- Эсс хран! - неожиданно встрял в разговор отец. Торопливый воздыхатель Эрмосы смерил его уничижительным взглядом, словно говорящим "я так и знал, что этот безродный будет защищать каждую шавку!". Сама потерпевшая прекратила глухие рыдания и приподняла голову над шалью. - Я, конечно, понимаю, что ваш долг - сохранять спокойствие в Альданском государстве, но прошу не приравнивать к банальным нарушителям законопорядка мою...
- Вашу дочь, - бесцеремонно перебил его рыжий. В ничего не выражающих серых глазах мелькнула тень злорадства: - Нам доподлинно известен статус эссы а-Лилли. Также нам помнится, что в прошлый раз сам эсс Вольский говорил в её пользу. Однако родственные, дружеские и прочие связи никоим образом не могут повлиять на беспристрастное решение государственного охранительного органа. И не пытайтесь объяснить нам, как работать, - в обжигающем льдом голосе прозвенел оружейный металл, едва отец снова попытался открыть рот. - Если ваша дочь всего лишь обладает достаточной степенью любопытства, чтобы оказываться при интересных обстоятельствах в интересных местах, то тем лучше: мы доподлинно подтвердим её непричастность и оставим в покое. Не обещаю, что навсегда, вы и сами понимаете...
Да уж, навсегда госохранка расставалась с "подопечными" исключительно в случае их окончательного и бесповоротного ухода в Заоблачье. Не удивлюсь, если виденная мной призрачная эсса (естественно, при условии её реальности, ну, в некотором роде) бродит по Цветне на грани окончательного порога по причине того, что храны не желают отменять взятую с неё подписку о невыезде...
- Мы понимаем ваше желание выгородить единственное чадо, - продолжал рыжий без тени насмешки, по крайней мере, внешней. - И вы имеете полное право отстаивать свою точку зрения на высших инстанциях...
- Будьте уверены, я так и поступлю, - неуклонно теряя самообладание, присущее любому врачевателю по должности и по сути, процедил сквозь зубы папаня.
- Не сомневаюсь, - хран впервые позволил себе тонкую улыбку, на изумление общественности вовсе не выглядящую насильно наращенной на лице плохим заклинанием. - А до тех пор, разрешите откланяться.
И, прежде чем я успела крикнуть, чтобы горничная позаботилась о Ёжике-младшем, глаза заволокло сиреневатым туманом. Несмотря на все предположения, "перемещающий покров" - привилегия хранов - оказался вполне материальным, тут же забившись в нос и заставив закашляться. Опрометчиво сделав глубокий вдох ртом, я почти задохнулась - и вынырнула из накатившего волной забытья, шумно отфыркиваясь и жадно, с подвыванием, глотая воздух. Жасмина близкое знакомство с туманом тоже не привело в восторг: где-то в стороне послышались приблизительно те же звуки. И - ллог и ещё сто раз ллог!! - неожиданным громом среди ясного неба: жесточайший приступ кашля оттуда, где, как я помню, стояли храны...
- Что... происходит?.. - сдавленно прошипел мой знакомый рыжий без тени прошлого безразличия. - Куда... нас занесло, ллог возьми Гильдию?!.. Кто... изменил "покров"?!!
- Наверное, тот, кто поставил мощный щит вокруг спальни властителя, - несколько хрипловато произнёс Жасмин, довольно быстро придя в себя. Я к тому времени, наплевав на гордость и приличия в присутствие госохранки, упала на колени, уперев руки в землю для равновесия. Забившие горло клоки тумана удалось откашлять, но воздух, продирающийся в лёгкие, отозвался дробным стуком в коленных чашечках. Уже ощущая под пальцами, которые постепенно отпускала немота, мокрую от прошедшего дождя траву, я разрывалась между тем, над чем недоумевать: над внезапно разразившейся тишиной или над необычным оформлением кабинета в учреждении госохранки. В конце концов, мысли привычно перескочили через две ступеньки: в словах Жасмина определённо было нечто, известное только узкому кругу посвящённых. Иными словами, государственная тайна. Ничто иное не могло сомкнуть глаголющие мудростью Закона уста хранов.
- Так это твоих рук дело?! - неожиданно взбеленился доселе не возникавший голос. Незнакомый хран выбросил вперёд руку, и заструившаяся по воздуху зыбкая серебристая нить обвила "куколку"-смотрителя где-то в том месте, где у всякой уважающей себя эссы находится талия. То есть там, где заканчиваются штаны. Заарканенное тело Жасмина опасно накренилось вперёд, но не повалилось, а взмыло над усыпанной бисеринками влаги травой. Видимо, раздражение хранам было не на пользу, и правильно парень до сих пор отмалчивался, изображая благовоспитанного сына своих родителей: от избытка чувств фейр рванул нить на себя чересчур резко, и "куколка", потеряв надежду превратиться в бабочку, со свистом рассекла воздух. Зрелище приземления вызвало во мне неконтролируемый приступ жалости к "погребённому" под бескрылым кулём защитнику законности и государственности.
- Дай сюда! - рыкнул третий обретший дар речи. И, в свою очередь протянув нить, рванул Жасмина на себя. Не знаю как Птенчик, но "куколка" была бы рада подвернувшейся возможностью полетать. На самом же деле ситуация со стороны выглядела комичной до невольной дрожи: надо сказать, ярын для перебрасывания они выбрали не самый подходящий.
- Угомонитесь! - "мой" хран рявкнул на сослуживцев, как посланник Гильдии на нашкодивших шуршей.
- Извините, что вмешиваюсь, - подала я голос прежде, чем в развлечение на свежем воздухе не ввязался третий "шкодник". Головы разом повернулись в мою сторону, даже Птенчик поднял горящий негодованием взор. - Но не могли бы вы мне сказать, как пройти в ближайшее учреждение госохранки? У меня уже не то что ноги-руки - волосы отсырели от местной повышенной влажности. Я, конечно, не настаиваю, просто хотелось бы иметь хотя бы какое-то подобие уверенности в завтрашнем дне...
Храны дружно переглянулись, словно поняли хоть слово из произнесённого мной, и уставились на Жасмина. Ага, нашли крайнего. Вот вам и справедливое правосудие - ллог его знает что...
- У меня единственного руки, между прочим, связаны, - хмуро откликнулся Птенчик.
- А у меня мама - человек! - поспешила я воскликнуть, пока пламя внимания не перекинулось на следующего подозреваемого. - И потом, завели нас, понимаешь ли, к ллогу на задворки, а сами теперь едва магическими шарами не плюются, выясняя, кто виноват! Проверять надо было "перемещающий покров", когда на складе получали... - так и хотелось добавить "вместе с мозгами", но взгляд вовремя упал на Птенчика, и я прикусила язык. Храны в бракованном укомплектовании всё равно не признаются, а мне что-то не очень хочется выяснять степень своих летательных возможностей.
Стражи порядка одарили меня таким уничижительным взором, что в другом месте и при других обстоятельствах можно было бы усомниться в собственной причастности к роду разумных существ. А пока, не торопясь примерять шкуру какого-нибудь завалящего таракана, я вполне отдавала себе отчёт в происходящем. Точнее, в том, что храны сейчас оказались практически в тех же условиях, что и мы с Жасмином. Более того, мы со смотрителем хотя бы могли чувствовать пьянящий запах свободы (как говорится, не попал в учреждение - не приговорён к срокуолее того, мы со смотрителем хотя бы могли чувствовать пьянящий запах свободы ()с Жасмином.ала себетвах можно было бы усомнитьс), а вот стражам придётся попотеть, решая несколько насущных вопросов: во-первых, продолжить ли относиться к подозреваемым как к уже фактическим преступникам, а, во-вторых, каким образом добраться до уютных кабинетиков с правдоведами. Последнее надо бы переместить в начало списка, потому что с первым можно было разобраться и в родном помещении. Проблема состояла в том, что парни понятия не имели, к чему могут привести дальнейшие попытки куда-нибудь переместиться. Можно было бы, конечно, связаться с учреждение посредством мыслителей. Но таскать с собой в каждый след такую громадину (несмотря на чрезвычайно малый вес, переговорные устройства были достаточно громоздкими. Применение к ним заклинаний, например, уменьшающих или левитирующих, неизменно приводило к расстройству, практически приводя в негодность) было не совсем удобно. Только при наличии огромного терпения, каковым доблестные представители власти, похоже, с пелёнок не страдали. Ещё одним вариантом было открыть портал прямо в здание госохранки, но храны скорее согласились бы пройти по улицам города пешком под пристальным вниманием зевак и просто законопослушных граждан, чем воспользоваться заклинанием, которое ничем не отличило бы их от остальных магов. В первую очередь, конечно, имеется в виду Гильдия: несмотря на то, что, поговаривают, оба заведения заключили временное деловое перемирие, на их межличностное общение это никак не повлияло.
