в сердцах ругнулся на Гора акробат. Канатоходец устоял на ногах с кошачьей грацией и успел за шиворот придержать друга от падения.
- Такие волнения! Такие волнения! - затарахтел Гор, обращаясь ко всем сразу и, естественно, умилённо прижимая руку к сердцу при виде предмета своего обожания. - Мы идём по саду! Сзади: ба-бах-рам-тарарам! Стёкла - наружу, повсюду свет, как на том представлении, когда у нашей гадалки взорвался шар! Помнишь, Чертополох? Перед этим как раз градоправитель спросил, как долго он ещё будет во главе города...
- Заткнись, - душевно, сквозь зубы попросил Чертополох, не спуская глаз с мило улыбающейся Курары.
- А мне понравилось! Спой-ка нам всем ещё что-нибудь, милый Гор! А аккомпанемент я тебе обеспечу!
Короткий взмах рукой, словно магическим жезлом, и двери в покои были разбиты в мелкую щепу, с силой ударившись о стены. Порыв ветра, хлынувший в коридор, сбил с ног и разметал в разные стороны будущих властителей и бродячих артистов. И нежно всколыхнул локоны новорождённой Повелительницы духов, бережно коснулся её лица и слегка приподнял над полом, пощекотав ступни.
- Курара, стой! - превозмогая ветер, закричал ей вслед Ёжик. - Подожди, мы во всём... - он закашлялся, но сглотнул и упрямо продолжил кричать: - Подожди! Давай разберёмся... во всём вместе!
- Разбираться будешь со своей "сестрёнкой", Вольский! - расхохоталась в ответ Повелительница в теле дочери врачевателя. - Полежишь спокойно - дам тебе возможность её поискать! Иначе разбираться начну я!
Чертополох дёрнулся было вслед за ней, но был откинут обратно к стене, болезненно приложившись лопатками к выступающему краю мраморной рамы. Вырванный из руки клинок жалобно звякнул в нескольких локтях от акробата. А потом громыхнули, намертво смыкаясь, двери коридора за спиной стихийной ведьмы, и помещение погрузилось в непроницаемую тишину. Впрочем, ненадолго.
- Её надо остановить! - немедленно вскочила на ноги Маргаритка и, не став тратить время на открытие глухой ко всяческим мольбам двери, бросилась бежать в другую сторону.
- Ты что хотел сделать-то? - мрачно поинтересовался Вольский у постанывающего Чертополоха.
- А ллог его знает! - махнул тот рукой и поморщился: - Но чтобы я ещё хоть раз замахнулся на женщину клинко-ом...
Покой верноподданный окончательно был нарушен дробным топотом каблучков превласты по коридору, а потом вниз - по ступеням побочной лестницы на подворье. Поднятый шум так и не улёгся, постепенно только усиливаясь вместе с вовлекавшимися во внеплановый забег с препятствиями. Агры а-Прэлан, родственники со стороны отбывшей властительницы, подгадавшие приезд к свадьбе наследницы ещё двулуние назад, сейчас устало переглядывались. "Приедем пораньше, приедем пораньше... - ворчал старший агр, злобно поглядывая на дражайшую половину, ещё более ненавистную в ночном чепчике. - Где обещанный покой за счёт государства?!" - "Ну, откуда я могла знать, что это не дворец, а чистой воды спортивный лабиринт?" - вяло оправдывалась супруга, настороженно вынося вперёд палочку, подгонявшую переносного светляка. Что не говори и как не относись к происходящему, а долг вежливых гостей приходилось отдавать принимающей стороне, неохотно выползая из уютных покоев и присоединяясь ко всеобщей суматохе.
- Ваше пресветлие, что произошло?! - Пустырник выскочил прямо перед Маргариткой и по инерции схватил её за руку. Судя по широко раскрытым блестящим глазам ученика мэтра Ивы, для него эта ночь стала не первой в череде бессонных. Маргаритке вспомнилось, что следующим утром у Пустырника должен был быть экзамен на повышение магической степени и решительно тряхнула головой:
- Пустырник! Срочно вызовите мэтра Иву! Срочно! - юноша кивнул и уже повернулся к зависшему в воздухе порталу, когда превласта окликнула его: - Нет! Стой! Сначала отправь меня на подворье!..
- Ваше пресветлие, я уже здесь, давайте скорее руку! - мэтр Ива, не тратя время на собственный пространственный коридор, безропотно воспользовался порталом ученика. - Спешим! Пустырник, что ты стоишь? Сейчас мне понадобится любая крупица силы. Скорее, ты нерасторопен, будто не спал всю ночь!
Подоспевшие ко времени Вольский и Чертополох чуть ли не головами вперёд нырнули в закрывающийся портал. Опоздавший канатоходец обречённо всплеснул руками вслед ловким спутникам, одним движением расчистив себе проход в толпе любопытствующих, и горестно повесил нос: "Опять пешком по лестнице..."
Разбуженное подворье сонно перекликалось птичьими трелями, стрекотом цикад и торопливыми репликами безнадёжно проворонившей опасность стражей. Прибежавших на зов охотников (после случая с душниками денно и нощно дежуривших при дворце, иногда в парах с магами) встретила красноречивая картина размётанных практически по всей площадке более быстрых, но менее удачливых соратников. А посреди живописного великолепия не спеша вышагивала дочь известнейшего на Цветне врачевателя.
- Эсса а-Лилли! - среди стражей нашлись и те, кто знал гостью властителя по имени. Окликнутая, она заинтересованно обернулась на зов. - А что здесь произошло? Кто всё это сотворил?
- Ой, а, кажется, это сделала я!.. Ах, нет-нет, вспомнила: всё действительно так и есть! Хотите, покажу?..
Дочь врачевателя вскинула к небесам руки, явно красуясь, и размашисто поманила какое-то невидимое существо. Однако в засеребрившемся звёздном пути ярко вспыхнула и в считанные доли секунды увеличилась красная сфера, взорвавшаяся у самой земли классическим порталом фейрских магов. Из него на подворье хлынули всё те же, но на этот раз в сопровождении личной колдовской поддержки.
