- Ещё в университете забыла, что означает это слово, - заверила я. - Ллог вас сюда принёс! А то я уже начала волноваться, с чего бы это у меня всё так гладко выходит!

- В смысле, гладко? Решила выманивать хозяев особняка на живца? Подбросить им на порог фею? - Таска вскинула на Ёжика перепуганные глаза и на всякий случай передвинулась куда-то в область подмышки Чертополоха. Хран, к которому она очутилась ближе прежнего, задержал дыхание. - А кстати, малыша и вправду зовут Ллог? Забавное имя, - теперь уже мальчишка сверкнул в сторону Вольского округлившимися глазами и нахмурился. Вот и на моей улице предвидится праздник! Эта малявка Ёжику ни за что не спустит! - Но вообще-то ко мне посреди ночи заявился Чертополох с просьбой устроить ему с тобой свидание в лазарете. Уже там мы обнаружили, что твоя настырность испарилась с шумом и помпой, ни словом не обмолвившись, из какой очередной канавы тебя вытаскивать. Малыш подвернулся как-то очень вовремя, сказал, что слышал, куда ты собиралась, и может нас туда отвести. А чтобы не суетиться потом, не тратить время на вызов представителей госохранки, потом ещё свидетельства собирать в пользу твоего очередного "я нечаянно"... В общем, мы взяли с собой воспитанника Граба, пока тот всё ещё в тяжёлом состоянии лежит в палате...

- Храны в городском лазарете?! - назвать моё состояние удивлением - было не сказать ничего. - А-Эмиллану финансирование перекрыли? Или зажил Начальник Всея Госохранки для кровных подчинённых?

- Как ты смеешь такое говорить о самом агре а-Эмиллане, которому этот титул пожаловал властитель?! - ощетинился молодой хран. - Думаешь, ему его дали за длинный язык?!

- Ну что ты, тогда ты был бы уже шесть раз агром, - хехекнула я. Паренёк не оценил и потянул руку, меж скрюченных пальцев которых само собой выплеталось заклинание. Но не успел он и наполовину её поднять, как Чертополох с чувством треснул храна по запястью, после чего невозмутимо продолжил обнимать Таску за талию. Фея довольно хмыкнула и снова уткнулась ему носом в грудь.

- Сестрёнка, хватит настраивать против себя правоохранительные органы, - погрозил мне пальцем Ёжик. - Выкладывай лучше, кой ллог тебя понёс так далеко от лазарета?

- Да причём здесь я? Это всё она! - бесстыдно сдала я говорливую фею, невинно ткнув в неё пальцем. Тишина после моих слов воцарилась такая, что было слышно, как шурши через дорогу от тропинки между заборами размахивают пушистыми крылышками и тихонько посмеиваются над странной компанией. Молчание, прямо скажем, было мне на руку. Я не торопясь поведала собранию свои соображения по поводу происходящего и даже смогла сносно объяснить своё поведение. Выходило так, что в моих действиях можно проследить разумную последовательность! - И вообще, - закончила я, - Подсолнуха вам подсунули только потому, что хотели привести к Жасмину, а от него - к Пришедшим Богам. Не будь я уверена в обратном, могла бы сделать вывод, что это почитатели Близнецов решили вернуть себе былое влияние. У них бы неплохо получилось: пока Гильдия возилась бы с Богами, первослужитель взял бы власть в свои руки.

- И где только раньше отсыпалась твоя сообразительность? - притворно вздохнул Ёжик.

- Тебе что, так мешал её храп? - хмуро уточнила я. - Радуйся хотя бы тому, что она вообще проснулась, а то вот не возьмёт меня никто в жёны, так и буду у тебя на шее сидеть и во снах страшных сниться!

- Извините, конечно, что прерываю вашу трепетную беседу, - слегка прогнусавил Чертополох, смешно тяня вверх подбородок, чтобы рот не закрывала пышная шевелюра красавицы Таски. - Но, как я успел разглядеть, Кураре не так уж плохо, как я думал, следовательно, мой дружеский визит к больному на том можно и закончить. Поэтому не могли бы мы все уже пойти куда-нибудь, пока эта хрупкая, но довольно настырная фея не придушила меня окончательно?

- Ха! - возмущённо отпихнула его Таска. - Да кому ты нужен! Никто тебя и пальцем не трогал, ябеда!

- Получается, мы зря сюда пришли? - как-то жалобно уточнил молодой хран. Ответом ему были четыре пары недоумевающих глаз (паренёк воздержался, с большим интересом расковыривая что-то в "недрах" тропинки). - Ну, я вообще-то думал, что придётся куда-то бежать... кого-то спасать... с кем-то драться... - под нашими уничтожающими взглядами фейр совсем сник, так и не назвав главной причины своего боевого пыла. Но оно и без того понятно: подвернулся случай выслужиться, и мальчишка выставил грэв для добычи.

- Странные вы какие-то, взрослые, - между делом пробормотала деятельная малявка. - Полчаса тут стоите под окнами злого дядьки, боеготовность ему свою показываете. Я бы на его месте давно вышел вас встречать. А на вашем месте, - он поднял на меня кристально-честные глаза, - давно бы сам заявился в гости. Это я умею! Хотите покажу?

И, не дожидаясь разрешения, припустил к особняку. Переглянувшись, мы с разной скоростью направились следом за первопроходцем. Мальчишка остановился прямо под стайкой возмущённо попискивающих шуршей, помахал им ручкой и запустил последнюю по локоть в густые заросли живой изгороди. На лице малявки сменилось каскадом несколько выражений, пока тонкие губы не растянулись в самодовольной улыбке. Крякнув и поднатужившись, паренёк выдернул из самой гущи корявый сучок размером с детскую ладошку. Листва, протестующее зашумев, потянулась за упущенным "сокровищем", но не тут-то было. В том месте, откуда парнишка вытащил свою корягу, возникла светящаяся точка, которая мгновенно разрослась до размеров локальной воронки. Листва была поглощена сиянием - в живой изгороди образовалась солидная дыра, при известной наглости вполне годная на роль пресловутого "чёрного хода".

- Стой, - важно скомандовал малец, выставляя руку наугад назад и упираясь ладонью шустрому Ёжику куда-то в пузо. Я даже пропустила момент ехидного хихиканья, узрев в самом центре "дыры" неясную фигуру.

- Опять неприкаянный дух!.. - гулко выдохнул молодой хран, сцепляя перед носом пальцы для заклятия.

- Кто? - загробным голосом принялся вещать "чёрный ход". Спустя долгую секунду возник и сам источник звука: белёсый сгусток, очертаниями напоминающий тень живого существа. Нет, определённо пора менять круг общения: эдак я скоро забуду, как с живыми людьми разговаривать! Буду беседовать исключительно протяжным воем, вот папаня то обрадуется!

- Открывай! - не по-мальчишески надменно прозвенел голос нашего провожатого.

- А, это ты... - невидящие глаза опустились на уровень макушки десятилетнего мальчишки. - Я видел тебя...

- Видел-видел, - несколько издевательски поддакнул паразит, - только не здесь. В тоннеле, наверное. Хочешь, я тебя туда отпущу?

- Она приказала мне стоять здесь. Она снова призвала меня, значит, я Ей нужен. Спасибо за заботу. Входи...

- Вы снова называете Её с большой буквы? - как-то очень по-взрослому осмысленно уточнил малец, не спеша принимать приглашение. Чего не скажешь о сопровождавших его взрослых, которые разве что только через него не перескакивали, воспылав потребностью очутиться внутри. Впрочем, даже то, что мальчишка покачнулся вперёд, когда на него сзади наткнулась шустрая фея (вот уж кому ну больше всех надо было в особняк!), не вызвало в страже "чёрного хода" никакой реакции. Он просто отступил назад и растаял вместе с загадочным свечением. На нас с испугом воззрился укрытый ночью сад из рваной дыры в живой изгороди.

А, хотя, какой ещё реакции я ожидала от ступившего на черту духа? Не Гимна же Зацветающим Розам...

- Осторожней, тётя, смотри куда наступаешь! - заверещал парнишка, нарочито медленно оглядываясь на Таску. Впечатлительную акробатку такой поворот событий испугал больше, чем громкое "бу!" из-за угла в тёмной подворотне. Фея немедленно нашла защиту на груди, ещё не знавшей её жалоб - молодой хран даже несколько опешил от неожиданно свалившегося внимания. А парнишка фыркнул, подмигнул мне и, широко размахнувшись, запустил корягой в стайку шуршей. Мохнатые комочки кинулись врассыпную, с той лишь разницей, что тут же растворились в пространстве. Не дай Лагрима, отправились жаловаться! В принципе, тогда тёплый приём нам всем однозначно обеспечен!